Des découvertes scientifiques qui ont marqué ce mois-ci, du prix Nobel à l'exploration spatiale !

En octobre, plusieurs développements ont dominé l'actualité scientifique, allant de la découverte que les mammifères craignent la voix humaine, à l'identification du risque d'extinction pesant sur certaines espèces de fleurs et d'amphibiens, en passant par les découvertes spatiales du télescope James Webb et la remise des prix Nobel.

Dans le cadre d'une étude menée au parc national Kruger, l'un des centres de safari les plus célèbres d'Afrique du Sud, des haut-parleurs ont été placés autour de points d'eau pour diffuser aux animaux venant s'abreuver des sons humains ainsi que des cris de certains prédateurs, comme le lion, tout en enregistrant leurs réactions.

Il est apparu que la grande majorité des animaux paniquaient et fuyaient les lieux lorsqu'ils entendaient une voix humaine, alors qu'ils réagissaient moins vivement aux sons des prédateurs.

45 % DES PLANTES À FLEURS MENACÉES D'EXTINCTION

Des scientifiques travaillant aux Jardins botaniques royaux de Kew (Kew Gardens) à Londres, le plus grand jardin botanique et mycologique du monde, ont déterminé que 45 % des plantes à fleurs connues, y compris les orchidées, l'ananas et de nombreuses variétés de céréales, sont menacées d'extinction en raison du changement climatique et de la perte de biodiversité.

La chercheuse Dr Matilda Brown a déclaré : "Si l'on considère que 9 médicaments sur 10 proviennent des plantes, nous risquons de perdre la moitié de nos futurs médicaments."

LES ESPÈCES D'AMPHIBIENS EN DANGER

Une autre étude menée par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a révélé qu'environ 40 % des 8 011 espèces d'amphibiens sont menacées d'extinction.

S'il était déjà connu que des facteurs tels que les maladies et la destruction des habitats jouaient un rôle dans l'extinction des espèces d'amphibiens, cette nouvelle recherche a établi que le changement climatique constitue un risque encore plus important pour les amphibiens à l'échelle mondiale.

Le télescope spatial James Webb (JWST) de l'Agence spatiale américaine (NASA) a découvert 42 paires d'objets de type planétaire à l'intérieur de la nébuleuse d'Orion.

À la suite d'une étude conjointe menée par l'Agence spatiale européenne (ESA) et le Centre européen de recherche et de technologie spatiales (ESTEC), il a été observé que ces objets planétaires découverts par le JWST flottent librement dans l'espace par paires, sans être liés à un système stellaire.

Le fait que ces 42 paires planétaires se trouvent par deux dans l'espace a été qualifié de "situation inattendue", soulignant qu'elles "contredisent" toutes les théories actuelles sur la formation des étoiles et des planètes.

En octobre, les prix Nobel, décernés aux personnalités les plus éminentes dans leurs domaines respectifs, ont également été remis.

Le prix Nobel de médecine 2023 a été décerné à la biochimiste Katalin Kariko et à l'immunologue Drew Weissman pour leurs travaux ayant permis le développement des vaccins à ARNm contre le COVID-19.

Le prix de physique a été attribué à Pierre Agostini, Ferenc Krausz et Anne L'Huillier pour leurs "méthodes expérimentales générant des impulsions lumineuses attosecondes, soit la plus petite unité de temps, un quintillionième de seconde, pour l'étude de la dynamique des électrons dans la matière".

Leurs travaux ont permis d'explorer des processus se déroulant dans des délais si courts qu'il était auparavant impossible de les suivre, là où les électrons se déplacent ou modifient leur énergie.

Le prix de chimie a été remporté par Louis Brus et Alexei Ekimov pour leurs travaux indépendants sur les points quantiques, ainsi que par Moungi Bawendi pour avoir révolutionné la production de ces produits chimiques.

Les points quantiques sont utilisés dans le développement des lampes LED, l'éclairage des écrans d'ordinateurs et de téléviseurs grâce à la technologie QLED, ainsi qu'en biochimie et en médecine pour le marquage biologique.