Deux virus différents : quelles sont les différences entre le Covid-19 et le mpox ?

Lorsque l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré pour la deuxième fois en deux ans une urgence sanitaire mondiale concernant le virus mpox, également connu sous le nom de variole du singe, beaucoup se sont demandé : "Est-ce le nouveau Covid-19 ?". Les scientifiques et les experts affirment qu'il est légitime de poser cette question, mais que la réponse est "Non".

Le directeur régional de l'OMS pour l'Europe, le docteur Hans Kluge, a déclaré : "Le mpox n'est pas le nouveau Covid. Le risque pour la population générale est faible. Nous savons comment contrôler le mpox. Nous savons quelles mesures prendre pour prévenir totalement sa propagation dans la région européenne".

Le virus de la variole simienne (Mpox) et celui du Covid-19 sont tous deux à l'origine d'épidémies, mais ils se propagent par des voies différentes et provoquent des symptômes très distincts. Le professeur Rodney Adam, de l'hôpital universitaire Aga Khan au Kenya, a déclaré : "Les différences (entre les deux virus) sont plus nombreuses que les similitudes". Voici cinq différences majeures entre ces deux virus...

Selon les informations rapportées par BBC Türkçe, le virus M, anciennement connu sous le nom de variole du singe, a été identifié pour la première fois en 1958 chez des singes élevés au Danemark. Le premier cas de transmission à l'homme a été enregistré en 1970 en République démocratique du Congo. Par la suite, des épidémies ont été observées en Afrique de l'Ouest et en Afrique centrale. Lorsque la première urgence mondiale concernant ce virus a été déclarée en 2022, il s'était déjà propagé dans plus de 70 pays.

En revanche, le Covid-19, apparu en 2019 à Wuhan en Chine et devenu rapidement une pandémie mondiale, était causé par le virus SARS-CoV-2, jusqu'alors inconnu chez l'homme. Selon les scientifiques, nous en savons actuellement davantage sur le virus M que ce que nous savions sur le Covid-19 au début de la pandémie de coronavirus.

Bien que les deux maladies se propagent par contact étroit, le Covid-19 se transmet plus rapidement que la variole simienne (Mpox) car il se propage par voie respiratoire. Selon l'OMS, le Covid-19 se transmet par l'inhalation de gouttelettes émises lorsqu'une personne infectée tousse, éternue, parle, chante ou respire.

Pour contracter la variole simienne, il est nécessaire d'avoir un contact très étroit et prolongé avec une personne infectée, tel qu'un contact peau à peau, des rapports sexuels, le contact avec des draps ou des vêtements contaminés, ou une interaction prolongée en face à face.

Selon l'OMS, plus de 760 millions de cas de Covid-19 ont été enregistrés dans le monde entre décembre 2019 et août 2023. Cependant, le virus de la variole simienne (Mpox) n'a franchi le seuil des 100 000 cas dans le monde qu'après deux ans. Les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies ont enregistré 18 900 cas de Mpox et 600 décès en 2024.

Lorsque la pandémie de Covid-19 a débuté, une course au développement de vaccins contre le virus a également été lancée. Cependant, des vaccins offrant une protection contre la variole simienne (Mpox) existent déjà. La variole simienne est liée à la variole humaine, éradiquée en 1980 grâce à la vaccination à l'échelle mondiale. Les vaccins protégeant contre la variole offrent également une protection contre la variante de la variole simienne qui s'est propagée en 2022.

Le professeur Adam a déclaré : "(Les vaccins) n'offrent pas une protection à 100 %, mais lors de l'importante épidémie observée en Europe et en Amérique du Nord en 2022, le risque pour les personnes âgées était moindre, ce qui est attribué à la protection dont elles bénéficiaient grâce au vaccin contre la variole". La société de biotechnologie danoise Bavarian Nordic a fourni plus de 15 millions de doses du vaccin "MVA-BN", basé sur le vaccin contre la variole, à plus de 76 pays pendant l'épidémie de 2022.

Les virus évoluent avec le temps, mais certains changent plus rapidement que d'autres. Comme le virus de la variole simienne (Mpox) est un virus à ADN, il lui faut plus de temps pour muter par rapport au Covid-19, qui est un virus à ARN. Selon l'American Society for Microbiology, les virus à ADN ne mutent pas aussi rapidement que les virus à ARN.

Il existe deux types de variole simienne identifiés à ce jour : le clade 1 et le clade 2. Le SARS-CoV-2, responsable du coronavirus, compte quant à lui plus de 20 variantes connues. L'épidémie actuelle de variole simienne est principalement causée par une sous-variante du virus de clade 1, connue sous le nom de « clade 1b ».

Trudie Lang, professeure de recherche en santé mondiale à l'Université d'Oxford, a déclaré : "Nous constatons que le clade 1b se transmet fréquemment par voie sexuelle, mais il existe également une transmission interhumaine au sein du foyer : de la mère à l'enfant, d'enfant à enfant, ou du soignant à l'enfant".

Les scientifiques travaillant pour l'OMS ont quant à eux indiqué qu'ils ne savaient pas si le variant 1b se propageait plus rapidement que les autres. Cependant, selon l'OMS, les patients atteints lors de la récente épidémie de variole du singe présentent des symptômes plus sévères au moment où ils signalent leur maladie.

Beaucoup craignent que, tout comme lors de la pandémie de Covid-19, le virus M puisse entraîner des confinements susceptibles de paralyser le monde. Toutefois, bien que la maladie se soit propagée dans 16 pays africains au cours des deux dernières années, les autorités ne recommandent pas la fermeture des frontières.

Le docteur Jean Kaseya, directeur général des Centres africains de contrôle et de prévention des maladies (CDC Afrique), a affirmé : "Sur la base des preuves actuelles, les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies ne recommanderont jamais de perturber la circulation des personnes et des biens. Alors que nous nous dotons des outils nécessaires pour lutter contre cette épidémie, la circulation des personnes et des biens se poursuivra comme par le passé".