La Florida Polytechnic University, située à Lakeland dans l'État de Floride aux États-Unis, a présenté l'Astro, un véhicule aérien électrique monoplace à décollage et atterrissage verticaux, destiné à son unité de police. Développé en collaboration avec l'entreprise aéronautique suédoise Jetson, le véhicule se distingue des voitures de patrouille classiques par ses couleurs de police, son cockpit ouvert et son petit gyrophare.
L'université a présenté ce véhicule comme une première notable pour un usage policier aux États-Unis. Cependant, l'Astro doit encore obtenir l'approbation finale de la Federal Aviation Administration (FAA) pour pouvoir être utilisé lors de missions de routine.
Basé sur la plateforme Jetson ONE, l'Astro décolle grâce à huit moteurs électriques et huit hélices. N'ayant pas besoin de piste traditionnelle grâce à ses capacités de décollage et d'atterrissage verticaux, le véhicule dispose d'une autonomie de vol d'environ 20 minutes selon les données du constructeur. Sa vitesse maximale est limitée par logiciel à 102 km/h.
Le véhicule, qui ne peut transporter qu'un seul agent de police, impose une limite de poids maximale de 95 kilogrammes pour le pilote. Par conséquent, l'Astro n'est pas conçu pour servir d'ambulance aérienne ou de véhicule de transport d'équipe capable d'accueillir plusieurs agents ou des blessés.
DÉBAT SUR L'USAGE ET LE COÛT
Selon le chef de la police de l'université, Aaron Murray, l'Astro pourrait permettre à un agent d'intervenir rapidement dans des zones difficiles d'accès pour les véhicules terrestres. La recherche de personnes disparues, la surveillance des environs du campus, l'évaluation des dégâts après une tempête et l'acheminement de fournitures d'urgence figurent parmi les usages prévus pour le véhicule.
L'unité de police prévoit également de collaborer avec d'autres forces de l'ordre de la région si nécessaire. Néanmoins, l'autonomie de vol limitée et la capacité monoplace du véhicule ont suscité des interrogations quant à son utilité opérationnelle.
Il est indiqué que l'université a déboursé environ 150 000 dollars, soit environ 7,5 millions de livres turques, pour l'Astro. Les critiques portent notamment sur l'autonomie de vol de 20 minutes, le coût élevé et le fait que la police universitaire utilise déjà des drones de surveillance. La différence fondamentale entre l'Astro et les drones réside dans sa capacité à transporter un agent sur les lieux.
Le constructeur Jetson affirme que le véhicule a été conçu pour maintenir le vol en cas de perte d'un moteur. L'atterrissage automatique, un système de batterie redondant et un parachute déployable en cas d'urgence font également partie des équipements de sécurité annoncés.
Le rôle de l'Astro au sein de l'université ne se limitera pas aux seules missions de police. Les étudiants et les chercheurs utiliseront les données de vol recueillies par le véhicule pour leurs recherches en ingénierie. Les projets incluent également la création d'un jumeau numérique du véhicule et le développement de scénarios de réalité virtuelle spécifiques au campus pour la formation des policiers.
Source de l'actualité: 12punto
