Écart de température surprenant dans les profondeurs de Mars : l'hémisphère sud pourrait être jusqu'à 400 degrés plus chaud

Sous la surface de Mars, il a été déterminé qu'il pourrait exister une différence de température beaucoup plus importante que prévu entre les deux hémisphères de la planète. Selon une nouvelle étude publiée dans Nature, les régions intérieures de l'hémisphère sud de Mars sont environ 200 à 400 degrés Celsius plus chaudes que celles de l'hémisphère nord.

Les scientifiques ne connaissent pas encore avec certitude l'origine de cette différence, qualifiée d'« asymétrie thermique ». Cependant, cette découverte suggère que la structure interne de Mars pourrait être plus complexe qu'on ne le pensait et qu'elle recèle des indices importants sur l'évolution précoce de la planète.

La différence marquée entre les hémisphères nord et sud de Mars est connue depuis longtemps. Alors que l'hémisphère sud possède une surface plus élevée, fortement cratérisée et géologiquement plus ancienne, l'hémisphère nord est plus bas, plus plat et recouvert de vastes plaines. Les planétologues appellent cette distinction la « dichotomie hémisphérique de Mars ».

La nouvelle étude montre que cette dualité ne se limiterait pas aux formes de surface, mais pourrait s'étendre jusqu'aux profondeurs de la structure interne de la planète. L'auteur principal de l'étude, le planétologue Alexander Berne de l'Université de l'Arizona, souligne que les structures internes des planètes sont souvent supposées être symétriques à l'échelle mondiale, mais que le cas de Mars démontre que cela n'est pas toujours vrai.

COMMENT EXPLIQUER CET ÉCART DE TEMPÉRATURE ?

Les chercheurs étudient plusieurs possibilités pour expliquer pourquoi le manteau sud semble plus chaud. L'une d'elles est qu'un impact majeur survenu au début de l'histoire de Mars aurait pu entraîner une perte de chaleur plus rapide dans l'hémisphère nord.

Une autre possibilité réside dans les mouvements de convection régionaux qui se sont produits dans le manteau par le passé. La montée de matériaux chauds à l'intérieur de la planète et la descente de matériaux plus froids pourraient avoir créé des différences de température persistantes dans différentes régions pendant une longue période.

L'étude évalue également la possibilité que la croûte épaisse et élevée du sud de Mars ait pu agir comme un isolant pendant des milliards d'années, empêchant la chaleur provenant du manteau de s'échapper dans l'espace. Ce scénario est avancé comme l'une des explications possibles de la raison pour laquelle la température dans l'hémisphère sud aurait pu être conservée plus longtemps.

L'anomalie thermique pourrait également être importante pour les questions relatives à l'ancien champ magnétique de Mars. Aujourd'hui, Mars ne possède pas de champ magnétique mondial comme la Terre ; cependant, des traces magnétiques puissantes sont présentes dans les roches anciennes de l'hémisphère sud. Le fait que le manteau sud ait été plus chaud par le passé suggère que les processus géologiques et magnétiques dans cette région auraient pu fonctionner différemment de ceux du nord.

Les résultats pourraient également contribuer aux débats sur la durée pendant laquelle Mars est restée chaude par le passé et sur la persistance des conditions permettant la présence d'eau liquide. Une meilleure compréhension de la distribution de la chaleur interne de la planète pourrait aider à expliquer des processus tels que le volcanisme, l'évolution de l'atmosphère et la persistance de l'eau liquide en surface.

Les chercheurs indiquent que des données plus détaillées sur le champ gravitationnel de Mars pourraient contribuer à cartographier la structure interne de la planète en trois dimensions. Ces données sont jugées critiques pour comprendre si la région du manteau chaud au sud est liée aux conditions environnementales de la période précoce de Mars.

Source de l'actualité: 12punto