Le taux de mercure dans le thon reste stable depuis des années !

Les scientifiques affirment que, malgré les contrôles mis en place il y a des décennies pour limiter les substances polluantes, les niveaux élevés de mercure dans le thon persistent.

Le mercure, une substance toxique, est libéré par l'extraction et la combustion du charbon, puis se retrouve dans l'océan où il s'accumule dans les poissons.

Bien que le niveau de mercure dans l'atmosphère ait considérablement diminué, il est précisé qu'il reste stable dans le thon depuis 1971.

Les experts expliquent que le mercure datant d'époques très anciennes est dissimulé dans les profondeurs de l'océan et se mélange aux eaux où nagent les thons.

En pénétrant dans les écosystèmes marins, le mercure se transforme en méthylmercure, la forme la plus dangereuse de cette substance.

Il s'accumule ensuite chez les thons lorsqu'ils consomment des organismes marins contaminés.

Le thon est l'un des poissons les plus consommés par les humains dans le monde, et lorsqu'il est ingéré, cet élément est transmis à l'homme.

Le mercure est particulièrement dangereux pour les fœtus et les jeunes enfants. Chez les adultes, il peut également entraîner des maladies cardiovasculaires.

Les inquiétudes concernant le mercure ont conduit à des mesures mondiales visant à réduire les activités qui rejettent ce produit chimique dans l'atmosphère.

Les principales activités à l'origine des émissions de mercure sont les suivantes :

L'extraction de charbon et d'or

La combustion du charbon

Les activités industrielles

Le traitement des déchets

Même l'incinération de corps contenant des amalgames dentaires contribue à l'augmentation de la quantité totale dans l'air.

Les restrictions imposées ont permis de réduire les niveaux atmosphériques d'environ 90 % depuis 1990.

Pour déterminer si ces mesures ont eu un impact sur les niveaux de mercure chez les thons, les chercheurs ont analysé les données issues d'environ 3 000 échantillons de muscles de thons prélevés sur diverses espèces capturées dans les océans Pacifique, Atlantique et Indien, représentant 94 % de la pêche mondiale au thon.

Cette nouvelle étude contredit d'autres recherches suggérant une diminution des niveaux de mercure chez certaines espèces de thons.

Les scientifiques ont constaté qu'entre 1971 et 2022, les niveaux de mercure chez les thons sont restés stables, à l'exception d'une augmentation à la fin des années 1990 dans le nord-ouest du Pacifique.

Ceci est considéré comme étant lié à l'augmentation des émissions de mercure en Asie, provoquée par une consommation accrue de charbon.

Les chercheurs indiquent qu'il existe d'énormes quantités de mercure ancien dans les profondeurs océaniques et que ces niveaux stables pourraient provenir d'émissions vieilles de plusieurs décennies, voire de siècles.

Par ailleurs, Anne Lorrain, de l'Institut français de recherche pour le développement (IRD), a déclaré : « Même s'il y a une réduction majeure des émissions de mercure, les résultats montrent qu'il faut être patient pour observer un changement dans les niveaux de mercure chez les thons. »

« De manière générale, cette situation ressemble aux émissions de dioxyde de carbone (CO2) : si nous arrêtons massivement les émissions, le CO2 atmosphérique se stabilisera lentement et finira par diminuer. »

L'étude a été publiée dans la revue Environmental Science & Technology Letters.