Trouvé en 2017 dans la région des Yungas en Bolivie, sous la pluie et couvert de boue, le petit animal, d'abord pris pour un chat domestique abandonné, s'est retrouvé des années plus tard au cœur d'une découverte scientifique. Après des analyses génétiques, il a été révélé que l'animal, surnommé « Tigrino », appartenait à une espèce de chat sauvage jusqu'alors non répertoriée.
Sauvé alors qu'il était encore chaton, Tigrino a été conduit au refuge pour la faune sauvage Senda Verde. Les experts du refuge ont remarqué que l'animal ressemblait aux chats sauvages d'Amérique du Sud, mais présentait des caractéristiques physiques et des comportements qui ne correspondaient pas exactement aux espèces connues.
Une équipe internationale, dirigée par la biologiste bolivienne Paola Nogales-Ascarrunz, a comparé l'ADN de 38 félins provenant de différentes régions d'Amérique du Sud. Selon les résultats publiés en septembre 2026 dans la revue Current Biology, Tigrino a été enregistré comme une nouvelle espèce appartenant à une lignée évolutive distincte.
L'espèce, présentée au monde scientifique sous le nom de *Leopardus tilcayo*, est décrite comme l'une des premières nouvelles espèces de chats sauvages identifiées vivantes dans la région depuis environ 100 ans. Il a été précisé que cette espèce de petite taille mesure environ 46 centimètres et pèse 1,4 kilogramme, et qu'elle porte des taches sombres et des motifs en forme de rosette sur son pelage brun clair.
L'habitat naturel de l'espèce est identifié comme étant les forêts de nuages des Yungas, une zone à haute biodiversité située sur les pentes orientales des Andes boliviennes. Cependant, la déforestation, l'expansion des terres agricoles, les incendies et la pression minière dans la région constituent des menaces pour son habitat.
Quant à Tigrino, il n'est pas prévu qu'il soit relâché dans la nature. Selon les experts, l'animal, ayant été pris en charge par l'homme alors qu'il était chaton et ayant vécu longtemps sous protection, n'a pas développé les réflexes nécessaires pour survivre à l'état sauvage. Par conséquent, il est prévu que Tigrino poursuive sa vie à Senda Verde sous les soins d'experts.
Source de l'actualité: 12punto
