Le calendrier du réseau de communication par satellite IRIS2, développé par l'Union européenne pour réduire sa dépendance à Starlink, a été repoussé à 2029. Selon les informations du Wall Street Journal, le principal facteur ayant poussé les pays européens à accélérer le processus a été les restrictions imposées par Elon Musk, patron de SpaceX, sur l'utilisation de Starlink et Starshield en Ukraine.
L'UE a signé des contrats avec Eutelsat et deux autres entreprises pour le réseau IRIS2, qui devrait être composé de 348 satellites. Le lancement des premiers satellites de ce projet, estimé à environ 17,5 milliards de dollars, est prévu pour 2029. Cependant, les experts estiment que l'absence de consensus total sur le financement et le choix des sous-traitants augmente le risque de retard du projet.
Serge Plattard, chercheur principal à la Fondation pour la recherche stratégique (FRS) en France, a souligné que le plus grand problème du projet est davantage lié à la gestion qu'à la capacité technique, rappelant les retards rencontrés par le système de navigation par satellite européen Galileo. Galileo est entré en service en 2016, avec environ 10 ans de retard sur les plans initiaux.
LES OPTIONS ACTUELLES DE L'EUROPE SONT LIMITÉES
Aujourd'hui, le principal acteur européen exploitant des satellites en orbite terrestre basse est OneWeb, une filiale d'Eutelsat. L'entreprise possède environ 650 satellites ; l'objectif est de porter ce nombre à environ 1 300 d'ici 2030. En comparaison, Starlink compte plus de 11 000 satellites en orbite.
Selon le WSJ, les éléments qui compliquent l'utilisation généralisée de OneWeb sur le terrain ukrainien incluent le fait que les terminaux sont lourds, encombrants et consomment beaucoup d'énergie. De plus, le passage des systèmes Starlink et Starshield à OneWeb pourrait nécessiter le remplacement de milliers de terminaux.
Les alternatives hors d'Europe semblent également loin de pouvoir combler le vide à court terme. Les gouvernements d'Helsinki et de Kiev ont annoncé que l'Ukraine participerait au réseau de communication par satellite prévu par le finlandais Iceye et Nokia dans le cadre d'un programme d'aide de 300 millions d'euros ; pour ce projet, les premiers satellites sont attendus pour 2028. De son côté, le canadien Telesat vise à effectuer le premier lancement de son système de 288 satellites dans le cadre du réseau Lightspeed en décembre et prévoit d'atteindre sa pleine capacité début 2028.
Les premières informations concernant les restrictions sur Starshield ont fait surface dans la nuit du 14 octobre. Serhiy Sternenko, ancien conseiller du ministre ukrainien de la Défense, a déclaré que la connexion était coupée lorsque les terminaux se déplaçaient à plus de 160 kilomètres par heure. Sternenko a ensuite affirmé que la connexion commençait à être interrompue même à une vitesse de 60 à 70 kilomètres par heure.
Dans des articles basés sur des sources, le Financial Times a indiqué que ces interruptions compliquaient la gestion des drones, le ravitaillement des troupes sur le front et les opérations contre des cibles situées derrière les lignes ennemies. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré le 16 octobre que le système fonctionnait à nouveau partiellement et que les anciens paramètres de vitesse revenaient progressivement, mais que les restrictions n'avaient pas été totalement levées.
Les allégations concernant l'origine de ces restrictions sont contradictoires. The Economist a écrit que Musk avait ordonné ces limitations pour punir Kiev en raison des attaques contre les raffineries de pétrole russes. Musk, quant à lui, a soutenu que Starshield appartenait au gouvernement américain et que les conditions d'utilisation étaient déterminées par les autorités américaines. Le président américain Donald Trump a également nié toute implication dans ces restrictions.
Le 24 octobre, Musk a affirmé dans une déclaration que l'armée ukrainienne avait violé les conditions d'utilisation de Starlink et utilisait le système pour mener des attaques avec des drones. Dans la même déclaration, le patron de SpaceX a souligné que Starlink était critique pour la défense de l'Ukraine, déclarant : « Si Starlink est coupé, le front ukrainien s'effondrera immédiatement. Ce n'est PAS une menace, c'est juste un constat de fait ».
Source de l'actualité: 12punto
