Découverte mystérieuse dans l'espace !
Lorsque les astronomes ont orienté le télescope spatial James Webb vers les premiers âges de l'univers, ils ont découvert une ancienne galaxie présentant une traînée lumineuse inhabituelle.
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À la suite de recherches approfondies menées par des scientifiques, il a été déterminé que la luminosité extraordinaire de la galaxie n'était pas due aux étoiles. La cause réelle réside dans les gaz présents au sein de la galaxie.
Ces résultats, publiés dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, pourraient compléter une pièce manquante concernant les premiers âges de l'univers. Dans cette phase de formation galactique jusqu'alors inconnue, des nuages de gaz extrêmement chauds peuvent devenir plus brillants que les étoiles elles-mêmes.
Harley Katz, astrophysicien aux universités d'Oxford et de Chicago, explique la situation en ces termes : "Il semble que ces étoiles doivent être beaucoup plus grandes et plus chaudes que celles que nous observons dans l'univers actuel. Cela est logique, car l'univers primitif offrait un environnement très différent."
En astronomie, plus vous regardez loin, plus vous remontez dans le passé, car la lumière et les autres ondes électromagnétiques mettent du temps à nous parvenir. Le télescope Webb, fruit d'une collaboration entre la NASA, l'Agence spatiale européenne et l'Agence spatiale canadienne, a été conçu pour éclairer les premiers âges de l'univers en détectant la lumière infrarouge invisible. En résumé, bien que la poussière et le gaz présents dans l'univers rendent difficile l'observation de sources lumineuses lointaines et faibles, les rayons infrarouges peuvent franchir ces obstacles.
Les scientifiques pensent que la galaxie traverse une phase de formation stellaire intense au sein d'un cocon composé de gaz dense, et que ce cocon produit de grandes étoiles chaudes. Un groupe de particules lumineuses provenant de la lumière des étoiles pourrait bombarder le gaz et provoquer cette brillance extrême.