Prof. Dr. Vedat Deniz : La question des « terres rares » est largement surestimée en Turquie

La question des terres rares (TR) est constamment mise en avant depuis deux mois, tant par les milieux politiques qu'universitaires. La Turquie est-elle vraiment chanceuse en matière de terres rares ? Les États-Unis veulent-ils vraiment nous prendre nos terres rares ? La Turquie ne peut-elle pas exploiter ses mines de terres rares par elle-même ? Nous avons posé ces questions à l'ingénieur des mines, le professeur Vedat Deniz, pour y voir plus clair.

M. Deniz est un universitaire qui a réussi à se classer dans les 2 % des scientifiques les plus influents au monde dans le domaine de l'« exploitation minière et de la métallurgie », selon une liste préparée en collaboration avec Elsevier et l'Université de Stanford au cours des 6 dernières années.

Monsieur le professeur, les terres rares sont-elles vraiment rares ?

Prof. Dr. Deniz : Les 17 éléments mentionnés se trouvent ensemble dans la croûte terrestre et leurs propriétés sont proches les unes des autres. Ils sont qualifiés de « rares » parce qu'ils sont moins abondants que beaucoup d'autres éléments et qu'il est difficile de les séparer les uns des autres. En réalité, les métaux comme l'or, l'argent, l'étain et le molybdène sont plus présents dans la nature. Cependant, ces métaux sont plus faciles à séparer que les terres rares.

Y en a-t-il beaucoup dans le monde et en Turquie ? La Turquie est-elle vraiment chanceuse en termes de réserves de terres rares ?

Prof. Dr. Deniz : Pour les mineurs, la qualité, c'est-à-dire la teneur, est plus importante que la taille d'un gisement (réserve). Par conséquent, la question est de savoir s'il existe une réserve économiquement viable. Aujourd'hui, le pays qui possède, de loin, la plus grande réserve économique de terres rares reconnue par des organisations indépendantes est la Chine. Ensuite, les gisements de terres rares au Vietnam, en Russie, au Brésil, en Inde, en Australie, aux États-Unis et au Groenland sont considérés comme des zones minières économiques. L'USGS (United States Geological Survey), l'institut d'études géologiques des États-Unis, publie chaque année des données sur les réserves mondiales de terres rares, la production, les importations/exportations et les prix du marché. Malheureusement, comme la Turquie ne dispose pas d'un rapport confirmant l'existence de terres rares par des organisations indépendantes et impartiales, l'USGS n'a pas classé la Turquie parmi les pays possédant des terres rares.

Peut-on faire confiance au rapport de l'USGS, l'institut d'études géologiques des États-Unis ?

Prof. Dr. Deniz : Les mines de bore sont nos mines les plus stratégiques. Tout le monde sait que la Turquie possède 72 % des réserves mondiales de bore. Dans son rapport sur le bore de 2024, l'USGS a indiqué que la Turquie détient environ 87 % des réserves mondiales avec 950 millions de tonnes. Si l'USGS n'hésite pas à donner des valeurs supérieures aux quantités de réserves que notre pays a déclarées pour les mines de bore, pourquoi hésiterait-elle pour nos réserves de terres rares ?

Pourtant, le ministre de l'Énergie et des Ressources naturelles de l'époque a déclaré en 2022 que la Turquie possédait 694 millions de tonnes de réserves de terres rares. Aujourd'hui, ce même chiffre de réserve est à nouveau avancé sur le plan politique. Que pensez-vous de cette situation ?

Prof. Dr. Deniz : Le fait que cette réserve annoncée de 694 millions n'ait pas été arrondie à 700 millions de tonnes indique en réalité que des travaux de forage ont été effectués. Cependant, au-delà de la confirmation des réserves par des organisations indépendantes, il n'existe même pas de rapport publié par Eti Maden ! Dans le monde, de nombreuses sociétés minières font réaliser des travaux de forage par des organisations indépendantes concernant les réserves et la teneur (qualité) des zones minières, car elles sont cotées en bourse. Pour savoir si un site possède des réserves économiques et pour que les zones minières puissent être vendues à leur juste valeur par des entreprises cotées sur les bourses internationales, elles doivent être confirmées par des organisations indépendantes. Il existe 22 organisations dans le monde, telles que JORC en Australie, SME aux États-Unis et EURGEOL en Europe, qui rapportent l'exactitude des réserves minières. En Turquie, une institution indépendante appelée UMREK a été créée en 2023 pour attirer les investissements étrangers dans nos mines. Par le passé, le MTA et ETIBANK ont signalé la présence de terres rares dans différentes régions, notamment à Eskişehir-Beylikova. Dans ces rapports, il a été indiqué que le gisement de minerai de baryte-fluorite-terres rares-thorium de Beylikova possédait une réserve d'environ 40 millions de tonnes et que la quantité totale des 17 éléments était d'environ 3,0 à 3,5 %. En dehors de cela, il n'existe aucun rapport de réserve prouvé par des organisations internationales indépendantes. D'ailleurs, dans le rapport « Terres rares et Turquie » publié il y a 5 mois (mai 2025) par l'« Académie nationale du renseignement » rattachée au MIT, il a été suggéré que la confirmation des réserves par JORC, l'organisation de rapport sur les ressources minières, soit effectuée d'ici 2028 et que nos réserves de terres rares soient prouvées.

Les organisations indépendantes comme JORC ou UMREK que vous avez mentionnées rapportent-elles les résultats des réserves sur une très longue période ?

Prof. Dr. Deniz : Il y a à peine trois ou quatre jours, la société Ermaden (Ereğli Madencilik San. Tic. A.Ş.), affiliée au groupe OYAK, a annoncé à la Plateforme d'information publique (KAP) qu'elle avait effectué des travaux de forage pour une mine d'or dans le district de Kangal à Sivas. Ils ont présenté le rapport de réserve après seulement 5 mois, malgré les travaux de forage d'environ un an entre le 19 juillet 2024 et le 11 juin 2025. Le rapport sur les résultats des réserves a été prouvé en étant déclaré par deux experts étrangers UMREK et EurGeol, conformément aux normes établies par l'organisation internationale indépendante JORC. D'autre part, les rapports de forage des réserves de terres rares de Beylikova de 694 millions de tonnes, annoncés par le ministère en 2022, n'ont pas été publiés malgré le passage de 3 ans. Même en tenant compte de la recommandation du rapport de l'Académie nationale du renseignement rattachée au MIT de prouver les réserves d'ici 2028, le fait que les rapports de forage n'aient pas pu être publiés pendant un total de 6 ans révèle qu'il y a quelque chose d'étrange dans cette affaire. Une telle réserve existe-t-elle vraiment ? Je suis un scientifique, je ne peux faire confiance à aucune information qui n'a pas été prouvée, c'est-à-dire déclarée, par des organisations indépendantes ! Les autorités doivent fournir des données claires sur nos ressources minières. Sinon, les sociétés minières internationales n'investiront pas dans notre pays.

Vous avez dit que les sociétés minières internationales n'investiraient pas. Des responsables de partis d'opposition ont également déclaré : « Ils vont vendre les mines de terres rares de notre pays aux États-Unis... ». Pensez-vous que nos mines de terres rares puissent être transférées aux États-Unis comme en Ukraine ?

Prof. Dr. Deniz : Tout d'abord, permettez-moi de dire ceci. L'article 168 de la Constitution stipule : « Les richesses et ressources naturelles sont sous la souveraineté et la disposition de l'État. Le droit de les rechercher et de les exploiter appartient à l'État. L'État peut transférer ce droit à des personnes physiques et morales pour une certaine période. » Par conséquent, toutes nos ressources souterraines peuvent actuellement être transférées à n'importe quelle entreprise étrangère ou locale. Des étrangers n'exploitent-ils pas déjà certaines de nos mines d'« or », que je considère comme beaucoup plus importantes que nos mines contenant des terres rares ? Tout le monde sait qu'une entreprise canadienne est le principal actionnaire du site aurifère de Çöpler, où l'accident minier d'Erzincan İliç s'est produit il y a environ 2 ans. D'autre part, bien que toutes nos mines de bore appartiennent à Eti Maden A.Ş., nous vendons 90 % des mines de bore que nous extrayons sans les traiter, principalement aux États-Unis et à de nombreux autres pays. Aujourd'hui, étant donné que toutes les entreprises, de l'automobile au secteur pétrochimique, peuvent être exploitées par des entreprises locales ou étrangères, les terres rares peuvent être transférées ou exploitées conjointement si les étrangers le souhaitent. D'ailleurs, le ministre de l'Énergie et des Ressources naturelles, Bayraktar, a signé le 16 octobre 2024 en Chine un « Mémorandum d'entente sur la coopération dans les domaines des ressources naturelles et de l'exploitation minière », notamment sur les terres rares. Cependant, je ne sais pas si les choses ne se sont pas bien passées avec la Chine ou si c'est à cause de la pression économique exercée par Trump contre la Chine !

Le ministre de l'Énergie et des Ressources naturelles, Bayraktar, a déclaré à la presse : « Il n'est pas question de vendre des terres rares. Nous avons seulement signé un accord basé sur le nucléaire... ». Que dites-vous à ce sujet ?

Prof. Dr. Deniz : De cette déclaration du ministre, on ne peut pas conclure que je ne signerai qu'un accord basé sur le nucléaire avec les États-Unis, mais pas un accord pour les terres rares. Le Moyen-Orient n'est-il pas en train d'être remodelé pour le pétrole, que nous savons être la source d'énergie la plus importante depuis 100 ans ? Nous recherchons du pétrole en mer Noire avec les entreprises américaines Chevron et Exxon, l'allemande RWE et la société néerlando-britannique Shell, alors allons-nous dire non à une coopération avec une entreprise américaine sur les terres rares ? Ces propos du ministre ne peuvent signifier qu'une chose : « Si seulement les États-Unis signaient un accord avec nous pour l'extraction et le traitement des terres rares ! »

Le président américain Trump n'a-t-il pas demandé nos ressources en terres rares au gouvernement ?

Prof. Dr. Deniz : Je ne pense pas que le président américain Trump les ait demandées ! C'est peut-être nous qui avons voulu les donner ! Cependant, il ne les a pas demandées parce que les conseillers experts de Trump ont déclaré que les données sur les réserves et la teneur à Eskişehir-Beylikova n'étaient pas réalistes. Dans les rapports du MTA des années 90, il était indiqué que la teneur totale des 17 éléments du gisement de terres rares d'Eskişehir était de 3,0 à 3,5 %. Nous savons également que dans certains gisements de terres rares dans le monde, la teneur du seul élément « La » est comprise entre 8 et 10 %. Dans ce cas, quel gisement minier exploiteriez-vous ? De plus, le mandat du président américain Trump se termine fin 2028. Le temps nécessaire pour prouver si nos réserves de terres rares et leur qualité (teneur) sont à un niveau économiquement exploitable semble être, comme indiqué dans le rapport du MIT, au plus tôt en 2028. Si l'on ajoute à cela le temps nécessaire pour construire et mettre en service des installations à l'échelle industrielle, on peut supposer que la production de terres rares dépassera l'année 2030. Comme Trump ne veut pas attendre aussi longtemps, il n'a pas accepté l'offre de coopération. C'est pourquoi, fin octobre, il a signé des accords de coopération pour l'approvisionnement en terres rares traitées avec l'Australie, la Malaisie, la Thaïlande et le Japon. Hier, il a également signé un accord avec le Kazakhstan sur les terres rares.

Alors, en tant que Turquie, ne pouvons-nous pas exploiter ces gisements et obtenir nous-mêmes les produits à base de terres rares ?

Prof. Dr. Deniz : Techniquement, tout est possible ! Personne ne dit vraiment que nous ne pouvons pas le faire en termes de technologie minière. Cependant, étant donné que nous ne pouvons pas encore produire les « dérivés du bore » qui permettraient d'utiliser nos mines de bore dans des produits que nous appelons produits finis, tels que le carburant pour missiles au sodium-bore-hydrure, les matériaux pare-balles au nitrure de bore, les véhicules électriques et les aimants permanents (NdFeB) utilisés dans les éoliennes, il n'y a pas non plus de réponse à la question de savoir comment nous produirons des terres rares ! En fait, la question des terres rares ne concerne pas seulement les sujets techniques basés sur l'extraction des mines et l'obtention des précieuses terres rares qu'elles contiennent par des méthodes hydrométallurgiques (dissolution) ! La question est : quel sera votre coût d'exploitation lors de ces opérations ? En combien de temps amortirons-nous le coût d'investissement initial de l'installation que nous avons construite ? Comment prendrez-vous les mesures nécessaires pour réduire l'impact des poussières de métaux lourds et des vapeurs dans les déchets sur les employés et l'environnement lors de l'utilisation de l'acide et d'autres résines organiques et du processus de dissolution pendant la production ? Combien investirez-vous pour prévenir les effets négatifs sur l'environnement pendant l'exploitation ? Le vrai problème est l'incertitude des réponses à ces questions ou à certaines questions que nous pourrions y ajouter. Par exemple, nous avons malheureusement vu de manière douloureuse ce que nous pouvions faire en termes de SST et d'environnement lors du récent accident minier d'Erzincan-İliç !

Comment le gouvernement chinois parvient-il alors à produire économiquement des produits à base de terres rares et à les vendre au monde ?

Prof. Dr. Deniz : Tout d'abord, je tiens à préciser que même si la Chine possède la plus grande réserve de terres rares, de nombreux pays, notamment les États-Unis, le Myanmar et l'Australie, peuvent transformer les terres rares sous forme d'oxyde, voire sous forme métallique. Le problème est le coût des processus de raffinage des terres rares et le coût des mesures à prendre contre les effets négatifs sur les employés et l'environnement. La Chine devance les autres pays à cet égard. Parce que le coût de la main-d'œuvre est presque nul ! Ce n'est pas non plus un pays qui prend en compte l'environnement et la santé humaine ! De plus, comme la Chine produit également des produits de haute technologie tels que des voitures électriques, des éoliennes, des téléphones portables, des tablettes et des ordinateurs, elle peut utiliser les terres rares qu'elle extrait et traite dans ces produits technologiques. Même si nous disons que nous produisons des voitures électriques, le moteur électrique et les batteries de la voiture viennent de l'étranger. De toute façon, nous importons toutes les pièces des éoliennes, généralement de Chine. Je n'ai pas besoin de dire d'où viennent les téléphones portables, les tablettes et les ordinateurs ! En tant que Turquie, nous ne produisons pas de terres rares pour le moment, mais nous en importons ! Est-il nécessaire de faire un investissement aussi important dans un pays dont l'importation totale de terres rares, selon les données de 2019, n'est que de 88 tonnes pour tous les oxydes ? Vous direz que nous les vendrons à d'autres pays et gagnerons de l'argent ! Eh bien, alors que même les États-Unis ne peuvent pas rivaliser avec un pays comme la Chine qui ne valorise pas l'humain, autorise le massacre de l'environnement et produit des terres rares à très faible coût, comment pouvons-nous rivaliser ?

Ces derniers jours, la question des terres rares (TR) est très discutée tant sur le plan politique que scientifique, pensez-vous qu'il soit normal qu'on en parle autant ?

Actuellement, l'exploitation minière de métaux tels que le plomb, le zinc, l'étain, le chrome, l'antimoine et le mercure est pratiquée en Turquie. Cependant, nous n'avons malheureusement pas d'installation de raffinage pour transformer ces métaux en métal. De plus, comme les installations de raffinage capables de raffiner bon nombre de nos mines telles que le cuivre et l'aluminium ne sont pas suffisantes, elles sont vendues à l'étranger sous forme de minerai à faible valeur ajoutée. Si la Turquie ne peut pas ou ne raffine pas ces types de métaux, je pense que la question des terres rares sera similaire. De plus, le fait que le gisement minier d'Eskişehir-Beylikova, découvert dans les années 1950, n'ait même pas été extrait en tant que mine jusqu'à présent renforce la perception qu'il ne possède pas de réserve économique. À la lumière de tout ce que j'ai dit, je pense que nous surestimons beaucoup notre ressource en terres rares, qui est un sujet où il y a des incertitudes et des désespoirs tant en termes de réserves que de technologie et de concurrence par les prix. En tant qu'universitaire expert en mines, je souhaite de tout cœur que nos mines soient extraites et vendues sous forme de produits à haute valeur ajoutée ! Cependant, par responsabilité scientifique, je dois dire la vérité face aux déclarations incomplètes et erronées.

Source de l'actualité: 12punto