Les bienfaits du jeûne intermittent font débat : selon les experts, les preuves ne sont pas aussi claires qu'on le pense

Le jeûne intermittent, qui consiste à s'abstenir de manger certains jours de la semaine ou à limiter les heures de prise alimentaire au cours de la journée, est devenu l'une des approches nutritionnelles les plus populaires de ces dernières années. Il est avancé que cette méthode est plus facile à suivre qu'une restriction calorique standard et qu'elle peut aider à la perte de poids. Cependant, le tableau scientifique reste flou concernant des bénéfices plus ambitieux, allant de la réduction du risque de cancer au déclin cognitif.

Krista Varady, professeure de nutrition à l'Université de l'Illinois à Chicago, affirme que le débat sur le jeûne intermittent ne se limite pas aux affirmations circulant sur les réseaux sociaux. Soulignant que les scientifiques ne sont pas toujours d'accord sur les preuves disponibles, Varady estime que « ce n'est pas une solution miracle ».

Les recherches montrent que le jeûne intermittent peut permettre une perte de poids chez certaines personnes. Selon Varady, en fonction du type de méthode, une perte de poids d'environ 5 % peut être observée chez l'humain. Bien que ce taux soit remarquable par rapport à d'autres stratégies de régime, il ne prouve pas que les résultats spectaculaires observés lors d'expériences sur les animaux soient tout aussi valables pour les humains.

IL EXISTE UNE DIFFÉRENCE ENTRE LES EXPÉRIENCES SUR LES ANIMAUX ET LES DONNÉES HUMAINES

L'un des fondements théoriques du jeûne intermittent est que le corps modifie son utilisation de l'énergie pendant les périodes de jeûne. Le remplacement de la combustion des sucres par celle des graisses et l'activation du processus d'autophagie, par lequel les cellules nettoient leurs composants endommagés, figurent parmi les mécanismes avancés pour expliquer les bénéfices potentiels de la méthode.

Mark Mattson, neuroscientifique à l'Université Johns Hopkins, soutient que l'humain moderne n'a pas évolué selon un rythme de « trois repas et deux collations par jour ». Cependant, une grande partie des preuves les plus solides en faveur du jeûne intermittent provient d'études menées sur des souris, des mouches et des vers. Bien que des résultats positifs soient obtenus dans ces expériences, les recherches menées sur les humains ne donnent pas des résultats aussi clairs.

Courtney Peterson, de la Harvard T.H. Chan School of Public Health, indique qu'il peut être trompeur de tirer des conclusions directes des expériences sur les animaux pour les appliquer aux humains. Selon Peterson, un jeûne de 16 heures chez un rongeur peut équivaloir à plusieurs jours de jeûne chez l'humain en raison du métabolisme. De plus, le fait que les animaux de laboratoire soient génétiquement très similaires ne reflète pas la diversité biologique humaine.

Dans les études humaines, des améliorations de certains indicateurs métaboliques peuvent être rapportées. Il est noté que des baisses des signes de risque tels que le cholestérol et la tension artérielle sont observées, et que les symptômes du syndrome des ovaires polykystiques peuvent s'atténuer chez certaines personnes. En revanche, il est précisé que des pratiques plus intensives, comme le jeûne un jour sur deux, pourraient réduire la masse corporelle maigre et ne seraient donc pas adaptées à tout le monde.

Dans des domaines comme le cancer et les fonctions cognitives, les résultats sont plus mitigés. Certains mécanismes qui semblaient prometteurs dans les expériences sur les animaux n'ont pas donné les mêmes résultats chez l'humain. D'un autre côté, il existe des études associant certaines pratiques, comme le régime 5:2, à des résultats positifs en termes de qualité de vie et de vitesse de progression de la maladie chez des femmes traitées pour un cancer du sein métastatique.

LA QUESTION LA PLUS DIFFICILE DE LA RECHERCHE EN NUTRITION : QUE MANGENT LES GENS ?

Selon les experts, l'une des raisons de l'incertitude dans les études sur le jeûne intermittent est la difficulté de mesurer avec précision ce que les participants mangent réellement. Alors que la quantité et le moment de la prise alimentaire peuvent être entièrement contrôlés chez les animaux de laboratoire, les chercheurs doivent souvent se fier aux déclarations des participants et à leurs journaux alimentaires dans les études humaines.

Varady explique que seule une partie des participants soumet des journaux alimentaires complets, et que certains enregistrements peuvent être erronés ou incomplets. Une équation développée en 2025 a révélé que la tendance des gens à sous-déclarer leur consommation alimentaire est courante. Thomas Wilson, chercheur en nutrition à l'Université d'Aberystwyth, indique qu'environ 30 % des gens déclarent moins qu'ils ne mangent réellement.

Cet écart peut parfois être assez important. Des techniques mesurant plus objectivement la dépense énergétique, comme la méthode de l'eau doublement marquée, montrent qu'il peut y avoir des différences de centaines de calories entre la quantité de calories déclarée par les individus et leur consommation réelle. Varady rapporte que certaines personnes déclarent consommer 1 600 à 2 000 calories par jour, mais que les mesures objectives montrent que ce chiffre peut atteindre environ 3 500 calories.

C'est pourquoi les chercheurs se tournent vers de nouvelles technologies pour collecter des données plus fiables. Des travaux sont en cours sur des photos de nourriture, des caméras portables, des colliers détectant la mastication, des fourchettes intelligentes et des capteurs alimentaires placés sur les dents. Cependant, certaines de ces technologies sont encore au stade de prototype ; les solutions basées sur des caméras soulèvent quant à elles des débats sur la vie privée.

Pour l'instant, l'une des approches les plus pratiques consiste à surveiller les biomarqueurs liés aux macronutriments traités par le corps via des tests sanguins et urinaires. Selon Wilson, aucune méthode ne résout le problème à elle seule ; cependant, un tableau plus fiable peut être obtenu en utilisant conjointement des journaux alimentaires personnalisés, des biomarqueurs et des technologies portables.

Mattson soutient quant à lui que les études sur le jeûne intermittent devraient mieux surveiller non seulement le régime alimentaire, mais aussi des variables telles que l'activité physique et le sommeil. En effet, ces éléments, étroitement contrôlés dans les expériences sur les animaux, peuvent influencer considérablement les résultats chez l'humain.

En conclusion, le jeûne intermittent est considéré comme une méthode pouvant favoriser la perte de poids et l'amélioration des indicateurs métaboliques chez certaines personnes. Cependant, les preuves actuelles ne sont pas assez solides pour affirmer que cette méthode est une solution supérieure ou offrant des bénéfices pour la santé plus étendus pour tout le monde. Les experts soulignent que les personnes ayant des problèmes de santé, en particulier, devraient évaluer ces types de régimes alimentaires avec un soutien professionnel.

Source de l'actualité: 12punto