22 jours, 22 nuits : Sakarya, la grande bataille sanglante

Il y a 103 ans, le mardi 23 août 1921…

Le jour où la bataille de la Sakarya a commencé…

La phase de la guerre d'indépendance de la lutte nationale commence avec l'occupation d'Izmir par les Grecs le 15 mai 1919 et se termine par le traité de paix de Lausanne le 24 juillet 1923.

L'armée grecque d'Asie Mineure, soutenue par les Britanniques et animée par une soif d'occupation sans limites, subit une lourde défaite lors de la bataille de la Sakarya.

La bataille de la Sakarya dure 22 jours et 22 nuits. C'est la bataille rangée la plus longue et la plus sanglante de l'histoire militaire... C'était l'époque du dénuement, de la famine et des dernières munitions dont disposait la nation…

En 22 jours, environ 15 000 soldats sont tombés en martyrs. Le total des pertes s'élève à environ 40 000. Chaque jour, 700 héros ont versé leur sang pour faire reverdir la patrie... Selon les mots de Mustafa Kemal Pacha, c'était la « Grande bataille sanglante »...

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La bataille de la Sakarya constitue un tournant majeur pour l'histoire turque... La « Grande Offensive » qui débute le 26 août 1922 et la « bataille du Commandant en chef » du 30 août 1922, qui parachèvent cette victoire, sauvent la nation turque de l'anéantissement. Le « traité de Sèvres », qui visait à faire disparaître les Turcs, est jeté aux oubliettes par Mustafa Kemal Pacha et les héros qui ont combattu à ses côtés ; à sa place, le traité de paix de Lausanne, véritable titre de propriété de la République de Turquie, est signé le 24 juillet 1923.

La perte de territoires et le repli turc, entamés en 1683 avec le second siège de Vienne sous l'Empire ottoman, ont duré 238 ans... Ce repli est stoppé en 1921 par la bataille de la Sakarya. Par le commandant en chef Mustafa Kemal Pacha...

Mustafa Kemal Pacha prononce ici son célèbre ordre : « Il n'y a pas de ligne de défense. Il y a une zone de défense. Cette zone est la patrie tout entière. Chaque pouce de terre du pays ne peut être abandonné à l'ennemi tant qu'il n'est pas trempé du sang du citoyen... »

Cet ordre représente une nouvelle conception de la défense, jamais appliquée jusqu'alors dans l'histoire de la guerre.

Et cet ordre est donné par un commandant de 40 ans. Le commandant qui a mis fin à 238 ans de repli... Le commandant en chef Mustafa Kemal Pacha, dont le nom est gravé en lettres d'or dans l'histoire militaire...

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Les mots prononcés par Papoulas, commandant de l'armée d'Asie Mineure, illustrent l'impact de la stratégie de défense appliquée par Mustafa Kemal Pacha lors de la bataille de la Sakarya : « L'ennemi ne s'est pas dispersé. Il se bat avec une conception militaire que nous ne connaissons pas... Admettons que nous ne pouvons vaincre ni la tactique ni la détermination de l'ennemi... »(1)

Le général Stratigos, chef d'état-major adjoint grec, déclarait dans son rapport après la guerre : « La volonté grecque s'est inclinée devant Mustafa Kemal. »(2)

En sept mots, il résumait la débâcle de l'armée d'Asie Mineure et de la Grande-Bretagne qui la soutenait…

Et l'Histoire n'est pas ingrate, elle rend justice à Mustafa Kemal Pacha…

Une maîtrise de la guerre qui ferait pâlir d'envie Alexandre le Grand, Hannibal, César et Napoléon...

Maître de la guerre, seigneur de la paix… Le commandant en chef Mustafa Kemal Pacha…

Et les trois Mustafa : le commandant en chef Mustafa Kemal, âgé de 40 ans, le commandant du front occidental Mustafa İsmet, âgé de 38 ans, et le chef d'état-major Mustafa Fevzi, âgé de 45 ans…

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L'armée grecque occupe Bursa le 8 juillet 1921. Le fils du Premier ministre grec Venizelos, qui a lancé l'expédition d'Anatolie avec le rêve de réaliser la « Megali Idea », vient voir la tombe d'Osman Gazi en tant que l'un des commandants de l'armée grecque.

Sophocle commence à donner des coups de pied dans le sarcophage d'Osman Gazi, fondateur de l'Empire ottoman. Devant les journalistes qui prennent des photos, il s'écrie à haute voix : « Lève-toi et sauve ta nation. »

Les journaux relatent avec emphase ce cri historique de Sophocle, fils du Premier ministre grec. Ils accrochent le portrait du roi Constantin sur le mausolée d'Osman Gazi. Les soldats grecs utilisent les tombes musulmanes et les mausolées des saints comme toilettes.

Osman Gazi était décédé 595 ans plus tôt, en 1326. Il ne pouvait évidemment pas répondre…

C'est le commandant en chef Mustafa Kemal Pacha qui allait répondre. Et de manière très cinglante… La réponse allait entrer dans l'histoire comme un document de honte dans l'histoire grecque… La catastrophe d'Asie Mineure…

Peu de temps après, un mois plus tard, les commandants grecs qui allaient subir une défaite majeure vivraient la plus grande catastrophe de leur histoire… Le commandant en chef Mustafa Kemal Pacha allait sauver la mémoire des ancêtres…

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Le 1er septembre 1921, lors des combats de la Sakarya, l'armée turque avait perdu 82 officiers et 900 soldats. Face au danger de voir l'ennemi s'emparer d'Ankara, l'exode vers Kayseri avait commencé. C'est en ce jour, le 1er septembre 1921, que le sultan Vahdettin célébrait au palais de Yıldız son cinquième mariage avec Nimet Nevzad Hanım, âgée de 18 ans, lors d'une cérémonie somptueuse…

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La bataille de la Sakarya est l'œuvre de cette génération qui ne connaissait d'autre amour que celui de la patrie et de la nation… Si la bataille de la Sakarya n'avait pas été gagnée, il n'y aurait pas eu la victoire du 30 août 1922… Il n'y aurait pas eu de République… Retirez la Sakarya et la victoire du 30 août de l'histoire turque, et il ne reste qu'une Turquie occupée sans Turcs. Retirez Atatürk de la Turquie, et il ne reste que l'Afghanistan…

Je commémore avec respect et gratitude les trois Mustafa : Mustafa Kemal (Atatürk), Mustafa İsmet (İnönü) et Mustafa Fevzi (Çakmak), ainsi que cette génération qui ne connaissait d'autre amour que celui de la patrie et de la nation.

Bibliographie :

Babüroğlu, Naim, 22 Gün 22 Gece Sakarya, İnkılap Kitabevi, Istanbul, 2020.

(1) Papoulas, Mémoires du général Papoulas, Yeni İstanbul Yayınları, 1969 ; Papoulas et Trikoupis, Confessions des généraux grecs, (éd. : Suat Akgül), Berikan Yayıncılık, Ankara, 2004.

(2) Şimşir, Bilal N., De la Sakarya à Izmir à travers les documents britanniques, Milliyet Yayınları Tarih Dizisi: 21, Sıralar Matbaası, Istanbul, 1972.