Le système binaire d'astéroïdes découvert par la NASA baptisé « Selam »
Le système binaire d'astéroïdes rencontré par la sonde Lucy, lancée par la NASA pour étudier les corps célestes autour de Jupiter, a été baptisé « Selam ».
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La sonde spatiale a rencontré Dinkinesh, le premier des 10 astéroïdes qu'elle doit étudier, le 1er novembre. Il s'est avéré que cet astéroïde, également appelé Dinky, faisait en réalité partie d'un système binaire. En d'autres termes, Dinky possédait sa propre lune. Par ailleurs, Dinky a continué de surprendre les astronomes. Le 7 novembre, l'équipe a révélé que le satellite naturel nouvellement découvert de Dinky possédait lui-même son propre satellite.
SELAM : LE NOM CHOISI POUR LE SYSTÈME DE SATELLITE BINAIRE
De plus, ces deux corps célestes entraient occasionnellement en contact. Selon les scientifiques, ce système étrange constitue la première découverte d'un système binaire à contact en orbite autour d'un astéroïde. Hal Levison, du Southwest Research Institute, avait déclaré : « Je ne m'attendais pas à voir un tel système. »
Selon les informations d'Independent Türkçe, l'équipe de la mission Lucy a annoncé le 29 novembre qu'un nom avait été trouvé pour le système de satellite binaire orbitant autour de Dinky : Selam.
Ce nom provient en réalité d'un fossile d'un ancien ancêtre humain.
En effet, la sonde elle-même tire son nom du fossile d'hominidé nommé Lucy. Découvert en 1974 dans l'actuelle Éthiopie et considéré comme ayant vécu il y a environ 3,2 millions d'années, le primate Lucy était une femelle adulte de l'espèce Australopithecus afarensis.
Ce primate doit lui-même son nom à la célèbre chanson de 1967 des Beatles, « Lucy in the Sky with Diamonds ».
Par ailleurs, le nom de l'astéroïde Dinkinesh provient également du même fossile. Dinkinesh, le nom du fossile en amharique, la langue officielle de l'Éthiopie, signifie « tu es merveilleuse ».
En 2000, des scientifiques avaient découvert un fossile qu'ils avaient qualifié de « bébé de Lucy ». Ce fossile, baptisé Selam, a été mis au jour dans la ville de Dikika, en Éthiopie. Selon le Musée d'histoire naturelle, Selam appartenait à une fillette de 3 ans de la même espèce que Lucy, l'un des premiers fossiles d'hominidés connus. Cependant, on estime qu'elle a vécu 100 000 ans avant Lucy.
Le mot Selam signifie « paix » en amharique.
La NASA affirme que la sonde Lucy découvrira un nombre record d'astéroïdes au cours de sa mission de 12 ans.
La sonde survolera un astéroïde situé dans la ceinture principale entre Mars et Jupiter, ainsi que 7 astéroïdes situés dans la ceinture de Troyens.
Des astéroïdes aux caractéristiques variées ont été sélectionnés pour cette mission. Parmi ces astéroïdes figurent ceux classés comme type C (astéroïdes courants composés de chondrite, d'argile et de silicate), type D (astéroïdes riches en molécules organiques) et type P (astéroïdes considérés comme riches en matières organiques et dont il n'existe aucun exemple sur Terre).
Lucy sera la première sonde spatiale à visiter des astéroïdes dans ces régions. Les responsables de la NASA déclarent : « Lucy nous montrera pour la première fois la diversité des corps primitifs qui ont formé les planètes. »
QUEL EST L'OBJECTIF DE LA MISSION LUCY ?
Les responsables de la NASA espèrent que la sonde fournira des informations importantes sur la naissance du système solaire. C'est pourquoi la sonde partage le même nom que le primate Lucy, qui a fourni des informations uniques sur l'origine de l'humanité.
Harold Levison, qui dirige l'équipe de la mission, explique : « Ces astéroïdes nous permettront de comprendre comment les planètes géantes se sont formées et comment le système solaire a évolué » :
En termes de valeur scientifique, ces astéroïdes sont véritablement comme des diamants dans le ciel.