James Webb a identifié un nouveau courant-jet sur Jupiter

Jupiter est l'une des planètes les mieux étudiées du système solaire. Pourtant, la géante gazeuse cache encore de nombreuses surprises et mystères. Grâce à l'œil infrarouge perçant du JWST, l'un d'entre eux vient d'être révélé. Il semble qu'un courant-jet à haute vitesse se trouve au-dessus de l'équateur de Jupiter, à environ 40 kilomètres au-dessus des couches nuageuses principales.

Le courant-jet mesure plus de 4 800 kilomètres de large et est parcouru par des vents atteignant 515 kilomètres par heure. C'est deux fois plus rapide qu'un ouragan de catégorie 5 et un peu plus rapide que le vent le plus puissant jamais enregistré sur Terre. De plus, avant sa découverte par le JWST, les astronomes n'avaient aucune idée de la présence de ce courant.

LA VITESSE DU COURANT-JET A ÉTÉ DÉTERMINÉE EN COMPARANT LE MOUVEMENT DE DEUX COUCHES

Dans un article relayé par Chip, l'auteur principal Ricardo Hueso, de l'Université du Pays basque à Bilbao, en Espagne, a déclaré : « C'est quelque chose qui nous a totalement surpris », avant d'ajouter : « Ce que nous considérions toujours comme des brumes floues dans l'atmosphère de Jupiter apparaît désormais comme des caractéristiques nettes que nous pouvons suivre dans la rotation rapide de la planète. »

Le courant est limité à plus ou moins trois degrés de l'équateur. Les capacités infrarouges du JWST permettent de mesurer les brumes situées bien au-dessus des nuages. L'équipe de recherche a comparé les observations du JWST avec les vues d'Hubble provenant des profondeurs de l'atmosphère. En comparant le mouvement des deux couches, ils ont pu déterminer la vitesse à laquelle le courant-jet se déplace.

De plus, la combinaison des deux ensembles de données a permis aux chercheurs de suivre le développement des tempêtes convectives autour de l'équateur de Jupiter. Celles-ci ne sont pas liées au courant-jet, mais illustrent la puissance de la collaboration entre différents observatoires. L'équipe prévoit de continuer à suivre ces phénomènes météorologiques.

Leigh Fletcher, membre de l'équipe de l'Université de Leicester au Royaume-Uni, a déclaré : « Dans la stratosphère équatoriale de Jupiter, il existe un modèle complexe mais répétable de vents et de températures, bien plus haut que les vents dans les nuages et les brumes mesurés à ces longueurs d'onde », et a ajouté :

« Si la force de ce nouveau jet est liée à cette structure stratosphérique oscillante, nous pouvons nous attendre à ce que le jet change de manière significative au cours des deux à quatre prochaines années ; il sera vraiment passionnant de tester cette théorie dans les années à venir. Après avoir suivi les nuages et les vents de Jupiter pendant des années depuis de nombreux observatoires, il est surprenant pour moi qu'il nous reste encore tant à apprendre sur Jupiter et que des caractéristiques comme ce jet aient pu rester cachées jusqu'à ce que ces nouvelles images NIRCam soient prises en 2022. »

L'article a été publié dans la revue Nature Astronomy.

Source de l'actualité: 12punto

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