La capacité des Néandertaliens à extraire la graisse : une découverte qui éclaire il y a 125 000 ans

De nouvelles découvertes mises au jour sur le site archéologique de Neumark-Nord, en Allemagne, bouleversent les idées reçues sur les habitudes alimentaires des Néandertaliens. Selon une étude publiée dans la revue Science, il a été établi que les Néandertaliens vivant il y a 125 000 ans ne se contentaient pas de consommer la viande et la moelle osseuse des animaux qu'ils chassaient, mais qu'ils extrayaient également la graisse en traitant les os par différentes méthodes.

Des analyses détaillées effectuées sur plus de 2 000 os de grands mammifères mis au jour sur le site de fouilles montrent que ces os ont été systématiquement brisés et bouillis. L'équipe de recherche a déterminé que les os provenant notamment d'animaux imposants, tels que les éléphants et les bisons, étaient chauffés par diverses techniques jusqu'à ce qu'ils craquent, même après l'épuisement de la moelle, afin d'en extraire la graisse résiduelle. Des étapes telles que l'ébullition, le morcellement et le chauffage répété sont mises en évidence dans ce processus.

L'auteure principale de l'étude, la professeure Sabine Gaudzinski-Windheuser, a souligné l'importance de ces résultats en déclarant : « Nous avons trouvé des traces de cuisson et des résidus de graisse sur les os. Cela démontre que les Néandertaliens possédaient des techniques complexes de transformation des aliments. »

COMMENT ONT-ILS ÉVITÉ LE RISQUE D'INTOXICATION PROTÉIQUE ?

Les scientifiques rappellent que les communautés se nourrissant principalement de viande maigre et de protéines peuvent être confrontées à un risque sanitaire grave appelé « faim du lapin » (intoxication protéique). Le corps ne peut pas compter uniquement sur les protéines pour répondre à ses besoins énergétiques ; une carence en graisses et en glucides peut notamment entraîner des conséquences mortelles.

Outre la viande et la moelle des animaux chassés, les Néandertaliens ont réussi à échapper à ce risque en extrayant la graisse des os. Les chercheurs estiment que « ce type de gestion des ressources ne relevait pas seulement de la survie, mais faisait également partie de la stratégie alimentaire à long terme de la communauté ». La graisse jouait un rôle critique, tant en raison de sa richesse énergétique que de sa capacité à être stockée.

SIMILITUDES AVEC LE COMPORTEMENT HUMAIN MODERNE

Ces découvertes mettent en lumière le fait que les Néandertaliens cherchaient à tirer un rendement maximal des animaux chassés et qu'ils possédaient des techniques de transformation alimentaire avancées, similaires à celles des humains modernes. Il est précisé que les Néandertaliens ont développé des méthodes complexes de stockage des graisses et d'optimisation alimentaire bien plus tôt qu'on ne le pensait auparavant.

Selon les scientifiques, cette découverte confirme que les Néandertaliens disposaient de stratégies nutritionnelles bien plus créatives et avancées qu'on ne l'imaginait. Il est une fois de plus prouvé qu'ils n'étaient pas seulement des « chasseurs », mais aussi des communautés ayant développé des compétences en matière de transformation et de stockage des aliments, tout en gérant leurs ressources de manière rationnelle.

Source de l'actualité: 12punto