Une concentration record d'or détectée sur le fond océanique au large du Japon

Une étude menée dans la région des îles Izu au Japon a révélé une découverte remarquable sur le rôle des systèmes hydrothermaux du fond océanique dans la formation de l'or. Il a été rapporté que dans la caldeira de Higashi-Aogashima, située à 12 kilomètres à l'est de l'île d'Aogashima, à environ 350 kilomètres au sud de Tokyo, on a atteint la plus forte concentration d'or jamais mesurée dans le monde.

Selon l'étude publiée dans la revue Scientific Reports, des chercheurs de l'Université de Shizuoka, de l'Université Waseda et de l'Université de Tokyo ont collecté des échantillons de roches à l'aide de bras robotisés dans des zones hydrothermales découvertes pour la première fois en 2015. Les échantillons ont été examinés par la méthode de spectrométrie de masse à ions secondaires, capable de détecter des traces d'or.

Les analyses ont permis de détecter des dépôts d'« or invisible », impossible à voir à l'œil nu ou avec des microscopes standard. L'équipe de recherche a déterminé que l'or se trouvait à l'intérieur de la pyrite, un minéral formé par l'éruption de fluides chauds et riches en métaux sur le fond marin. Il a été noté que l'or présent dans la pyrite, également connue sous le nom d'« or des fous », est intégré à la structure chimique du minéral sous forme d'atomes ou piégé sous forme de nanoparticules.

Selon les auteurs de l'étude, les pyrites de la caldeira de Higashi-Aogashima possèdent la plus forte concentration d'or parmi les échantillons connus à ce jour. Le fait que la région se trouve à une profondeur plus faible par rapport aux autres cheminées hydrothermales aurifères que le Japon prévoit d'exploiter est important en termes d'accessibilité et de valeur de production potentielle.

LE DÉBAT SUR L'EXPLOITATION MINIÈRE À NOUVEAU À L'ORDRE DU JOUR

La découverte a également ravivé les débats sur les conséquences écologiques de l'exploitation minière en haute mer. Les cheminées hydrothermales actives offrent un habitat à des créatures marines spécialisées telles que les crustacés, les vers tubicoles, les éponges, les coraux, les poulpes et diverses espèces de poissons. Les scientifiques mettent en garde contre toute exploitation minière commerciale dans ces écosystèmes fragiles.

Il n'existe pas encore de mine d'or commerciale en haute mer en activité dans le monde. Un projet de mine sous-marine qui devait être mis en œuvre au large de la Papouasie-Nouvelle-Guinée avait échoué en raison de la crise financière de l'entreprise exploitante et des manifestations environnementales. Il avait été rapporté que le gouvernement de Papouasie-Nouvelle-Guinée avait perdu environ 85 millions de dollars au cours de ce processus.

Alors que le gouvernement de Papouasie-Nouvelle-Guinée a annoncé qu'il respecterait le moratoire sur l'exploitation minière en haute mer, certains pays du Pacifique ont également annoncé qu'ils soutiendraient le moratoire jusqu'en 2030. Le Japon, quant à lui, poursuit ses recherches sur l'exploitation minière en haute mer malgré les préoccupations politiques et environnementales.