Les grandes puissances européennes, l'Empire ottoman et la Question d'Orient

La Question d'Orient, terme couramment utilisé dans l'histoire politique, désigne les efforts des grandes puissances européennes au XIXe siècle pour dicter le destin de l'Empire ottoman et se partager ses territoires. Les grandes puissances de l'époque, que l'on appelle aussi les « düvel-i muazzama » (le pluriel de « devlet », État), notamment l'Angleterre, la France, la Russie et l'Autriche, s'intéressent de près au Moyen-Orient ottoman, aux Balkans ottomans, à la mer Noire, aux détroits turcs et à Istanbul. Après 1871, l'Allemagne, qui a fondé son empire cette année-là, et l'Italie, qui a presque achevé son processus d'unification, rejoindront ces puissances. 

La situation de l'Empire ottoman (Devlet-i Aliye) est difficile. Le XIXe siècle est, selon le titre de l'ouvrage de notre regretté professeur, le Prof. Dr. İlber Ortaylı, le siècle le plus long de l'Empire. Il n'a jamais semblé finir. L'Europe ne creuse pas seulement l'écart avec l'Asie sur le plan politique, mais aussi sur les plans économique, militaire, commercial, industriel, culturel, intellectuel et artistique ; parallèlement à sa capitalisation, elle montre également son visage impérialiste. D'ailleurs, le processus passera à une autre étape au XXe siècle, d'abord avec la Première Guerre mondiale, puis avec la Seconde Guerre mondiale, de sorte que de nombreux historiens éminents considèrent ces deux guerres comme un seul et même conflit, qualifiant la période entre 1918 et 1939 de longue pause. 

L'Empire ottoman ne peut pas faire grand-chose. Les conditions objectives sont contre lui. Bien que des mesures telles que l'édit de Tanzimat (1839), l'édit de réforme (1856), la Première Constitution (1876) et la Seconde Constitution (1908, Révolution des Jeunes-Turcs) aient été prises, tout cela n'a pas pu empêcher l'Empire de tomber dans un état de semi-colonie, puis d'être démembré. 

Nous le savons ; les dirigeants ottomans ont réussi à prolonger la durée de vie de l'État pendant un certain temps en exploitant les contradictions entre les grandes puissances à la table des négociations, et en utilisant la diplomatie pour faire accepter l'Empire ottoman comme membre de la famille des États européens. Mais ces succès n'ont pas suffi à sauver l'État.  

L'ÉQUILIBRE DES POUVOIRS EN EUROPE ET L'EMPIRE OTTOMAN 

À l'époque où l'Empire ottoman a contracté son premier emprunt extérieur en 1854, le Congrès de Paris (1856), qui a mis fin à la guerre de Crimée (1853-1856), a vu les États européens reconnaître l'indépendance, l'intégrité et la souveraineté de l'Empire ottoman, tout en promettant de ne pas s'immiscer dans les relations entre le sultan ottoman et ses sujets chrétiens, ni dans les affaires intérieures du pays. Ainsi, l'Empire ottoman a été reconnu comme un État européen et enregistré comme faisant partie du concert européen. 

Cependant, il ne faut pas oublier que ce qui a été fait pour l'Empire ottoman revient à le placer sous tente à oxygène, à le brancher sur un appareil de survie. Cela n'a fait que prolonger sa vie pendant un certain temps, rien de plus. Ce qui a été fait pour « l'homme malade », selon la comparaison utilisée par le tsar russe Nicolas Ier pour désigner l'Empire ottoman, n'était pas un traitement capable de remettre l'État sur pied ou de le guérir. 

D'ailleurs, malgré les signatures apposées et les promesses faites, les États européens exigeaient que l'Empire ottoman prenne les mesures nécessaires à l'intérieur du pays et envoyaient constamment des messages à ce sujet. En réalité, ce qu'ils faisaient se résumait à reconnaître l'Empire ottoman comme un État européen tout en le plaçant sous contrôle et sous tutelle. La concurrence entre les grandes puissances européennes l'exigeait également. Car même s'ils ne pouvaient pas s'assurer que l'Empire ottoman soit de leur côté, ils empêchaient ainsi qu'il ne soit du côté d'une autre grande puissance. Ils ne voulaient pas d'un Empire ottoman fort, mais d'un Empire ottoman faible. Un Empire ottoman debout ne faisait pas leurs affaires, pas plus qu'un Empire ottoman effondré. Ce qu'ils voulaient, c'était un Empire ottoman rampant, tombé dans un état de semi-colonie. 

Après la guerre russo-turque de 1877-1878, que nous connaissons aussi sous le nom de guerre de 93, et après le décret de Mouharrem de 1881, les États européens ont également abandonné la politique de préservation de l'intégrité de l'Empire ottoman. Les premiers à renoncer furent les Britanniques en 1878. Ils ont immédiatement commencé à soutenir les Arméniens, aux côtés des Français et des Russes. En faisant référence au traité de Berlin de 1878, ils ont déclaré que l'Empire ottoman était obligé de mener des réformes dans les régions où vivaient les sujets arméniens et de leur notifier les mesures prises.  

Nous connaissons la suite. 

L'Empire ottoman, tombé dans un état de semi-colonie, a connu l'occupation après la Grande Guerre, puis s'est retiré de la scène de l'histoire. La période et la manière dont il a été effacé de l'histoire sont tragiques. Quant aux efforts pour le rétablir, le restaurer ou le faire revivre, ils relèvent du délire.