Effondrement systématique de l'US Navy : l'incendie de l'USS Higgins n'est-il que la partie émergée de l'iceberg ?

RÉDACTION – Le 30 avril 2026, un incendie s'est déclaré à bord du destroyer de l'US Navy USS Higgins (DDG 76) alors qu'il était en mer. Le fait que l'incendie n'ait pas pu être rapidement maîtrisé sur ce navire, qui a perdu sa capacité de manœuvre et subi des dommages importants, alors même que tout l'équipage était à son poste, a suscité des interrogations sur le niveau de préparation opérationnelle de la marine américaine, considérée comme la plus avancée au monde.

L'incident de l'USS Higgins vient s'ajouter à une longue liste d'événements : les problèmes de système de gestion des déchets et d'incendies rencontrés par le porte-avions USS Gerald R. Ford en mer Rouge, l'USS Bonhomme Richard, mis au rebut après avoir brûlé au port en 2020, et la série de collisions de destroyers avec des navires commerciaux en 2017. Les analystes soulignent que malgré la réduction du nombre de navires de 600 à 292 depuis la fin de la guerre froide, l'augmentation de la charge opérationnelle, combinée à une capacité insuffisante des chantiers navals, à des entretiens négligés et à une pression excessive sur le personnel, a conduit à une « défaillance systémique ».

L'amiral à la retraite Cem Gürdeniz a analysé ce récent développement et le tableau de vulnérabilité affiché par l'US Navy à l'échelle mondiale dans un article percutant.

VOICI L'ARTICLE DE L'AMIRAL À LA RETRAITE CEM GÜRDENİZ :

« Le 30 avril 2026, un incendie s'est déclaré à bord du destroyer de classe Arleigh Burke de la marine américaine, l'USS Higgins. Le navire, immobilisé, a subi des dommages importants. Il s'agit d'une unité déployée dans la zone d'opérations indo-pacifique. Selon les sources ouvertes, il ne fait partie d'aucun groupe aéronaval ou groupe amphibie.

Malgré cela, le fait qu'un incendie survenu en mer, alors que tout l'équipage était à bord et dans des conditions propices au passage en état de combat, n'ait pas pu être maîtrisé rapidement constitue un problème grave.

Indépendamment de l'ampleur de l'événement, cette situation témoigne de l'usure générale du système.

Dans ce contexte, l'incident de l'USS Higgins ne doit pas être lu isolément. Le système de gestion des déchets du porte-avions nucléaire USS Gerald R. Ford, la plateforme la plus moderne et la plus récente de la même marine, actuellement en mer Rouge et ayant reçu l'ordre de retourner à Norfolk dans 10 mois, s'est bouché à plusieurs reprises ces derniers mois. Par la suite, un important incendie électrique à bord a non seulement créé une crise affectant la vie quotidienne de centaines de membres d'équipage, mais a également contraint le navire à se rendre en Crète, puis à Split en Croatie, pour des réparations.

Un exemple plus grave est l'incendie du navire d'assaut amphibie USS Bonhomme Richard dans un chantier naval américain en 2020. Le navire, en maintenance à San Diego, a brûlé pendant cinq jours après le déclenchement d'un incendie mineur, sans pouvoir être éteint, et la plateforme de 1,3 milliard de dollars a finalement été mise au rebut. Les rapports d'enquête ont révélé des faiblesses fondamentales telles que le dysfonctionnement des systèmes anti-incendie, l'incapacité à effectuer une première intervention, l'effondrement du commandement et du contrôle, et le manque d'intégration avec les éléments de soutien à terre. Le concept qui ressort de cet événement est celui d'une chaîne d'erreurs répétitives.

De même, les deux accidents majeurs de destroyers de classe Arleigh Burke survenus à l'été 2017 dans la zone d'opérations du Pacifique ont souligné que le problème n'était pas seulement technique, mais aussi humain et lié à la formation. L'USS Fitzgerald est entré en collision avec un porte-conteneurs au large du Japon, causant la mort de 7 marins ; deux mois plus tard, l'USS John S. McCain est entré en collision avec un pétrolier près de Singapour, entraînant la mort de 10 marins. La collision de ces navires, dotés des systèmes de capteurs et de radars les plus avancés au monde, avec des navires commerciaux a été comparée dans les milieux maritimes à une Formule 1 percutant un camion, et à l'époque, l'US Navy avait dû suspendre temporairement ses opérations dans le monde entier.

Lorsque tous ces événements sont évalués ensemble, l'incendie survenu hier sur l'USS Higgins n'est pas une panne isolée, mais le reflet actuel d'un problème structurel plus large.

La marine américaine a diminué en nombre depuis la guerre froide (passant de 600 à 292 navires), mais sa charge opérationnelle a augmenté de façon exponentielle. En particulier dans les zones à haute intensité comme l'Indo-Pacifique et la mer d'Arabie, les navires sont maintenus en service plus longtemps que prévu, les processus de maintenance et de réparation sont perturbés et le personnel subit une usure importante. La capacité des chantiers navals est insuffisante, les périodes de formation sont raccourcies et des faiblesses apparaissent dans la chaîne de commandement et de contrôle.

En conclusion, la marine la plus avancée au monde glisse vers une structure incapable d'éteindre un incendie même au port, entrant en collision avec des navires commerciaux en mer et subissant des incendies sur des destroyers en mission de routine en temps de guerre.

La réalité est que la marine américaine est désormais réduite, surchargée de missions, dépourvue de maintenance et de réparations planifiées, dotée de chantiers navals insuffisants et globalement épuisée.

Le fait qu'une marine parvenue à ce niveau ne puisse pas ouvrir le détroit d'Ormuz, et encore moins assurer le passage en toute sécurité des porte-avions, sans parler des navires de commerce, à travers Bab-el-Mandeb, n'est pas un résultat, mais l'effondrement structurel lui-même. Ce tableau n'est pas un échec opérationnel, mais une défaillance systémique. Le fait qu'une puissance navale consommant environ 30 % du budget de la défense, soit 300 milliards de dollars, en soit arrivée là révèle également clairement la faillite d'un système établi au sein du pays, déconnecté de la production, absorbant les ressources et fonctionnant selon une logique de chaîne de Ponzi. »