Être Ulysse à l'ère de l'« intelligence artificielle »

Le film The Odyssey de Christopher Nolan, attendu depuis longtemps, est sorti en salles. Son budget d'environ 250 millions de dollars et le fait qu'il ait été entièrement tourné avec des caméras IMAX font autant parler que le film lui-même. Malheureusement, il n'existe pas de salle de cinéma en Turquie où nous puissions voir le film dans son format original 70 mm.

Le choix de Nolan de raconter à nouveau une histoire vieille d'environ trois mille ans avec l'une des technologies cinématographiques les plus avancées d'aujourd'hui crée un contraste intrinsèquement intéressant. L'une des plus anciennes histoires de l'humanité se retrouve face à nous grâce à la technologie d'imagerie la plus sophistiquée de notre époque.

Ce n'est pas seulement la technologie cinématographique qui rend l'histoire d'Ulysse intéressante aujourd'hui.

L'humanité vit également sa propre Odyssée.

L'épopée d'Homère est une histoire de retour au foyer. Ulysse, roi d'Ithaque, souhaite rentrer chez lui après la guerre de Troie qui a duré dix ans. La guerre a duré dix ans, mais le voyage de retour prendra également environ dix ans.

Ulysse n'est pas un guerrier ordinaire. La caractéristique la plus importante qui le distingue des autres héros est son intelligence plutôt que sa force physique. L'idée du cheval de bois, qui a permis de franchir les murs de Troie restés imprenables pendant des années, lui est associée. Il permet aux Grecs de réussir par l'esprit, la stratégie et la ruse ce qu'ils n'avaient pu accomplir par la force brute.

Dans le monde de la Grèce antique, il existe un concept important qui décrit cette intelligence représentée par Ulysse : la mètis.

La mètis a un sens un peu plus large que ce que nous appelons aujourd'hui l'intelligence. Il ne s'agit pas seulement d'avoir des connaissances ou de pouvoir calculer rapidement. Cela signifie être capable de lire des conditions changeantes, d'attendre le bon moment, de prévoir les comportements d'autrui, de changer de stratégie si nécessaire et de tirer parti de l'expérience.

En un sens, c'est une intelligence qui se forge au cœur de la vie. C'est aussi ce qui fait d'Ulysse, Ulysse.

L'intelligence qui lui a permis de concevoir le cheval de Troie et celle qui lui a permis d'échapper aux dangers rencontrés en mer proviennent de la même source. Ulysse n'est pas seulement quelqu'un qui sait. Il observe, calcule, prend des risques et agit en fonction des circonstances.

Aujourd'hui, pour la première fois, l'humanité tente de produire des machines capables de rivaliser avec sa propre intelligence. C'est pourquoi l'intelligence artificielle semble différente des outils que l'humanité a développés jusqu'à présent. Les machines que nous avons fabriquées auparavant augmentaient principalement notre capacité physique. L'automobile nous a permis d'aller plus vite, l'avion de voler, la grue de soulever des charges que nous ne pouvions pas porter.

L'intelligence artificielle, quant à elle, prétend directement accroître notre capacité mentale.

Elle peut scanner des milliards de pages d'informations. Elle peut effectuer des calculs complexes en quelques secondes. Elle peut rédiger des textes, produire des images, aider au diagnostic de maladies. Cependant, une différence importante apparaît ici entre la mètis d'Ulysse et la puissance de calcul de l'intelligence artificielle.

L'intelligence artificielle sait beaucoup de choses.

Mais elle n'a pas vécu.

Elle n'a pas d'expérience.

Elle n'a pas eu peur.

Elle n'a pas perdu.

Elle n'a pas eu le mal du pays.

Elle n'a pas porté les conséquences de ses décisions dans sa propre vie.

L'intelligence d'Ulysse, elle, s'est formée en traversant tout cela. C'est pourquoi utiliser le même mot pour désigner ce que possède l'intelligence artificielle et l'intelligence humaine peut parfois être trompeur. L'une repose sur la capacité à traiter de grandes quantités de données et à reconnaître des modèles. L'autre contient, autant que le savoir, de l'expérience, de l'intuition, des objectifs et de la responsabilité.

Je compare l'intelligence artificielle à l'outre des vents dans le voyage d'Ulysse.

Au cours de son voyage, Ulysse arrive sur l'île d'Éole, le maître des vents. Éole lui donne une outre en cuir dans laquelle sont enfermés tous les vents contraires afin qu'il puisse rentrer chez lui. Seul le vent favorable soufflant vers Ithaque a été libéré.

Ulysse possède entre ses mains un pouvoir extraordinaire capable de le ramener directement chez lui.

Aujourd'hui, nous avons un pouvoir similaire entre nos mains. De la détection des maladies au développement de nouveaux médicaments, de la recherche scientifique à l'éducation, de la production à la résolution des problèmes climatiques, l'intelligence artificielle ouvre à l'humanité des possibilités qu'elle n'avait jamais eues auparavant.

Le vent souffle dans notre dos.

Ithaque commence à apparaître.

Mais dans l'histoire d'Homère, les choses ne se passent pas comme prévu. Les hommes d'Ulysse pensent que l'outre contient de l'or et des trésors précieux. Leur curiosité, leur avidité et leur méfiance l'emportent. Pendant qu'Ulysse dort, ils ouvrent l'outre.

Tous les vents sont libérés en un instant.

Le navire est rejeté des côtes d'Ithaque vers le grand large.

Le retour d'Ulysse est retardé de plusieurs années.

Notre situation face à l'intelligence artificielle ressemble à cela. Nous avons entre les mains une technologie extraordinaire qui pourrait accélérer le voyage de l'humanité. Mais nos décisions sur la manière d'utiliser cette technologie ne sont pas déterminées uniquement par le progrès scientifique.

Il y a le désir de gagner de l'argent.

Il y a la concurrence entre les entreprises.

Il y a la lutte de pouvoir entre les pays.

Il y a le désir d'une croissance plus rapide.

Il y a une arrogance aussi vieille que l'humanité, celle de croire que nous pouvons tout contrôler.

Le fait que les noms les plus puissants du monde de l'intelligence artificielle soient aujourd'hui appelés « tech titans » est révélateur à cet égard. Les dieux du monde antique vivaient sur l'Olympe. Les géants de la technologie d'aujourd'hui, eux, sont dans la Silicon Valley. Les technologies qu'ils produisent influencent la façon dont des milliards de personnes travaillent, apprennent, ce qu'elles voient, ce qu'elles lisent et, de plus en plus, la façon dont elles pensent.

Face à un tel pouvoir, il est nécessaire de se souvenir de l'histoire d'Ulysse. Le problème n'est pas la force des vents. Le problème est de savoir quand, pourquoi et par qui l'outre sera ouverte.

L'intelligence artificielle peut mener l'humanité vers un avenir plus productif, plus sain et plus informé. La même technologie peut accroître le chômage de masse, creuser les inégalités, généraliser la surveillance, renforcer la désinformation et affaiblir la capacité des gens à prendre leurs propres décisions.

Ce n'est pas la technologie qui détermine la direction de la technologie. C'est nous.

Une grande partie des catastrophes du voyage d'Ulysse ne provient pas des monstres qu'il rencontre. Parfois, c'est sa propre curiosité, parfois son arrogance, parfois les passions et l'imprudence de ses compagnons qui le détournent de son chemin. La relation de l'humanité avec la technologie progresse ainsi depuis longtemps.

Nous avons découvert l'énergie de l'atome, nous avons fabriqué une bombe.

Nous avons réalisé la révolution industrielle avec les combustibles fossiles, nous avons changé le climat de la planète.

Nous avons créé Internet pour libérer l'information, nous avons fait émerger l'une des plus grandes infrastructures de surveillance et de manipulation au monde.

Maintenant, nous développons l'intelligence artificielle.

Cette fois, nous ne savons pas encore comment l'histoire se terminera.

C'est précisément à ce stade que nous avons à nouveau besoin de la mètis. Pas de plus de puissance de calcul. Pas non plus de machines plus rapides. Nous avons besoin d'une intelligence humaine capable de savoir quand et comment utiliser le pouvoir dont nous disposons. En d'autres termes, une intelligence vertueuse. Car le problème auquel l'humanité est confrontée n'est plus de savoir à quel point l'intelligence artificielle sera intelligente. C'est de savoir à quel point nous agirons intelligemment face à elle.

Le but d'Ulysse n'était pas de devenir un dieu. C'était de rentrer chez lui.

L'humanité ne doit pas l'oublier dans sa relation avec la technologie. Être plus puissant, produire plus vite et posséder plus d'informations n'est pas le but du voyage. Ce ne sont que des outils.

Ithaque est ailleurs.

Là où l'homme peut se réaliser, où il utilise ses connaissances pour améliorer la vie, où la technologie ne domine pas l'homme, et où l'homme peut construire une vie plus libre et plus riche de sens avec la technologie.

L'intelligence artificielle peut nous donner un vent puissant pour atteindre Ithaque. Mais aucun vent ne peut décider de l'endroit où nous voulons aller.

C'est toujours à nous de tenir la barre.