Le processus menant à la Grande Offensive et la victoire du 30 août

Ce jour marque le 102e anniversaire du 30 août, date de la victoire effective de la guerre d'indépendance turque. Le 30 août n'est pas seulement le jour où Mustafa Kemal Atatürk, l'architecte d'une Turquie pleinement indépendante, a récolté les fruits de trois années d'efforts, mais c'est aussi l'un des succès militaires les plus importants de cette période.

Le processus menant au 30 août a débuté immédiatement après la bataille de la Sakarya. La bataille de la Sakarya, qui s'est soldée par une victoire turque en septembre 1921, constitue l'un des tournants critiques de la guerre d'indépendance. Avec cette victoire, il est devenu certain que l'armée grecque ne pourrait pas neutraliser l'armée turque ; l'initiative est passée du côté turc et le compte à rebours de la défaite finale a commencé pour une armée grecque extrêmement épuisée.

Après leur défaite, les Grecs se sont repliés sur la ligne de chemin de fer entre Eskişehir et Afyon, où ils ont établi une ligne de défense. Il s'agissait d'une manœuvre improvisée et personne au sein de l'armée grecque n'avait la moindre idée de ce qu'il fallait faire à l'avenir. La quasi-totalité des officiers de haut rang de l'armée grecque étaient conscients de leur défaite et personne ne rêvait plus d'une « Grande Grèce » englobant les côtes de la mer Égée.

L'échec grec signifiait également que les puissances alliées ne pourraient pas forcer les Turcs à accepter le traité de Sèvres. Cependant, le crédit de la Grèce auprès des puissances alliées était épuisé bien avant cette date, et elle avait cessé d'être un allié pris en considération, y compris par la Grande-Bretagne, qui avait été à l'origine de l'entrée en guerre de la Grèce. Aucun pays ne soutenait plus le maintien des territoires conquis par la Grèce pendant la guerre.

Les décideurs grecs avaient décidé de tenir leurs positions dans l'espoir de gagner du temps pour conclure une paix raisonnable, résoudre les problèmes liés au sort des Grecs d'Anatolie et, si possible, conserver au moins Izmir. Bien qu'une ligne de défense solide établie sur des positions dominantes puisse sembler être une idée logique à ce moment-là, le temps allait démontrer que cette manœuvre était une erreur extrêmement critique.

La décision de gagner du temps allait affaiblir la position des Grecs plutôt que de la renforcer. Le moral de l'armée grecque déclinait de jour en jour et les désertions devenaient chroniques. Avec la révélation progressive des atrocités grecques en Anatolie au niveau mondial, la Grèce s'est retrouvée de plus en plus isolée ; même les Britanniques, principaux soutiens de la Grèce, ont fini par laisser le pays totalement seul pour éviter que leur image ne soit associée aux scandales en cours.

Alors que l'armée grecque s'affaiblissait, l'armée turque se renforçait. Après la bataille de la Sakarya, l'armée turque a entamé un processus de croissance rapide, se transformant en une véritable institution de formation et se préparant à une offensive basée sur des tactiques modernes. L'armée, qui était en configuration purement défensive avant la Sakarya, est entrée en 1922 en configuration offensive et, à l'été 1922, elle était prête à chasser l'armée grecque d'Anatolie.

Au cours de ce processus, la Turquie a également devancé la Grèce sur le plan diplomatique. L'Italie a soutenu les Turcs dès le débarquement des Grecs à Izmir. Après la victoire de la Sakarya, la France a également commencé à soutenir la Turquie. À partir de l'automne 1920, la Russie a fourni une aide croissante en armes et en argent à la Turquie. Après la Sakarya, l'Italie et la France ont également commencé à vendre des armes à la Turquie. Grâce aux armes obtenues de ces trois pays, l'armée turque allait aborder l'été 1922 en ayant presque entièrement résolu ses problèmes d'armement (bien que l'armée grecque possédait encore plus d'armes au moment où la Grande Offensive a débuté).

À l'été 1922, les Grecs n'avaient atteint aucun de leurs objectifs. Malgré cela, refusant de voir l'impasse dans laquelle ils se trouvaient, ils refusaient également de se retirer. Une fois l'armée turque devenue pleinement opérationnelle, il n'y avait plus de raison d'attendre et la décision d'attaquer a été prise en juillet. Le 26 août, l'opération tant attendue a commencé et, le 27 août, le système de défense grec s'est effondré. Avec la victoire de la bataille du Commandant en chef le 30 août, l'armée grecque a été effectivement vaincue, marquant le début du processus de refoulement des Grecs vers la mer.

La Première Guerre mondiale s'est déroulée comme un conflit où, en raison du développement incontrôlé de la technologie des armements, la partie défensive bénéficiait d'une supériorité significative sur la partie offensive si elle parvenait à établir une position solide. Les Grecs, confiants dans cette réalité de l'époque, pensaient pouvoir arrêter l'offensive turque malgré toutes les difficultés auxquelles ils étaient confrontés. C'était d'ailleurs la situation à laquelle ils avaient été confrontés lors de la bataille de la Sakarya. Cependant, les Turcs ont mis à profit la période suivant la bataille de la Sakarya de manière extrêmement efficace et se sont adaptés avec succès aux solutions permettant d'éliminer la supériorité positionnelle de l'ennemi. En 1922, l'armée turque était une force capable d'appliquer avec succès les tactiques les plus modernes de l'époque. Les tactiques d'assaut de l'armée turque allaient transformer la ligne de défense étendue de l'armée grecque en un piège mortel. En fin de compte, en très peu de temps, la présence de l'armée grecque en Anatolie, qui possédait pourtant plus d'armes et de personnel que l'armée turque, a été totalement anéantie. Une victoire équivalente à celle de la Grande Offensive ne serait pas remportée avant la campagne de France par les Allemands en 1940.

Le 30 août a été célébré pour la première fois en 1924 sous le nom de « Victoire du Commandant en chef » lors d'une cérémonie à laquelle Mustafa Kemal Atatürk a assisté à Dumlupınar. Depuis 1926, il est célébré comme le Jour de la Victoire.