La NASA signale un changement sur Mars : la planète a commencé à « respirer »

La sonde spatiale Mars Atmosphere and Volatile Evolution (ou MAVEN) orbite autour de Mars depuis septembre 2014 afin d'étudier comment la planète a perdu ses gaz atmosphériques au fil des éons. En décembre 2022, MAVEN a été témoin d'une phase d'expansion inattendue de l'atmosphère martienne.

La NASA a annoncé que la sonde avait détecté une « disparition » spectaculaire du flux de particules chargées constituant le vent solaire. Ce phénomène a été provoqué par un événement solaire rare et suffisamment puissant pour créer un « vide » sur son passage à travers tout le système solaire.

CHANGEMENT DANS L'ATMOSPHÈRE MARTIENNE

Selon les informations rapportées par Donanımhaber, Mars, tout comme les autres planètes de notre voisinage cosmique, est constamment exposée au vent solaire. Le vent solaire est un flux de particules chargées électromagnétiquement, émis par la couronne, la haute atmosphère du Soleil, qui pénètre chaque planète et objet cosmique du système solaire. Lorsqu'une variation survient dans la quantité de ces particules chargées, des événements atmosphériques inattendus et extrêmes peuvent être observés. Par conséquent, en raison de la nature même du Soleil, Mars, comme toutes les planètes de notre système, est continuellement soumise au vent solaire.

Cette exposition exerce une pression sur la magnétosphère et l'ionosphère des planètes non protégées, arrachant progressivement l'atmosphère pour l'entraîner dans l'espace. Cependant, en décembre dernier, une partie de ce vent a disparu pendant deux jours. Le 25 décembre, la disparition soudaine et spectaculaire du vent a provoqué un gonflement de l'atmosphère du côté de Mars exposé au Soleil, atteignant près de quatre fois sa taille normale, passant de 800 km à plus de 3 000 km. Cet événement étrange a été enregistré par la sonde orbitale MAVEN de la NASA, qui observe depuis 2014 à la fois l'atmosphère de Mars et sa réaction au comportement du Soleil.

DU JAMAIS VU

Jasper Halekas, professeur de physique et d'astronomie à l'Université de l'Iowa et membre de l'équipe MAVEN, a déclaré dans un communiqué : « Nous sommes vraiment en terrain inconnu. C'est quelque chose que nous n'avions jamais vu sur Mars avec MAVEN. »

Comment cela s'est-il produit ?

Cet événement inhabituel, une première en près de dix ans de carrière pour MAVEN, s'est produit lorsqu'une région de vent solaire se déplaçant rapidement a dépassé une autre plus lente, balayant les matériaux de cette dernière et laissant derrière elle une zone clairsemée. Toutefois, cet effet n'est pas permanent et l'atmosphère est revenue à sa taille normale après seulement deux jours.

Shannon Curry, chercheuse principale de MAVEN, a souligné que les conditions extrêmes observées en 2022 étaient « inestimables d'un point de vue scientifique », car elles ont permis aux chercheurs de voir comment Mars pourrait se comporter si elle orbitait autour d'une étoile moins « venteuse ». Par ailleurs, un événement similaire s'était produit sur Terre en 1999, où l'atmosphère de notre planète avait atteint cinq fois sa taille normale.

Source de l'actualité: 12punto

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