Un avion géant de la NASA pour rechercher de l'eau sur Mars
Un scientifique affirme que l'avion pourrait « révolutionner notre capacité à explorer la quasi-totalité de la surface martienne ».
La NASA a reçu un premier financement pour développer un avion géant capable de voler à haute altitude dans l'atmosphère martienne afin de rechercher des traces d'eau sur la Planète rouge.
L'appareil, baptisé Maggie (Mars Aerial and Ground Intelligent Explorer), fonctionne à l'énergie solaire et devrait voler dans l'atmosphère martienne avec une capacité de décollage et d'atterrissage verticaux, similaire à celle de l'hélicoptère pionnier Ingenuity de la NASA.
Selon les informations rapportées par Independent Türkçe, l'agence spatiale a déclaré ce mois-ci que l'avion martien pourrait parcourir environ 180 km à une altitude de 1 000 mètres avec des batteries pleines, et qu'il devrait atteindre une portée totale de plus de 16 000 km sur une année martienne.
LA NASA MÈNERA TROIS ÉTUDES SUR MARS
La NASA espère utiliser cet avion pour mener trois études sur l'atmosphère et les caractéristiques géophysiques de la Planète rouge, notamment la recherche d'eau, l'étude de l'origine du faible champ magnétique de la planète et le suivi complexe de la source des signaux de méthane sur Mars. Selon un article de blog de la NASA, « Maggie pourrait réaliser la première mission atmosphérique à l'échelle mondiale sur Mars et révolutionner notre capacité à explorer la quasi-totalité de la surface martienne ».
Cependant, l'agence spatiale n'a fourni aucun nouveau détail sur la date à laquelle l'appareil pourrait effectuer son premier vol. L'un des principaux défis dans le développement d'aéronefs destinés à voler sur Mars est de les faire décoller et de garantir un vol contrôlé dans l'atmosphère très ténue de la Planète rouge. La pression atmosphérique à la surface de Mars est aussi faible que celle rencontrée sur Terre à une altitude de 30 à 40 km au-dessus du niveau de la mer.
Jusqu'à présent, les véhicules envoyés pour explorer d'autres planètes, comme Curiosity de la NASA ou Zhurong de la Chine, sont restés principalement au sol.
Cependant, après le succès de l'hélicoptère pionnier Ingenuity, qui fait partie de la mission Perseverance de la NASA sur Mars, les missions aériennes sur Mars sont devenues attrayantes.
Initialement prévu comme une démonstration technologique pour le vol motorisé sur une autre planète, l'hélicoptère Ingenuity de 1,8 kg a réussi son décollage et son exploration sur Mars, et a rapidement « obtenu son diplôme » de la phase de test pour contribuer à la recherche scientifique.
La Chine a également suivi les traces de la NASA en développant son propre hélicoptère martien « pliable », afin de permettre à l'agence spatiale du pays de collecter des échantillons sur la Planète rouge lors d'une future mission.
Bien que le concept « semble réalisable », le chercheur en aéronautique et en espace Ge-Cheng Zha appelle à une étude plus approfondie des performances de l'aéronef « dans les conditions atmosphériques de Mars ».
Source de l'actualité: 12punto
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