Washington Post : la Russie et la Chine rattrapent les États-Unis dans la course à l'espace

Le Washington Post a écrit que la Russie et la Chine réduisent progressivement l'écart qui les sépare des États-Unis dans le domaine spatial. Dans son analyse, le journal souligne que la supériorité technologique dont Washington jouit depuis longtemps commence à s'éroder et que les récentes initiatives de Moscou et de Pékin pourraient engendrer des risques stratégiques pour les États-Unis.

L'article attire particulièrement l'attention sur les progrès de la Chine en matière de technologie de fusées réutilisables. Il est rapporté qu'une entreprise aérospatiale chinoise a réussi, pour la première fois en août, à faire atterrir le premier étage d'une fusée sur Terre. Cette capacité était jusqu'alors associée à des entreprises basées aux États-Unis telles que SpaceX et Blue Origin.

La réutilisation des étages de fusées est considérée comme un seuil critique pour les activités spatiales commerciales et militaires, car elle réduit les coûts de lancement. Selon le WP, cette avancée montre que la Chine augmente ses capacités non seulement par le biais de projets soutenus par l'État, mais aussi grâce au secteur privé.

Le journal a également cité le système satellitaire russe Rassvet, conçu pour fournir une connexion Internet depuis l'espace, parmi les sujets que les États-Unis doivent surveiller attentivement. L'analyse indique que le système pourrait être utilisé par l'armée russe et offrir des capacités similaires à celles fournies par le réseau Starlink de SpaceX.

AVERTISSEMENT SUR LES INFRASTRUCTURES ET LES PROCESSUS D'AUTORISATION POUR LES ÉTATS-UNIS

Selon le WP, l'un des problèmes fondamentaux auxquels les États-Unis sont confrontés est le vieillissement des rampes de lancement et des infrastructures spatiales. Il est souligné qu'un budget supplémentaire du Congrès est nécessaire pour moderniser ces infrastructures, et qu'il est également impératif de rendre les processus d'autorisation de lancement commercial plus rapides et plus simples.

Le journal écrit que les États-Unis conservent pour l'instant leur leadership grâce à leur puissant secteur spatial privé, mais que cette supériorité ne pourra pas être maintenue indéfiniment. Selon l'analyse, Washington doit augmenter le nombre de lancements, accélérer les investissements dans les infrastructures et élargir la marge de manœuvre du secteur privé.

Le suivi par les États-Unis des activités spatiales de la Russie et de la Chine a également commencé à être davantage partagé avec leurs alliés ces derniers temps. Selon un article du Times daté de mai 2025, Washington a fourni au Royaume-Uni et aux autres membres de l'alliance de renseignement « Five Eyes » l'accès à certaines données de l'unité Space Delta 9, qui surveille les satellites russes et chinois.

La Russie et la Chine, quant à elles, poursuivent leurs projets spatiaux communs. Moscou a approuvé en 2024 l'accord avec la Chine sur la Station lunaire scientifique internationale, dont la construction est prévue à la surface ou en orbite de la Lune. Le président russe Vladimir Poutine avait également déclaré en avril 2025 que les deux pays avaient des projets « grands » et « grandioses » dans le domaine spatial.

L'ancien administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, avait quant à lui appelé en octobre 2025 la Russie, les États-Unis et la Chine à coopérer dans l'espace, affirmant que les intérêts et les activités des pays pourraient se croiser dans l'espace et que les parties ne pouvaient pas agir seules.