Une fosse commune de 12 000 personnes découverte sous terre à Erfurt
Des études géophysiques et des sondages menés en Allemagne ont mis au jour une fosse commune qui daterait de l'époque de la Peste noire, l'une des plus grandes catastrophes du Moyen Âge. Les restes d'environ 12 000 personnes ont été exhumés à Erfurt.
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Une découverte archéologique extraordinaire a été faite lors d'un sondage préalable à la construction dans le quartier de Roter Berg, dans la ville d'Erfurt. Les fouilles approfondies ont révélé que le sol abritait une structure artificielle de 15x10 mètres et de 3,5 mètres de profondeur. La découverte d'un grand nombre d'ossements humains lors des premières analyses a suscité une vive émotion parmi les experts.
Les analyses au radiocarbone effectuées dans cette zone ont montré que les ossements retrouvés datent du milieu du XIVe siècle, soit l'époque où l'épidémie de Peste noire atteignait son apogée en Europe. Les livres d'histoire racontaient qu'en 1350, la ville d'Erfurt, incapable de faire face à la rapidité de l'épidémie, avait enterré collectivement environ 12 000 de ses habitants dans des fosses géantes creusées aux portes de la ville. Cependant, jusqu'à présent, l'emplacement exact de ces tombes n'avait pas pu être déterminé.
Les travaux scientifiques menés sous la direction de l'Université de Leipzig indiquent que l'emplacement exact de l'une des légendaires fosses de la peste a été découvert. Michael Hein, responsable de l'étude, a déclaré : « Nos résultats montrent que nous avons clairement identifié l'une des fosses de la peste d'Erfurt mentionnées dans les chroniques. »
Le choix de la zone n'est pas un hasard. Selon la théorie des miasmes, croyance dominante au Moyen Âge, on pensait que les maladies se propageaient par l'air vicié et humide. C'est pourquoi il avait été choisi d'ouvrir les fosses à un point contrôlable, juste au bord de la vallée de la rivière. L'historien du climat Martin Bauch, qui s'est exprimé sur le sujet, a précisé qu'à l'époque, on pensait que l'enterrement des morts dans un sol humide augmenterait le risque de propagation de la peste par « évaporation ».
UNE NOUVELLE ÈRE D'ANALYSES SCIENTIFIQUES
Suite aux découvertes archéologiques, les regards se sont tournés vers les analyses ADN qui seront menées à l'Institut Max-Planck d'anthropologie évolutionniste de Leipzig. L'équipe de recherche recherchera des traces génétiques de la bactérie de la peste, Yersinia pestis, dans les restes exhumés de la fosse. Grâce aux informations obtenues, l'objectif est d'en apprendre davantage sur l'identité des individus ayant perdu la vie pendant l'épidémie, sur leurs conditions de santé et sur l'évolution de la peste.
Les scientifiques indiquent que des fouilles plus approfondies seront menées dans la région afin d'obtenir des résultats définitifs. Toutes ces découvertes et analyses pourraient lever le voile sur de nouveaux secrets concernant l'épidémie la plus meurtrière de l'histoire européenne.
Avec cette découverte, la manière dont les inhumations collectives ont eu lieu pendant la Peste noire en Europe et la façon dont la population de l'époque a réagi à l'épidémie sont mises en lumière de manière aussi claire pour la première fois sur le plan scientifique.