Cette magnifique victoire navale ; le 18 mars...

France-Marseille...

Il est 10 heures du matin.

Le général britannique Sir İan Hamilton, ministre de la Guerre, travaillait dans son bureau au port de Toulon. On frappa à la porte. L'officier d'ordonnance du ministre de la Guerre, Lord Kitchener, entra. Il salua et annonça que Lord Kitchener l'attendait dans son bureau. 

Kitchener était un fervent ennemi des Turcs. Ayant reçu l'ordre, le général Hamilton se leva immédiatement et se rendit dans le bureau de Kitchener. 

« Bonjour » dit-il en entrant.

Kitchener, au visage froid, écrivait à son bureau, griffonnant quelques notes. Après un moment, il leva la tête et regarda Hamilton qui venait d'arriver ;

« Nous envoyons une force militaire à Gallipoli pour renforcer la Royal Navy. Nous vous avons nommé à la tête de cette force », a-t-il déclaré.

Il baissa de nouveau les yeux sur son bureau et relut ce qu'il avait écrit. Après un moment, Kitchener releva la tête :

« C'est entendu ? » a-t-il affirmé.

İan Hamilton ne s'attendait pas à cette mission.

De plus, il ne connaissait pas les Turcs contre lesquels il allait combattre. Mais c'était le métier des armes. Il devait accepter. Kitchener rédigea alors l'ordre de bataille sur le papier devant lui. Selon l'ordre qu'il venait d'écrire, le général İan Hamilton « Commandant des forces expéditionnaires en Méditerranée » était devenu. Ses effectifs s'élevaient à environ 80 000 hommes. Après avoir reçu sa nouvelle mission de Kitchener, Hamilton se leva, se dirigea vers la porte, salua militairement et, au moment de sortir, Kitchener l'interpella :

« Si la Royal Navy parvient à franchir le détroit et à prendre Istanbul, vous ne gagnerez pas seulement la bataille des Dardanelles, mais aussi la Première Guerre mondiale. »

Ce qu'il appelait la « Guerre mondiale » était la Première Guerre mondiale.

En entendant ces mots, Hamilton fut envahi par une étrange excitation. Il salua et quitta la pièce. Il était désormais commandant des forces méditerranéennes. En marchant, il réfléchissait à la mission qui lui avait été confiée et au poids de cette responsabilité. Les navires de guerre les plus puissants du monde étaient sous ses ordres. Il disposait également d'une force terrestre considérable. Il allait franchir les Dardanelles, gagner la guerre et devenir le héros non seulement de l'Angleterre, mais du monde entier. Il était extrêmement confiant. Il allait gagner la bataille des Dardanelles, c'était une certitude absolue.

Le général İan Hamilton se mit immédiatement en route. L'objectif était les Dardanelles. Il arriva sur l'île de Lemnos via la Méditerranée à bord du navire de guerre Phaeton.

Il ne perdit pas une minute. Il tint une réunion d'urgence avec les commandants des navires. Il passa lui-même en revue les décisions d'attaque prises et les préparatifs, et au commandant de la flotte, l'amiral de Robeck,il donna son dernier ordre. L'attaque aurait lieu le 18 mars. Sous les ordres de de Robeck se trouvaient 14 navires de guerre britanniques, 4 français, 4 croiseurs, 14 destroyers, 6 avions, 1 porte-avions, 7 sous-marins, 21 dragueurs de mines et plus de 30 navires de combat. il y en avait.

Il y avait exactement 101 pièces.

L'amiral de Robeck allait d'abord réduire les batteries au silence avec ses navires de guerre à haute puissance de feu, puis, avec ses dragueurs de mines, se frayer un chemin à travers les 403 mines posées par les Turcs sur 18 lignes pour traverser les Dardanelles. À la fin de la réunion, l'amiral de Robeck, confiant, a prononcé ces derniers mots : 

« Demain, je franchirai le détroit. »

Le 18 mars, le temps était ensoleillé.

Le commandant de la zone fortifiée de Çanakkale, le général Cevat est arrivé à Maydos tôt ce matin-là. Mais il ignorait ce qui allait se passer. Il devait inspecter les mesures prises par Mustafa Kemal sur les côtes. Mustafa Kemal, qui était alors lieutenant-colonel, avait positionné ses troupes à des points critiques et avait fait effectuer un exercice de défense aux soldats le 16 mars.

Ils se sont rencontrés avec le général Cevat à Maydos et sont partis ensemble vers Alçıtepe. En chemin, Mustafa Kemal informait le général Cevat des mesures qu'il avait prises, affirmant que l'ennemi débarquerait certainement des troupes et que les points de débarquement Kabatepe et Seddülbahir il affirmait que ce serait le point de débarquement. Mustafa Kemal a également souligné que Seddülbahir était exposé du nord au sud, et que si l'ennemi prenait cette zone sous le feu pour y débarquer des troupes, il pourrait facilement s'emparer d'Alçıtepe. Le général Cevat, quant à lui, ne pensait pas que les Britanniques tenteraient un débarquement à Seddülbahir et Kabatepe.

Ils se sont rendus ensemble à Kirte.

Il était environ 10h00. 

Soudain, le feu a été ouvert sur eux. Alors qu'ils tentaient de comprendre ce qui se passait, ils ont vu un grand nombre de navires de guerre arriver en face, en direction du détroit. Les obus étaient passés au-dessus de leurs têtes. La formation des navires de guerre indiquait clairement qu'ils venaient pour une attaque majeure. 

La bataille avait commencé.

La première attaque visait Seddülbahir. Les navires de guerre arrivaient en trois groupes sous le commandement de l'amiral Sir de Robeck. Comme les batteries à l'entrée du détroit avaient été réduites au silence auparavant, ils ont progressé en tirant vers l'intérieur. En tête se trouvait le navire de guerre le plus puissant du monde, le Queen Elizabeth était là. Le Triumph était juste à côté. Les autres navires les suivaient également. 

Tous ensemble, les navires sont arrivés au cap Kepez à 11h15.

Le cap Kepez signifiait une courte distance jusqu'à Çanakkale. Lorsque le général Cevat a quitté Mustafa Kemal pour rejoindre Çanakkale, les navires de guerre britanniques ont commencé à bombarder l'Anadolu Hamidiye et le fort de Çimenlik, situés tout près de la ville. Tandis que les navires de guerre pilonnaient les batteries, les dragueurs de mines ouvraient la voie dans le détroit.

À 11h45 précises, une formidable détonation a été entendue à Çanakkale. Le Queen Elizabeth avait tiré un obus sur le centre-ville, provoquant l'incendie de certains quartiers. De plus, un obus a touché la poudrière du fort de Çimenlik, provoquant une explosion. 

La caserne de Hamidiye et celle de Namazgah ont été détruites et rasées. 

Les Turcs, qui n'avaient pas riposté dans un premier temps car la portée était trop courte, ont soudainement fait feu avec leurs canons depuis les batteries vers 12h00. Car les navires ennemis étaient désormais entrés dans leur champ de tir. Les batteries de Mesudiye et de Dardanos s'étaient relevées des décombres et avaient pointé leurs canons. Le fracas des tirs d'artillerie mutuels a fait trembler le ciel et la terre. Le détroit s'est de nouveau transformé en un brasier. Les navires de guerre britanniques et français bombardaient, brûlaient et détruisaient les batteries turques avec leurs canons à haute cadence de tir. 

Les Turcs, quant à eux, sortaient des bastions détruits pour tenter de résister avec des canons en piteux état. Mais les balles de fusil tirées par les soldats turcs sur la côte tombaient également sur les navires britanniques et français comme une pluie battante. Le navire amiral, le Queen Elizabeth, a vu sa soute à munitions endommagée par les projectiles qui s'abattaient sur lui. Un autre obus a pulvérisé le mécanisme de la grue du navire. Les Britanniques ont également déploré de nombreux morts et blessés. L'amiral de Robeck Il fut très surpris par cette soudaine riposte turque. Mais il ne recula pas pour autant et fit avancer ses autres navires. Il voulait s'approcher au plus près des bastions et des forts turcs pour les détruire avec des tirs de précision.

Une heure passa. 

La situation devint soudainement apocalyptique. Les navires de guerre britanniques bombardaient les côtes, tandis que les dragueurs de mines nettoyaient le passage pour ouvrir le détroit. Les Turcs, de leur côté, faisaient pleuvoir des bombes et des obus sur les navires de guerre qui entraient dans leur portée. 

À midi, la bataille s'intensifia considérablement.

Les Turcs de la batterie de Dardanos touchèrent le navire Agamemnon au niveau de sa cheminée. Le navire commença à fuir. Le cuirassé Gaulois fut également touché et endommagé.

C'est alors qu'une formidable explosion retentit au milieu de la mer. Le pont du Bouvet avait volé en éclats et le navire, secoué, gîtait légèrement. Deux minutes plus tard, il chavira et sombra dans les eaux profondes du détroit. Le nombre de victimes s'élevait à 639 membres d'équipage.

Une fois le choc du Bouvet surmonté, les Britanniques ont intensifié l'attaque dans l'après-midi avec six grands navires. La bataille a repris de plus belle vers 15h00. Le cuirassé Agamemnon a recommencé à pilonner la batterie Anadolu Hamidiye. À 15h15, un obus tombé sur la caserne de Namazgah a provoqué un incendie dévastateur. 

Cinq minutes plus tard...

À 15h20, le personnel de la batterie Anadolu Hamidiye a semblé renaître de ses cendres au milieu des décombres. Il a commencé à viser le cuirassé Irresistible. Les échanges de tirs se sont poursuivis entre 15h00 et 16h00. Les cuirassés Ocean, Irresistible, Albion, Vengeance, Swiftsure et Majestic ils ont bombardé les batteries turques jusqu'à 16h00.

Ils avaient littéralement pilonné les batteries turques avec leurs bombes.

Après un certain temps, le feu des batteries turques a diminué, puis s'est tu. Les batteries de Dardanos, Hamidiye et Namazgah ont subi de lourds dégâts. Ensuite, les dragueurs de mines sont entrés en action. Cependant, lorsque ces navires sont entrés dans la portée de tir turque, l'artillerie turque a de nouveau ouvert le feu. À la suite de ces tirs, les navires Vengeance et Majestic ont été endommagés. Le cuirassé Suffren avait reçu 14 obus en 14 minutes. Il aurait pu couler.

Il a été contraint de battre en retraite en effectuant une manœuvre de recul.

À 16h30, 

Un incendie a été observé sur le flanc tribord du navire Inflexible. Le navire avait été touché trois fois en 10 minutes. L'incendie s'est rapidement propagé. 

De plus, il commençait à prendre l'eau par les impacts d'obus. L'Inflexible était un navire de guerre neuf et très précieux. Il était rapide et doté d'un armement lourd. Lorsque le navire a commencé à gîter, il a voulu se retirer. L'amiral de Robeck ne pouvait se permettre de perdre ce superbe navire après le Queen Elizabeth, qui avait déjà été endommagé. Il ordonna son retrait rapide de la zone. Inflexible signifiait « inflexible ». Il a dû plier face aux Turcs et a quitté le champ de bataille.

Pendant ce temps, l'Irresistible avait également hissé un pavillon vert à son mât. Car la batterie Anadolu Hamidiye, comme ressuscitée des décombres, tirait sans relâche sur l'Irresistible depuis 15h20. Le pavillon vert était un signal d'urgence. Lui aussi grâce au tir précis du lieutenant Fahri depuis la batterie Mecidiye, avait été touché et dérivait vers la côte.

Il était blessé.

Le bilan de la journée était très lourd.

Le Bouvet avait coulé, l'Inflexible avait quitté la zone et l'Irresistible avait dérivé vers le rivage. Pourtant, cette zone avait été déminée. 

La veille, des avions de reconnaissance avaient survolé le détroit et confirmé que les mines avaient été nettoyées jusqu'au cap Kepez. Même si les obus tirés depuis les batteries côtières avaient atteint leurs cibles, ils n'auraient pas pu causer autant de dégâts. Alors, pourquoi avaient-ils subi autant de pertes ? L'amiral de Robeck s'interrogeait, sans parvenir à trouver la réponse. 

Pourtant, la raison en était le mouilleur de mines Nusrat.

Les navires ennemis, en faisant demi-tour ou en manœuvrant, heurtaient les mines placées dans la baie de Karanlık et subissaient des avaries. Ces navires de guerre, semblables à d'immenses forteresses, explosaient les uns après les autres, plongeant les Britanniques dans un état de choc profond. L'amiral britannique de Robeck a fait savoir qu'il ne pouvait poursuivre le combat dans ces conditions.

Et à 18h00, il a donné l'ordre de battre en retraite. 

Il a également chargé les cuirassés Ocean et Swiftsure de secourir l'Irresistible. Cependant, l'Ocean bombardait les batteries turques tandis que les destroyers tentaient de sauver l'Irresistible. S'ils ne parvenaient pas à le sauver, ils devaient le torpiller et le couler pour éviter qu'il ne tombe entre les mains des Turcs. Le navire Ocean a rejoint le cuirassé Irresistible. Les torpilleurs ont également apporté leur aide. Ils ont sauvé la majeure partie de l'équipage. À la suite des opérations, l'inclinaison et la dérive de l'Irresistible ont été quelque peu stabilisées, et il a été décidé de le remorquer avec un destroyer pendant la nuit.

Mais le dernier acte n'avait pas encore été joué.

À cet instant précis...

C'est à ce moment-là que les navires, obéissant à l'ordre de retraite, ont continué à bombarder la batterie Mecidiye, qui leur avait causé tant de difficultés, avant de s'éloigner. 

La batterie de Mecidiye a été rasée. 

Alors que les soldats se précipitaient vers l'abri, la poudrière a explosé. Les soldats ont été projetés au sol. Certains étaient blessés, d'autres étaient tombés en martyrs. Le caporal Seyit faisait partie de ceux qui ont été projetés. Mais il n'était pas mort. Il a chancelé et a perdu connaissance. Il s'est relevé. Devant lui se trouvait son camarade Ali de Niğde, « Où sont les autres ? » a-t-il crié. Ali a répondu : « Nous ne sommes plus que deux. » Malheureusement, tous les autres étaient tombés en martyrs.

Le caporal Seyit a regardé les navires ennemis sans vraiment réaliser ce qui se passait. Il n'avait pas les idées claires. Puis, il a regardé vers la poudrière. Il ne restait que trois obus. Il s'est tourné vers son camarade : « Viens Ali, chargeons cet obus dans le canon. » a-t-il dit. Ali était stupéfait. Car l'obus pesait exactement 276 kilos. Le levier était brisé. Il allait devoir le soulever lui-même.

—Tu ne peux pas le soulever, Seyit a-t-il dit. Mais Seyit était déterminé.

—Essayons au moins Ils l'ont dit. Ils ont essayé. 

Et avec un effort extraordinaire, ils l'ont soulevé. Le caporal Seyit a pris l'obus sur son dos. Il l'a saisi à deux mains, a avancé vers le canon en chancelant. Il a posé le pied sur l'échelle. Rassemblant toute sa force, il a hissé l'énorme projectile, l'a chargé dans la culasse et a refermé la culasse. Il avait réussi. Il a orienté le canon vers le navire, a ajusté la distance estimée, a dit « Bismillah » et a fait feu. Il a touché la poupe d'un navire. 

Le navire qu'il a touché était l'Ocean, l'un des plus grands cuirassés britanniques. L'Ocean a commencé à tourner en brûlant, incontrôlable, au milieu du détroit. Avec l'Ocean, l'Irresistible brûlait également. 

Lorsque les navires ont été touchés et ont coulé, les membres d'équipage qui ont pu sauver leur vie ont réussi à atteindre le rivage. Un groupe de 20 soldats britanniques provenant de l'un des navires coulés a réussi à débarquer. À leur tête se trouvait le lieutenant Andre Leomine Ils se sont immédiatement rendus. Ils étaient épuisés et fatigués d'avoir nagé. Ils tremblaient de peur. Ils pensaient que les Turcs allaient les tuer. Les Turcs ont fait ces soldats prisonniers. Ils les ont emmenés dans une cabane derrière une colline. Ils leur ont dit d'enlever leurs vêtements mouillés et leur ont donné des vêtements secs. Ils ont allumé le poêle pour les soldats prisonniers qui avaient froid et leur ont donné du pain provenant de leurs propres rations quotidiennes. Puis ils sont partis. Les soldats britanniques ne s'attendaient pas à un tel traitement de la part des Turcs.

Quelque temps plus tard, un lieutenant turc est entré. Il parlait très bien français. Le lieutenant turc a dit à Andre Leomine : «Pour vous, la guerre est finie » a-t-il déclaré. Après une brève hésitation « Votre destin était d'être faits prisonniers. Vous n'êtes plus des ennemis, mais nos invités. Nous ne sommes pas riches. Mes soldats n'ont pu vous offrir que ce modeste accueil » a-t-il ajouté. Ces mots ont laissé les prisonniers britanniques stupéfaits. Et des années plus tard, à Paris, André Leomine confiera à un Turc qu'il avait rencontré : 

« Je ne peux oublier la grandeur des Turcs !.. »

Le soir était tombé.

Le détroit était imprégné d'une odeur âcre de poudre et de fumée. Les navires de guerre anglo-français avaient subi une défaite cuisante. Ils ont quitté le détroit ensemble, sans même se retourner. Vers 18h00, les Turcs ont observé avec une immense satisfaction la fuite des navires de guerre. Lorsque le dernier bâtiment a disparu à l'horizon, le commandant de la place, Cevat Pacha, a prononcé ces mots :

« Ils sont partis ! Ils n'ont pas pu passer ! Ils ne passeront pas ! »

Le 18 mars fut une victoire.  Ce fut une formidable victoire navale sans précédent au monde. Dans cette victoire, Mustafa Kemal et Cevat Çobanlı ont apporté une contribution majeure. Ils avaient travaillé ensemble. 

Ce jour-là, parmi les navires de guerre, le Bouvet, l'Ocean et l'Irresistible ont coulé, tandis que l'Inflexible, le Gaulois et le Suffrenont été mis hors d'usage et l'Agamemnon a subi de lourds dommages. Un tiers de la flotte entrée dans le détroit avait été anéanti. 

Ce jour-là, les Turcs ont déploré 79 martyrs, tandis que les forces anglo-françaises ont perdu 800 soldats. Plus de 4 000 obus ont été tirés rien qu'aux alentours de la batterie de Dardanos. Le nombre total d'obus tirés était incalculable.

Les Britanniques et les Français n'ont pas réussi à surmonter leur stupeur. Ils ont cherché des responsables et des coupables. Le capitaine français Gueprette, chargé du déminage et qui n'avait pas détecté les mines dans la baie de Karanlık, a été tenu pour responsable de cette défaite. Immédiatement après le 18 mars, il a été traduit en cour martiale. À l'issue du procès, il a été condamné à mort et le capitaine Gueprette a été pendu sur-le-champ au mât du cuirassé Souffren. Il n'a pas été gracié.

Le juge qui a rendu le verdict était le propre père du capitaine pendu. 

L'endroit le plus bombardé était la batterie de Rumeli Mecidiye. Apprenant que ce site avait subi de très lourds dégâts et enregistré de nombreux martyrs, le général Cevat s'y est rendu. La batterie était en ruines. Le général Cevat a aperçu un soldat qui attendait sous un arbre. Sa situation était frappante. Il s'est approché de lui ;

- Qu'est-ce qui t'arrive, mon fils ? a-t-il demandé. En entendant la voix, le soldat turc s'est immédiatement levé. Il avait compris que son commandant était arrivé. Cependant, une situation étrange se présentait. Les yeux du soldat étaient fermés ;

- Est-ce qu'il est arrivé quelque chose à tes yeux, mon garçon ? a demandé le général Cevat en regardant attentivement ; le soldat avait perdu ses yeux et était devenu aveugle. Le général Cevat a été profondément attristé. Il n'a pas pu se retenir et a pleuré. Cette fois, c'est le soldat qui a commencé à consoler son commandant ;

« Ne soyez pas triste, mon commandant, ces yeux ont vu ce qu'ils devaient voir », a-t-il dit. 

Ce qu'il a vu, c'était cette magnifique victoire navale du 18 mars. 

Source : « Ölümsüz Türkler » (Les Turcs immortels) - Éditions Ilgaz