Les États-Unis avaient suggéré : « Que l'Italie remplace l'Iran » : La réponse de l'Italie sur la Coupe du monde
Le gouvernement de Rome a fermement rejeté la proposition d'exclure l'Iran de la Coupe du monde de la FIFA 2026 pour le remplacer par l'Italie, tandis que l'Iran maintient sa détermination à participer au tournoi.
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À l'approche de la Coupe du monde de la FIFA 2026, les tensions politiques se sont invitées sur le terrain de football. La proposition soumise à la FIFA par l'intermédiaire de Paolo Zampolli, envoyé spécial du président américain Donald Trump, visant à exclure l'Iran du tournoi pour y inviter l'Italie, a été rejetée avec fermeté par les autorités italiennes.
La Première ministre italienne Giorgia Meloni et son cabinet ont souligné qu'ils ne trouvaient pas éthique d'obtenir un droit de participation « sur tapis vert » plutôt que par le mérite sportif. S'exprimant sur le sujet dans une interview accordée à Sky News, le ministre italien des Sports, Andrea Abodi, a déclaré que cette proposition n'était en aucun cas acceptable. Au nom de l'Italie, qui n'a pas réussi à se qualifier pour le tournoi après avoir été éliminée par la Bosnie-Herzégovine lors des barrages, Abodi a affirmé : « Une telle proposition est, premièrement, impossible et, deuxièmement, inappropriée. Je ne sais pas laquelle de ces raisons prévaut, mais les qualifications ne se jouent pas dans les bureaux, elles se jouent sur le terrain. »
Il a été clairement indiqué que l'Italie, surnommée les « Azzurri » et quadruple championne du monde, souhaite privilégier les valeurs éthiques du football et participer au tournoi par la voie sportive.
De son côté, malgré toutes les controverses et les pressions politiques, l'Iran maintient sa détermination à participer au tournoi. Mehdi Taj, président de la Fédération iranienne de football, dont l'équipe a terminé en tête de son groupe de qualification asiatique, a déclaré : « Selon la situation actuelle, nous sommes dans le tournoi », confirmant que l'équipe se rendrait aux États-Unis comme prévu.
Il est rapporté que la position du président de la FIFA, Gianni Infantino, en faveur de la participation de l'Iran au tournoi, reste inchangée. Selon le calendrier, l'Iran affrontera la Nouvelle-Zélande le 15 juin à Los Angeles.