James Webb capture les détails d'une explosion stellaire dans la Voie lactée
Le télescope spatial James Webb a capturé des détails inédits d'une explosion stellaire survenue il y a des milliers d'années dans la Voie lactée.
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Selon CNN, l'image obtenue est la plus détaillée jamais capturée d'une supernova, baptisée "Cassiopeia A (Cas A)", résultant de l'explosion d'une étoile.
Les astronomes ont utilisé la "caméra proche infrarouge" (NIRCam) de Webb pour observer les restes de la supernova dans des longueurs d'onde différentes de celles utilisées lors des observations précédentes.
Danny Milisavljevic, astronome et professeur au département de physique et d'astronomie de l'Université Purdue, a déclaré : "Nous n'avions jamais vu une telle image d'une étoile ayant explosé auparavant. Les supernovas sont les moteurs fondamentaux de l'évolution cosmologique. Il y a beaucoup à apprendre sur les supernovas, notamment sur leur énergie et leur richesse chimique. C'est notre regard le plus proche sur une supernova dans notre galaxie."
Notant qu'avec la résolution de la NIRCam, il est possible de voir comment une étoile mourante s'est fragmentée lors de son explosion, laissant derrière elle des formations filamenteuses ressemblant à de petits éclats de verre, Milisavljevic a précisé que ces images offrent un nouvel éclairage sur la manière dont cette étoile a explosé.
S'ÉTEND SUR 96,6 BILLIONS DE KILOMÈTRES
Cas A, composée de tourbillons de gaz et de poussière issus de l'étoile devenue supernova il y a 10 000 ans, a été localisée à 11 000 années-lumière, dans la constellation de Cassiopée.
Alors que la lumière de Cas A a atteint la Terre pour la première fois il y a environ 340 ans, les restes de cet astre, qui est la plus jeune supernova connue de la Voie lactée, s'étendent sur 10 années-lumière, soit 96,6 billions de kilomètres.
LES COULEURS RÉVÈLENT LES ÉLÉMENTS
L'image capturée par la NIRCam montre des détails sans précédent de l'interaction créée par la supernova, qui entre en collision avec le gaz éjecté par l'étoile avant son explosion. Dans la nouvelle image de la NIRCam, des lueurs orange et rose clair, résultant de cette interaction, dominent l'intérieur du reste de la supernova.
Ces couleurs indiquent la présence d'éléments gazeux tels que l'oxygène, l'argon, le néon et le soufre éjectés par l'étoile. En avril 2023, l'instrument infrarouge moyen (MIRI) du télescope Webb avait également enregistré une image ressemblant à un "monstre vert" à l'intérieur de Cas A. Les scientifiques étudiant les restes de la supernova avaient baptisé l'anneau vert brillant présent sur les images "monstre vert", en référence au Fenway Park de Boston.