Qu'est-ce que la maladie de Parkinson ? Symptômes et options de traitement

Qu'est-ce que la maladie de Parkinson ? 

La maladie de Parkinson est une maladie neurologique à progression lente, causée par des dommages aux cellules nerveuses du cerveau entraînant une baisse des niveaux de dopamine. Elle se manifeste par des symptômes incontrôlés tels que des tremblements des mains, une raideur musculaire ainsi qu'une perte d'équilibre.

La maladie de Parkinson fait partie des maladies cérébrales progressives et dégénératives, généralement observées chez les individus âgés de 60 ans et plus. La dopamine est l'une des substances chimiques qui assurent la communication électrique entre les cellules cérébrales. La zone du cerveau qui fonctionne avec la dopamine permet à nos mouvements d'être effectués de manière fluide et ciblée, c'est-à-dire qu'elle assure le réglage fin de nos mouvements. La maladie de Parkinson survient à la suite de la perte de 60 à 80 % de ces cellules. Les symptômes de la maladie, en particulier aux premiers stades, peuvent varier d'un patient à l'autre.

Quels sont les symptômes de la maladie de Parkinson ?

Le ralentissement des mouvements, les tremblements des membres au repos, la rigidité musculaire, l'affaiblissement des réflexes assurant la posture et l'équilibre, une marche à petits pas parfois instable, l'inclinaison du corps vers l'avant, les douleurs articulaires, la dépression, les troubles du sommeil, l'incapacité à effectuer des mouvements fluides et coordonnés, ainsi que les pertes de mémoire font partie des symptômes de la maladie de Parkinson.

En général, les symptômes de Parkinson peuvent être listés comme suit :

Diminution ou perte du balancement des bras lors de la marche avec le temps

Réduction de la longueur des pas

Difficulté à initier la marche

Difficulté à boutonner ou déboutonner des vêtements

Difficulté à se retourner dans le lit ou à se lever d'une position assise

Visage figé (hypomimie)

Parole avec un ton de voix bas et faible

Réduction de la taille de l'écriture manuscrite

Inclinaison vers l'avant/voûtement.

Dans la maladie de Parkinson, outre les signes moteurs d'origine cérébrale, d'autres symptômes et plaintes non moteurs sont également observés. Il s'agit de la constipation, de la baisse de la tension artérielle, de la dépression, des troubles du sommeil, du syndrome des jambes sans repos et de la perte de l'odorat. Aux stades intermédiaire et avancé de la maladie, des troubles de la marche, des défauts d'équilibre et des blocages du mouvement apparaissent, pouvant être suivis de chutes. Rarement, une démence peut également s'ajouter à ce tableau chez certains patients.

Comment traite-t-on la maladie de Parkinson ?

Dans le traitement de Parkinson, le traitement médicamenteux est privilégié en priorité. Une intervention chirurgicale peut être envisagée chez les patients pour lesquels les médicaments ne produisent pas l'effet souhaité ou dont l'efficacité diminue avec le temps. Le traitement médicamenteux vise à augmenter la transmission dopaminergique réduite dans le cerveau ; en d'autres termes, les médicaments contre Parkinson sont destinés à élever le niveau de dopamine. Pour cette raison, des médicaments augmentant la quantité de dopamine dans le cerveau sont utilisés dans le traitement. Cependant, pour une raison que nous ne comprenons pas encore totalement, l'utilisation prolongée ou à forte dose de médicaments contre Parkinson peut entraîner des fluctuations chez les patients, telles qu'une hyperactivité de courte durée, des périodes de non-réponse (période « off ») ou des mouvements involontaires (dyskinésie).

Si le patient a moins de 65 ans et ne présente pas de démence, le traitement peut également être initié avec des « agonistes dopaminergiques » qui imitent l'effet de la dopamine, ou être utilisé en complément du traitement. Si des plaintes telles que des tremblements, une démence, une dépression ou des troubles du sommeil sont observées, d'autres stratégies thérapeutiques peuvent être planifiées pour ces symptômes.

Un tiers des patients répondent bien au traitement médicamenteux pendant de nombreuses années et peuvent vivre sans restriction majeure dans leur vie quotidienne. Dans une partie du groupe restant, la réponse au médicament est limitée et, à mesure que la dose augmente, des effets secondaires peuvent apparaître, suivis avec le temps d'une absence de réponse au traitement.

Pour les patients ne tirant pas profit du traitement médicamenteux, des options chirurgicales peuvent être évaluées. Au cours des 15 à 20 dernières années, l'intervention chirurgicale est plus fréquemment recommandée chez les patients ne répondant pas au traitement médicamenteux. Le but de la chirurgie est de rétablir la stimulation électrique réduite dans les centres moteurs du cerveau à l'aide d'un générateur de quelques centimètres placé sous la paroi thoracique. Cette méthode fonctionne selon un principe similaire à celui d'un stimulateur cardiaque. Cette application, dont le nom médical est « stimulation cérébrale profonde », est utilisée dans le traitement des patients atteints de Parkinson.

Source : Groupe Memorial