Un gisement géant de terres rares enthousiasme l'Europe
Les 15,9 millions de tonnes de terres rares découvertes dans le complexe de Fen, dans la région de Telemark, pourraient marquer une nouvelle ère pour le secteur minier en réduisant la dépendance de l'Europe vis-à-vis de la Chine.
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Des recherches récentes menées dans le complexe de carbonatite de Fen, situé dans la région de Telemark au sud de la Norvège, ont révélé la présence du plus grand gisement de terres rares d'Europe. Le volume des réserves a largement dépassé les premières estimations, passant de 8,8 millions à 15,9 millions de tonnes métriques. Cette augmentation significative représente une opportunité majeure pour l'Europe en matière d'approvisionnement en métaux de terres rares.
La domination de la Chine, qui détient environ 90 % des parts du secteur de la transformation minière, constitue depuis des années un risque stratégique pour les pays de l'Union européenne. En 2024, les données d'importation ont montré que 95 % des besoins en minéraux de l'UE étaient couverts par la Chine, la Malaisie et la Russie. Les experts soulignent que cette nouvelle ressource découverte dans le complexe de Fen en Norvège pourrait atténuer les risques pesant sur la chaîne d'approvisionnement.
Bernd Schaefer, PDG d'EIT RawMaterials, a commenté cette avancée en qualifiant la mise à jour de l'estimation des réserves de seuil historique pour l'Europe.
La valeur stratégique du gisement de Fen réside principalement dans l'utilisation des éléments rares qu'il contient dans des secteurs critiques. Les oxydes présents dans le gisement sont composés à 19 % de néodyme et de praséodyme, connus dans l'industrie sous le nom de NdPr. Ces éléments sont des composants indispensables pour les moteurs de voitures électriques, les éoliennes des centrales d'énergie renouvelable et divers appareils électroniques. Ils sont également utilisés dans des sous-systèmes essentiels de l'industrie de défense contemporaine.
Les 15,9 millions de tonnes de réserves découvertes dans la région de Fen en Norvège représentent environ sept fois la taille de la mine de Kiruna en Suède, qui était jusqu'alors le plus grand gisement d'Europe. Comparé aux 2,2 millions de tonnes de réserves de la région de Kiruna, l'ampleur de ce nouveau gisement pourrait offrir un avantage en termes de coûts pour les investissements miniers.
Bien qu'une licence d'exploitation existe déjà pour le complexe de Fen, une série de procédures d'autorisation supplémentaires est nécessaire avant de pouvoir lancer l'activité. Les responsables de l'entreprise déclarent : « Nous gérons les processus réglementaires avec rigueur afin de pouvoir rivaliser avec les prix pratiqués en Chine. »
La production officielle devrait débuter fin 2031, et un objectif de production annuelle de 800 tonnes de NdPr a été annoncé pour 2032. Toutefois, les projets miniers en Europe peuvent parfois subir des retards en raison de normes environnementales et de procédures strictes. L'ampleur de la contribution de cette immense ressource minérale de Fen à l'économie et au secteur technologique se précisera dans les années à venir.