Des fouilles menées dans la carrière principale de Drimolen, près de Johannesburg, en Afrique du Sud, un site connu sous le nom de « Berceau de l'humanité », ont permis de faire une découverte remarquable pour la recherche sur l'évolution humaine. Une équipe de recherche internationale a étudié le fossile codé DNH 127, identifié comme appartenant à un individu adulte d'Homo erectus.
Selon l'étude menée sous l'égide de l'Université La Trobe, le fossile montre que l'Homo erectus vivait dans la région il y a environ 2 millions d'années. La recherche, publiée dans la revue Annals of Human Biology, a présenté des résultats qui font reculer la chronologie connue de l'espèce d'environ 200 000 ans.
Un fragment de crâne d'Homo erectus, codé DNH 134, avait déjà été découvert à Drimolen. Cependant, le fait que ce fossile appartienne à un nourrisson rendait difficile la comparaison avec l'anatomie adulte de l'espèce. Le nouveau fossile DNH 127, appartenant à un individu adulte, a fourni aux chercheurs une base de comparaison plus solide.
DEUX PARENTS HUMAINS DIFFÉRENTS À LA MÊME ÉPOQUE
L'étude a mis en évidence des données suggérant que l'espèce Paranthropus robustus vivait également dans la région de Drimolen à la même époque que l'Homo erectus. Selon les analyses de datation, il y a environ 2 millions d'années, la population de P. robustus dans la région était environ 10 fois plus nombreuse que celle d'Homo erectus.
Il est précisé que P. robustus a évolué avec de grandes mâchoires et de grosses dents adaptées à la consommation d'aliments durs et fibreux, tandis que la lignée Homo erectus s'est développée vers des dents plus petites et un volume cérébral plus important. Les scientifiques estiment que l'Homo erectus, bien que moins nombreux, a fait preuve d'une meilleure capacité d'adaptation à long terme, tandis que P. robustus a fini par disparaître avec le temps.
Selon les experts, les fouilles en cours à Drimolen pourraient fournir de nouvelles informations sur la dispersion précoce de l'Homo erectus, son adaptation aux conditions environnementales et les points de rupture critiques de l'évolution humaine.
Source de l'actualité: 12punto
