Le plan de la NASA pour sauver l'observatoire Swift est annulé : le satellite vieux de 22 ans va rentrer dans l'atmosphère

L'opération lancée par la NASA pour sauver l'observatoire Neil Gehrels Swift, en service depuis près de 22 ans, d'une chute dans l'atmosphère terrestre a été annulée. Des problèmes techniques rencontrés par le satellite LINK, lancé le 3 juillet dans le but de rehausser l'orbite descendante de l'observatoire, ont empêché la mise en œuvre du plan de sauvetage.

Développé par la société Katalyst Space Technologies basée en Arizona, LINK avait été envoyé dans l'espace par une fusée Pegasus XL. Cependant, quelques semaines après le lancement, le satellite a rencontré un problème de contrôle d'orientation et a commencé à tourner sur lui-même de manière incontrôlée. Bien que les experts aient réussi à reprendre le contrôle du satellite, ce processus a entraîné une perte de temps critique pour Swift.

En raison de la traînée atmosphérique accrue par l'activité solaire, Swift perd de l'altitude et sa mission scientifique devrait prendre fin cette année. Une fois qu'il aura atteint une altitude critique, il est prévu que l'observatoire entre dans l'atmosphère terrestre et se consume en grande partie.

Bien que le plan de sauvetage soit annulé, la mission du satellite LINK n'est pas totalement terminée. La NASA et Katalyst visent à transformer le processus en une démonstration technologique ; LINK devrait s'approcher de Swift pour examiner les points de capture potentiels et collecter des données pour de futures opérations de maintenance dans l'espace.

L'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a déclaré que malgré l'échec de l'opération à atteindre son objectif, l'expérience acquise contribuera aux technologies futures de maintenance et d'intervention sur les satellites dans l'espace.

En orbite terrestre basse depuis 2004, l'observatoire Swift se distinguait par sa capacité à détecter rapidement des événements cosmiques soudains et de haute énergie, tels que les sursauts gamma. Il a été indiqué qu'il n'existe pas de vaisseau spatial prêt à remplacer directement l'observatoire et que la NASA prévoit de combler le vide en coordonnant les observatoires actifs existants.

Source de l'actualité: 12punto