Il a été découvert que les rennes « ruminent » en dormant

Selon une nouvelle recherche, le fait que les rennes polaires ruminent pendant leur sommeil suggère qu'ils consacrent du temps à la digestion. Cela révèle que ces animaux peuvent manger et dormir en même temps.

D'après l'étude publiée dans Current Biology, ce comportement des rennes montre quelles méthodes ingénieuses les animaux utilisent pour survivre dans des conditions difficiles.

Il est connu que les rennes mangent, surtout pendant les mois d'été lorsque les températures sont élevées et que la nourriture est abondante. Comme beaucoup d'autres herbivores, les rennes ruminent. Cela permet de réduire considérablement la taille des aliments tout en facilitant la digestion.

La neuroscientifique Melanie Furrer de l'Université de Zurich, la chronobiologiste Sara Meier et d'autres chercheurs, qui ont mené une étude pour savoir si les rennes ruminent en dormant, ont examiné quatre rennes femelles de la toundra eurasienne.

Les chercheurs recherchaient en réalité les ondes cérébrales qui apparaissent pendant le sommeil non paradoxal (NREM). Ces ondes sont apparues pendant que les rennes ruminaient, mais le mouvement de mastication lui-même rendait difficile l'observation de la similitude du signal avec une séance de sommeil normale.

Néanmoins, d'autres signes indiquaient que la rumination avait bien lieu pendant le sommeil.

Par ailleurs, il a été rapporté que les rennes étaient pour la plupart calmes et avaient les yeux fermés lorsqu'ils effectuaient ce mouvement de mastication. Il était également difficile de déranger ces rennes en train de ruminer. Ici, les chercheurs ont découvert que le temps consacré à la mastication réduisait la durée passée en sommeil réparateur.

Dans d'autres études, il est connu qu'il existe des signes indiquant que les rennes dorment avec les deux hémisphères de leur cerveau lorsqu'ils mâchent. Cette étude sur les rennes est considérée comme importante pour comprendre que le sommeil peut être divisé en différents types.