Une « exoplanète » à la masse gigantesque défiant les règles a été découverte

Des astronomes ont détecté une exoplanète massive, située à 51 années-lumière de la Terre, en orbite autour d'une naine rouge de classe M nommée « LHS 3154 », dont la masse représente un neuvième de celle du Soleil. Cette découverte est jugée contraire aux théories actuelles sur la formation des planètes.

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Une « exoplanète » à la masse gigantesque défiant les règles a été découverte

Selon un rapport de CNN, l'exoplanète baptisée « LHS 3154b », découverte par le « Habitable Zone Planet Finder (HPF) » installé sur le télescope Hobby-Eberly au Texas (États-Unis), possède une masse environ 13 fois supérieure à celle de la Terre.

L'étude note que les naines de classe M, dont fait partie « LHS 3154 », sont les étoiles les plus petites et les plus froides par rapport aux autres types d'étoiles. Elle précise que ces étoiles se forment à partir de grands nuages de gaz et de poussière, et que les matériaux restants après la formation créent un disque autour de l'étoile, à partir duquel les planètes se constituent.

La recherche indique que la quantité de matière présente dans ces disques détermine la taille potentielle des planètes formées, et que cette quantité dépend largement de la masse de l'étoile. Il est souligné que dans la Voie lactée, où les naines de classe M sont particulièrement répandues, les planètes géantes gazeuses sont rares, tandis que les petites planètes rocheuses sont plus fréquentes.

IL POURRAIT S'AGIR DE LA PLUS GRANDE PLANÈTE DÉCOUVERTE À CE JOUR

L'étude souligne que cette planète effectue une orbite complète autour de « LHS 3154 », l'une des étoiles froides et de faible masse de l'univers, en 3,7 jours terrestres, et qu'il s'agit de la planète la plus massive jamais détectée sur une orbite proche d'une petite étoile.

Suvrath Mahadevan, professeur d'astronomie et d'astrophysique à l'Université d'État de Pennsylvanie et l'un des auteurs de l'étude, a déclaré : « Cette découverte révèle à quel point nous en savons peu sur l'univers. Nous ne nous attendions pas à ce qu'une planète aussi lourde puisse exister autour d'une étoile d'une masse aussi faible. »

Soulignant qu'on ne pensait pas que le disque entourant l'étoile contiendrait suffisamment de masse solide pour former une telle planète, Mahadevan a ajouté : « Mais la planète (LHS 3154b) est là, nous devons donc maintenant réexaminer notre compréhension de la manière dont les planètes et les étoiles se forment. »

« LHS 3154b » a été étudiée avec le HPF, conçu pour découvrir des planètes dans la zone habitable autour de petites étoiles froides

L'équipe de recherche a étudié « LHS 3154b » en utilisant le HPF, conçu pour détecter des planètes situées dans les zones habitables autour de petites étoiles froides, susceptibles d'abriter de l'eau liquide à leur surface et, par conséquent, de la vie.

Les modélisations et analyses ont révélé que la planète possède un noyau lourd, ce qui nécessiterait la présence, dans le disque protoplanétaire entourant l'étoile, d'une quantité de matière solide supérieure à ce qui est jugé possible. Les chercheurs estiment que la quantité de poussière dans le disque devrait être au moins 10 fois supérieure à celle observée dans les disques entourant des étoiles de faible masse.

Megan Delamer, co-auteure de l'étude et étudiante en master d'astronomie, a déclaré : « Il est assez difficile d'expliquer ce que nous observons avec nos théories actuelles sur la formation des planètes. Sur la base des recherches effectuées avec le HPF et d'autres instruments, nous pouvons dire que l'objet céleste que nous avons découvert est probablement extrêmement rare. »

L'étude a été publiée dans la revue Science.

Source de l'actualité: AA