La photo d'Atatürk à Kocatepe : les mémoires du sous-lieutenant Etem Tem, photographe du front occidental

Selon les mémoires de l'officier de réserve Etem (Hamdi) Tem, nommé photographe du front occidental, le commandant en chef Mustafa Kemal Pacha, qui suivait pas à pas l'évolution de la situation sur le front, s'éloigne un moment de ses commandants et marche seul à travers les rochers vers le sommet de la colline.

Lorsque Etem Tem est témoin de l'instant où le commandant en chef Mustafa Kemal Pacha, « pensif et rêveur », se penche légèrement et porte son pouce à ses lèvres, il retient son souffle et appuie sur le déclencheur.

C'est ainsi que cette photographie devenue monumentale de l'histoire de la Guerre d'indépendance est immortalisée. Le cliché est également devenu le symbole du Jour de la Victoire, célébré le 30 août, date à laquelle la Grande Offensive a été couronnée de succès.

Tem note à propos de ce cliché : « Un simple uniforme de soldat, une attitude décontractée, une silhouette agile, puis cette tête, cette tête humaine extraordinaire qui a engendré et façonné tous les événements en son sein… Regardez encore une fois cette image. Il n'existe, pour aucune nation, de monument à la libération plus beau que cette photographie ordinaire… »

Le journaliste, écrivain et homme politique Falih Rıfkı Atay souligne l'immortalité de ce cliché en déclarant : « L'objectif d'un appareil photo n'a jamais laissé à l'histoire une œuvre aussi vivante. »

S'exprimant auprès de la BBC Türkçe, des historiens interprètent la photographie de Kocatepe comme le moment où le « point final » a été mis à la lutte nationale contre les forces d'occupation après la victoire remportée lors de la bataille de la Sakarya (23 août 1921 – 13 septembre 1921), tout en soulignant que la posture et l'air pensif de Mustafa Kemal représentent « la responsabilité sur ses épaules ».

L'accent est mis sur les préparatifs de guerre menés dans le secret par Mustafa Kemal Pacha et ses compagnons d'armes, ainsi que sur la stratégie concernant le timing de l'offensive.

Les experts ayant étudié les sources grecques indiquent, quant à eux, que cette période représente, dans les récits de l'autre camp, la perte et la défaite, ainsi qu'un pays « divisé sur les plans militaire, politique et économique » et « en faillite ».

Après la défaite de l'Empire ottoman lors de la Première Guerre mondiale, la Grèce, bénéficiant du soutien des Alliés, avait occupé l'Anatolie occidentale et avait exprimé ses revendications territoriales croissantes dans la région, conformément à la « Megali İdea » (Grande Idée), lors de la Conférence de paix de Paris réunie en janvier 1919.

À l'été 1922, l'armée de la Kuva-yi Milliye, consciente que la seule solution pour chasser l'armée grecque d'Anatolie était une offensive décisive, avait accéléré les préparatifs de l'attaque sur le front occidental, déplaçant le gros de ses troupes d'Eskişehir vers Afyonkarahisar.

Sur ordre du commandant en chef Mustafa Kemal Pacha, la Grande Offensive a débuté le 26 août 1922 à 05h30 par des tirs de destruction.

L'offensive s'est soldée par la défaite des forces grecques le 30 août 1922.

L'officier de réserve Etem Tem, caméra à la main, se trouvait à Kocatepe, un promontoire rocheux dominant les plaines d'Afyonkarahisar et de Sinanpaşa, d'où l'offensive était dirigée et commandée.

Les souvenirs liés à la photographie de ce monument ont été publiés en 2020 dans l'ouvrage intitulé « Tarihe Tanıklık Eden Bir Objektiften Kurtuluş Savaşı » (La guerre d'indépendance vue par un objectif témoin de l'histoire), préparé pour la publication par la professeure Tülay Alim Baran, directrice de l'Institut des principes d'Atatürk et de l'histoire de la révolution à l'université Yeditepe.

Etem Tem, qui déclarait : « À l'aube, j'ai bondi et pris mes appareils. Je suis monté sur mon cheval et suis parti au galop vers Kocatepe. À mon arrivée, notre offensive avait commencé. Le haut commandement, la présidence de l'état-major général (Zeki Pacha), les commandants de front et d'armée, ainsi que les officiers de l'état-major de guerre étaient présents », relate ainsi les moments où la photo a été prise :

« Tout le monde suit le combat sanglant visible au sommet de la colline. Les rapports arrivant par les téléphones de campagne installés par les unités de transmission étaient consignés et transmis minute par minute au commandement. Très souvent, après avoir lu ces rapports en groupe avec les commandants, le commandant en chef s'en séparait et errait seul parmi les rochers.

« Les rapports se succédaient et, après en avoir lu un, alors qu'il s'éloignait du groupe et marchait parmi les rochers d'une manière très agitée et enthousiaste, j'ai pris cette photo de lui à Kocatepe. »

S'exprimant auprès de la BBC Türkçe, la professeure Tülay Alim Baran interprète la posture pensive d'Atatürk en ces termes : « Lorsque je regarde la photographie, je vois à Kocatepe un grand soldat qui a pris sur lui la responsabilité de tout un pays et qui est sur le point de déterminer le destin de toute une nation. »

Baran déclare : « Les batailles d'İnönü et la bataille de la Sakarya sont très importantes. Mais il faut désormais mettre un point final avec une offensive. En d'autres termes, soit vous gagnez, soit vous perdez. C'est une question de vie ou de mort, c'est l'étape ultime. »

Baran explique que durant la période de préparation d'environ 11 mois entre la bataille de la Sakarya et la Grande Offensive, alors que les débats sur la prolongation de la « Loi sur le commandement en chef » se poursuivaient à la Grande Assemblée nationale de Turquie (TBMM), les questions des voix dissidentes demandant « pourquoi l'offensive n'avait pas commencé plus tôt » faisaient peser un « poids énorme » sur les épaules de Mustafa Kemal Pacha.

« Il y avait franchement une attente du type : 'Sakarya a été un immense succès, mettons-y un point final immédiatement'. Mais Mustafa Kemal ne fait pas cela. La période d'attente entre Sakarya et l'offensive montre qu'il avait un plan de préparation très minutieux. »

Tem, à propos du moment où la photo a été prise, racontait que Mustafa Kemal murmurait le nom du commandant en chef grec en répétant : « Allez, voyons voir, Hacıanesti » :

« Il enchaîne les cigarettes, bouffée après bouffée, et se dit à lui-même : 'Allez, voyons voir, Hacıanesti !'. À Kocatepe, il y avait au plus 40 ou 50 personnes. Parmi elles, très peu comprenaient ce que Mustafa Kemal voulait dire par ces mots. C'était une réponse à la déclaration de Hacıanesti aux journalistes : 'Nous avons parcouru tout le front, nous n'avons rencontré personne du nom de Mustafa Kemal'. »

Le journaliste et écrivain Niyazi Ahmet Banoğlu, qui a étudié la manière dont la Grande Offensive a été relayée par la presse, a également souligné, en faisant référence aux écrits de son confrère Falih Rıfkı Atay, que Hacıanesti avait déclaré à un journaliste : « Oui, j'entends parler d'un certain Mustafa Kemal, mais je n'ai pas encore eu l'honneur de le rencontrer sur le front. »

Dans certaines sources grecques, Hacıanesti est décrit comme le principal responsable de la défaite militaire, tandis que dans d'autres, il est qualifié de « bouc émissaire ».

Au deuxième jour de l'offensive, qui a débuté le 26 août, l'armée a obtenu le résultat décisif avec la libération d'Afyon, et l'offensive a atteint son succès avec la bataille du Commandant en chef le 30 août 1922.