Les cinq « lettres » fondamentales de l'ADN et de l'ARN découvertes sur l'astéroïde Ryugu : un nouvel indice sur l'origine de la vie

Les échantillons rapportés de l'astéroïde Ryugu par la mission japonaise Hayabusa2 ont apporté de nouvelles données aux débats sur l'origine de la vie. Selon une étude publiée dans la revue Nature Astronomy, les cinq nucléobases, qui constituent les briques élémentaires de l'ADN et de l'ARN, ont toutes été identifiées dans ces échantillons.

L'étude indique que les molécules d'adénine, de guanine, de cytosine, de thymine et d'uracile ont été retrouvées dans les matériaux prélevés sur Ryugu. Ces molécules sont considérées comme les « lettres » de l'ADN et de l'ARN, qui permettent le transfert de l'information génétique. Par conséquent, cette découverte est considérée comme l'une des preuves importantes renforçant l'hypothèse selon laquelle les briques chimiques nécessaires à la vie auraient pu se former en dehors de la Terre.

La sonde Hayabusa2 de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) a rapporté sur Terre un total de 5,4 grammes d'échantillons en provenance de Ryugu en 2020. Le fait que ces échantillons aient été prélevés directement sur l'astéroïde a permis d'étudier des matériaux largement protégés des effets de l'atmosphère terrestre et de la contamination environnementale.

D'ABORD L'URACILE, MAINTENANT LES CINQ NUCLÉOBAZES

Les premières découvertes concernant des composés organiques liés à la vie dans les échantillons de Ryugu avaient déjà été évoquées auparavant. Une étude menée en 2023 avait rapporté la présence de la molécule d'uracile. La nouvelle recherche va au-delà d'une seule molécule et révèle que les cinq nucléobases, jugées critiques pour la formation du matériel génétique, sont présentes dans les échantillons.

Pour identifier ces molécules, les chercheurs ont examiné les échantillons dans des conditions de laboratoire stériles. Après avoir séparé les composés organiques par des méthodes chimiques spécifiques, les analyses ont montré que les cinq nucléobases étaient présentes en quantités similaires dans deux échantillons différents de Ryugu.

Ces résultats sont évalués conjointement avec les molécules organiques précédemment détectées dans des météorites telles que Murchison et Orgueil. Cependant, alors que la possibilité de contamination des météorites tombées sur Terre a toujours fait l'objet de débats, les échantillons de Ryugu offrent une base de comparaison plus fiable car ils ont été rapportés de manière contrôlée.

L'annonce de la découverte des cinq nucléobases dans les échantillons collectés par la NASA sur l'astéroïde Bennu suggère également que des astéroïdes similaires, riches en carbone, pourraient avoir joué un rôle important dans la chimie organique au début du système solaire.

Selon les scientifiques, des astéroïdes comme Ryugu et Bennu sont des « capsules temporelles » datant de la période de formation du système solaire. Les traces chimiques préservées dans ces corps célestes pourraient aider à comprendre quelles molécules se sont formées dans l'espace avant l'apparition de la vie et comment ces briques élémentaires auraient pu être transportées vers la Terre primitive.

Source de l'actualité: 12punto