Hewlett Packard Enterprise (HPE) se prépare à envoyer sur la Lune un supercalculateur compact, développé pour réduire les problèmes de transfert de données et de latence lors des missions spatiales. Le système, baptisé Spaceborne Computer-4 (SBC-4), devrait être testé sur le pôle Sud de la Lune fin 2026 dans le cadre d'un programme de la NASA.
Les images haute résolution, les cartes et les données de capteurs obtenues à la surface de la Lune génèrent des fichiers volumineux. L'envoi de l'intégralité de ces données vers la Terre prend du temps et peut créer des goulots d'étranglement dans les missions en raison d'une capacité de communication limitée. L'objectif du SBC-4 est de traiter les données brutes sur place pour ne transmettre à la Terre que les résultats importants pour la mission.
UNE CONCEPTION COMPACTE ET SANS VENTILATEUR
Les ordinateurs utilisés dans l'espace sont généralement conçus comme des systèmes volumineux et complexes, renforcés par des protections spéciales. Le SBC-4, avec sa structure compacte, sans ventilateur et de la taille d'une carte graphique standard, se positionne en dehors de cette approche.
La marque et les spécifications techniques du processeur principal du système n'ont pas encore été dévoilées. En raison des risques liés à la mission, il est précisé que ces informations ne seront pas partagées tant que le fonctionnement fiable de l'ordinateur n'aura pas été confirmé. Le projet utilise le terme de « silicium mystère » pour désigner ce matériel.
Côté stockage, un choix remarquable a été fait : le SBC-4 utilise des SSD standard que l'on peut trouver dans les magasins d'informatique. Plutôt que de protéger le matériel avec de lourds blindages physiques, la redondance logicielle est privilégiée. Ainsi, en cas de problème sur l'un des disques, le système est conçu pour continuer à fonctionner via l'autre copie.
UTILISER LA CHALEUR COMME ÉLÉMENT DE PROTECTION
Les radiations, les nuits glaciales prolongées et les variations de température à la surface de la Lune représentent des risques sérieux pour les composants électroniques. Le SBC-4 a été conçu pour se protéger en réduisant sa vitesse de fonctionnement lorsque les niveaux de température ou de tension atteignent des seuils dangereux.
La chaleur produite par l'ordinateur lors d'un traitement intensif aura également une fonction supplémentaire dans la mission. Cette chaleur devrait contribuer à maintenir les autres composants électroniques du vaisseau spatial dans une plage de température appropriée. Ainsi, le système ne se contentera pas de traiter des données, il aidera également à protéger la plateforme sur laquelle il se trouve contre les conditions froides.
Des opérations telles que le balayage de l'environnement par laser et la lecture de texte assistée par intelligence artificielle sont prévues sur le SBC-4. Cette approche pourrait permettre aux vaisseaux spatiaux d'évaluer les données plus rapidement sans avoir à attendre une réponse de la Terre pour certaines décisions.
Si le système réussit, l'approche consistant à « traiter les données sur place » plutôt qu'à « transporter les données vers la Terre » devrait s'imposer davantage dans les missions lunaires et d'exploration de l'espace lointain. Cela pourrait offrir des avantages significatifs en termes de temps et de bande passante, en particulier pour les missions où la capacité de communication est limitée.
Source de l'actualité: 12punto
