Les rats pourraient être capables de rêver comme les humains

La capacité de se perdre dans ses pensées et de s'évader par l'imagination ne serait pas exclusivement humaine. Une étude publiée dans la nouvelle revue Science a révélé que les rats sont capables de penser à des objets et à des lieux qui ne sont pas présents devant eux.

Imaginer des lieux éloignés de notre position actuelle fait partie intégrante de la mémoire et de la capacité à visualiser des scénarios futurs possibles. Si les animaux possèdent cette faculté, ils pourraient manifester une forme d'imagination similaire à la nôtre.

MÊME SI LE CORPS EST IMMOBILE, LA PENSÉE PEUT ÊTRE DANS UNE RÉGION ÉLOIGNÉE

Selon les détails rapportés par Populer Science Türkçe, Chongxi Lai, ingénieur, neuroscientifique et co-auteur de l'article travaillant au Howard Hughes Medical Institute, déclare : « Les rats peuvent effectivement activer des représentations de lieux environnants sans s'y rendre. Même si leur corps physique est immobile, leurs pensées spatiales peuvent se déplacer vers une région très lointaine. »

Lai et une équipe de recherche travaillant au Howard Hughes Medical Institute du Maryland ont conçu une série d'expériences pour en savoir plus, afin de voir si les rats pouvaient imaginer se déplacer vers un endroit précis ou déplacer un objet éloigné en utilisant leurs pensées.

Une nouvelle interface cerveau-machine et un système de réalité virtuelle pour les rats.

Dans cette expérience, un rat utilise ce système pour se diriger vers une cible en pensant simplement à l'endroit qu'il souhaite atteindre. Selon les règles du système, le mouvement physique effectué par le rat n'affecte pas sa position dans l'environnement virtuel. Le rat ne peut contrôler l'endroit où il se rend qu'en contrôlant son activité cérébrale hippocampique. Pour être plus précis, dans ce système, l'animal s'est déplacé virtuellement vers la « position décodée » représentée par l'activité hippocampique.

Lorsque les humains et les rongeurs vivent certains événements ou visitent certains lieux, des modèles d'activité neuronale spécifiques sont activés dans leurs régions hippocampiques. Cette zone du cerveau, responsable de la mémoire spatiale, stocke la carte mentale du monde du rat.

La région est également utilisée pour se remémorer des événements passés et imaginer des situations futures. Pour rappeler des souvenirs, des modèles spécifiques associés à des lieux et à des événements sont générés dans l'hippocampe. Il a été démontré que les chimpanzés ont la capacité de faire semblant de faire quelque chose, mais les scientifiques essaient toujours de comprendre comment les chimpanzés et les autres animaux non humains pensent.

L'équipe de recherche a développé un « détecteur de pensées » fonctionnant en temps réel pour observer l'intérieur du cerveau d'un rat et visualiser ces modèles cérébraux. Le système mesure l'activité neuronale et traduit sa signification à l'aide d'une interface cerveau-machine (ICM).

L'ICM a établi un lien entre l'activité électrique se produisant dans l'hippocampe du rat et la position de l'animal dans une scène de réalité virtuelle à 360 degrés. Ainsi, les chercheurs ont eu l'opportunité de voir si un rat pouvait activer l'activité hippocampique et penser à une position dans la scène virtuelle sans s'y rendre physiquement.

DÉCODAGE DES SIGNAUX CÉRÉBRAUX

Avec la mise en service de l'ICM, les chercheurs ont travaillé à décoder les signaux cérébraux des rats. Pendant que le rat naviguait dans la scène virtuelle de l'expérience, ils ont construit un « dictionnaire de pensées » sur l'apparence des modèles d'activité cérébrale.

Pour cela, un système de réalité virtuelle a été utilisé pour le rat. Au fur et à mesure que le rat marchait sur un tapis roulant sphérique, ses mouvements étaient traduits sur un écran à 360 degrés. Lorsqu'il atteignait sa cible, le rat recevait une récompense.

Pendant que le rat marchait sur le tapis roulant, le système ICM a enregistré l'activité se produisant dans l'hippocampe. L'équipe de recherche a observé quels neurones étaient activés pendant que le rat naviguait dans la scène virtuelle pour atteindre chaque cible. Ces signaux ont permis à l'équipe de recherche de comprendre ce qui se passait dans l'hippocampe.

Source de l'actualité: 12punto

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