Découverte majeure sur Vénus : de l'oxygène atomique détecté

Selon un rapport d'ABC News, des scientifiques travaillant au DLR ont déterminé, au cours de leurs recherches, qu'en plus de la présence d'oxygène déjà détectée sur la face nocturne de l'atmosphère vénusienne, de l'oxygène atomique, une forme d'oxygène réactif, est également présent sur la face de la planète exposée au Soleil.

Il a été noté que Vénus présente des caractéristiques similaires à celles de la Terre, que sa masse est proche de celle de notre planète et qu'elle est soumise à un intense effet de serre en raison de son atmosphère couverte de nuages, composée principalement de dioxyde de carbone.

Il a été précisé que sous l'air, qui apparaît jaune en raison de l'acide sulfurique, les conditions à la surface de Vénus sont beaucoup plus extrêmes, la température atteignant des niveaux capables de faire fondre le plomb, bien que certaines couches de nuages dans le ciel soient tempérées, avec une température moyenne dans ces zones avoisinant les 30 degrés.

L'ATMOSPHÈRE ÉTUDIÉE POUR MIEUX CONNAÎTRE VÉNUS

Les scientifiques mènent des observations et des recherches sur l'atmosphère de Vénus afin de déterminer le passé de la planète et les conditions difficiles qui y règnent.

Les scientifiques du DLR, dirigés par le professeur Heinz-Wilhelm Hübers de l'Université Humboldt de Berlin, ont détecté pour la première fois de l'oxygène atomique, une forme d'oxygène réactif, dans l'atmosphère de la face de Vénus exposée au Soleil.

Présent en grande quantité dans les couches supérieures de l'atmosphère terrestre, l'oxygène atomique, contrairement à l'oxygène moléculaire que nous respirons, peut réagir très rapidement et constitue un composant essentiel pour l'équilibre énergétique et le refroidissement de la planète. Ce type d'oxygène est libéré lorsque la lumière décompose des molécules telles que l'ozone ou le dioxyde d'azote.

Les chercheurs ont souligné que l'oxygène atomique découvert indique que Vénus aurait pu être, par le passé, humide, chaude et habitable.

En 2021, les scientifiques dirigés par Hübers avaient découvert la présence d'oxygène atomique dans les couches supérieures de l'atmosphère terrestre en utilisant l'Observatoire stratosphérique pour l'astronomie infrarouge (SOFIA), aujourd'hui hors service, composé d'un télescope de 2,5 mètres de diamètre installé à bord d'un avion Boeing 747SP modifié.

Orientant leurs recherches vers Vénus, Hübers et son équipe ont détecté de l'oxygène atomique dans 17 régions de l'atmosphère lors de leurs vols, dont 9 sur la face nocturne de la planète, 7 sur la face diurne et 1 dans la zone intermédiaire.

Les chercheurs ont déterminé comment l'atmosphère, située entre 90 et 120 kilomètres au-dessus de la surface de Vénus, où l'oxygène atomique est le plus abondant, se déplace et évolue.

Par ailleurs, le professeur Stephen Kane de l'Université de Californie à Riverside, qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré : « L'une des caractéristiques intéressantes de Vénus que nous essayons encore de résoudre est de savoir s'il y avait de l'eau liquide à sa surface. S'il y avait de l'eau sur Vénus, elle se serait évaporée lorsqu'elle a commencé à se réchauffer et à passer à l'état d'effet de serre incontrôlé que nous connaissons aujourd'hui. Cet oxygène (détecté dans l'étude) pourrait être un composant important de l'eau de surface préexistante qui subsiste actuellement dans l'atmosphère. »

Notant que cette découverte commence à dresser un portrait de Vénus totalement différent de celui que nous voyons aujourd'hui, Kane a souligné que Vénus aurait pu être une planète habitable il y a des milliards d'années.

L'étude a été publiée dans la revue Nature Communications.

Source de l'actualité: AA

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