Le sens du toucher fait son retour ! Les prothèses vont désormais ressentir la température

Les scientifiques poursuivent leurs travaux pour améliorer les sensations transmises par les prothèses aux personnes ayant perdu un membre. Cherchant à accroître les performances des prothèses utilisées, les chercheurs ont dévoilé une nouvelle invention remarquable. Ce dispositif, baptisé MiniTouch, peut être intégré aux prothèses sans nécessiter d'intervention chirurgicale. Développé dans le but d'offrir un toucher humain, cet appareil a été testé sur un patient amputé de la main au niveau du poignet il y a plus de 30 ans.

Les utilisateurs du nouveau dispositif ont pu ressentir la « température ». Pour tester le MiniTouch, les chercheurs l'ont intégré à la prothèse de Fabrizio, âgé de 57 ans. Grâce à cet appareil, l'utilisateur a été capable de distinguer correctement des objets à différentes températures. Lors des tests effectués sans le dispositif, le taux de précision n'était que de 33 %.

Cette étude, publiée dans la revue Med, vise à faciliter l'utilisation des prothèses pour les personnes amputées. Développé par des chercheurs de l'École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL), le MiniTouch fonctionne en transmettant les informations thermiques du bout des doigts de la prothèse vers le bras de la personne amputée. Comme ce dispositif est compatible avec les prothèses existantes, il n'est pas nécessaire de fabriquer un appareil entièrement nouveau et spécifique pour que les personnes puissent commencer à l'utiliser.

Lorsque le testeur avait les yeux bandés et qu'il devait distinguer un bras humain d'un bras prothétique, la précision du MiniTouch est passée de 60 % à 80 %. Cependant, les chercheurs précisent que l'appareil n'est pas encore parfait, ce qui s'explique par le fait que les sensations liées à la douceur et à la texture de la peau restent limitées.

Le professeur Solaiman Shokur, l'un des auteurs principaux de l'étude, a souligné qu'améliorer le retour sensoriel d'une prothèse peut aider les individus à ressentir le membre artificiel comme faisant partie intégrante de leur corps. À ce titre, il a insisté sur l'importance de la température pour offrir une sensation naturelle. Il a également ajouté que le MiniTouch pourrait aider les personnes équipées de membres artificiels à détecter des objets dangereusement chauds et à distinguer différents objets.

Les auteurs indiquent que le dispositif doit être testé sur un groupe de patients plus large et soulignent l'importance du fait que le MiniTouch puisse être facilement intégré aux prothèses.

Cependant, comme le rapporte The Guardian, le professeur Silvestro Micera, co-auteur principal de l'article, précise qu'il ne faut pas s'attendre à ce que le dispositif soit disponible pour une utilisation généralisée dans un avenir proche.

Source de l'actualité: 12punto