Une nouvelle espèce humaine découverte en Chine passionne le monde scientifique !

Les fossiles humains du Quaternaire récent en Asie de l'Est présentent une diversité morphologique bien plus grande qu'on ne le pensait par le passé.

Les recherches menées ces dernières années montrent que les fossiles de cette région ne révèlent pas seulement l'existence d'une seule espèce, mais de plusieurs espèces humaines distinctes. Parmi ces nouvelles espèces figurent l'Homo floresiensis, l'Homo luzonensis, l'Homo longi et, la plus récente, l'Homo juluensis.

Les fouilles archéologiques et les analyses détaillées de fossiles réalisées au cours des vingt dernières années ont considérablement enrichi nos connaissances sur l'évolution humaine en Asie de l'Est.

« LA QUATRIÈME ESPÈCE HUMAINE DÉCOUVERTE »

L'Homo floresiensis, découvert en 2004 sur l'île de Flores en Indonésie, est surnommé « hobbit » en raison de sa petite taille. L'Homo luzonensis a été trouvé en 2019 sur l'île de Luçon aux Philippines. L'Homo longi, basé sur un fossile découvert dans la ville de Harbin en Chine, a été identifié en 2021.

Quant à l'Homo juluensis, cette nouvelle espèce, définie à partir des fossiles de Xujiayao et de Xuchang en Chine, est considérée comme étant liée aux Dénisoviens et à d'autres groupes fossiles.

« HOMO JULUENSIS : UNE NOUVELLE ESPÈCE HUMAINE DÉCOUVERTE EN CHINE »

Des archéologues chercheurs ont défini une nouvelle espèce humaine, qu'ils ont nommée Homo juluensis, en se basant sur des fossiles trouvés dans les régions de Xujiayao et de Xuchang, dans le nord de la Chine.

Cette découverte approfondit nos connaissances actuelles sur l'évolution humaine tout en permettant de mieux définir la diversité des hominidés au cours du Pléistocène moyen, il y a environ 300 000 à 50 000 ans.

« LA CONFUSION AU MILIEU ET LA DÉCOUVERTE D'UNE NOUVELLE ESPÈCE »

L'Homo sapiens a évolué il y a environ 300 000 ans et s'est répandu de l'Afrique vers l'Europe et l'Asie. Cependant, l'évolution des espèces d'hominidés antérieures à l'homme moderne reste mystérieuse.

Des débats persistent, notamment concernant la classification des espèces d'hominidés ayant existé entre 700 000 et 300 000 ans. Ces discussions sont appelées dans le monde scientifique « La confusion au milieu » (The Muddle in the Middle).

« LA NOUVELLE ESPÈCE SE DISTINGUE PAR UN CRÂNE VOLUMINEUX »

En 2023, Christopher Bae de l'Université d'Hawaï et Xiujie Wu de l'Académie chinoise des sciences ont examiné les fossiles d'hominidés trouvés à Xujiayao et ont proposé que ces individus soient classés sous le nom d'Homo juluensis.

Ces fossiles se distinguent par leurs grands crânes, qui présentent des caractéristiques propres aux humains modernes, aux Dénisoviens et aux Néandertaliens.

« QUELLES SONT LES CARACTÉRISTIQUES DE L'HOMO JULUENSIS ? »

La nouvelle espèce découverte a vécu il y a environ 220 000 à 100 000 ans et se distingue par un volume cérébral important et une structure osseuse épaisse. Les fouilles menées à Xujiayao ont permis de mettre au jour des fossiles appartenant à 10 individus ainsi que plus de 10 000 outils en pierre.

« RÉSULTAT D'UN ÉCHANGE GÉNÉTIQUE ENTRE DIFFÉRENTES ESPÈCES HUMAINES »

Les caractéristiques des fossiles indiquent que cette population est issue d'un échange génétique entre différentes espèces d'hominidés et que l'hybridation a joué un rôle important dans l'évolution humaine en Asie.

« LE MONDE SCIENTIFIQUE NE L'A PAS ENCORE ADOPTÉE »

L'Homo juluensis n'est pas encore reconnu par l'ensemble de la communauté scientifique.

Chris Stringer, du Musée d'histoire naturelle de Londres, indique que cette espèce pourrait recouper celle de l'Homo longi, tandis que John Hawks, paléoanthropologue à l'Université du Wisconsin, soutient que cette nomenclature aidera à mieux classer les archives fossiles.

Xiujie Wu affirme pour sa part que cette nouvelle dénomination d'espèce clarifie les archives fossiles en Asie et facilite la communication scientifique.