Nouvelle infrastructure en cours de chargement 3 - Centres de données et ordre mondial

Dans le volet précédent, j'ai soutenu que la capacité de calcul devenait l'un des facteurs de production stratégiques de l'ère de l'intelligence artificielle (IA). Cependant, pour comprendre l'importance économique, politique et stratégique de cette capacité de calcul, il faut aller plus loin. Il est nécessaire d'examiner où cette capacité est produite, comment elle modifie notre système de communication et quelle est la relation stratégique entre les centres de données.

Par exemple, lorsque nous tapons quelques phrases dans une application d'IA depuis notre téléphone portable à Istanbul, ce n'est pas seulement un logiciel qui fonctionne en arrière-plan. La requête atteint des centres de données via des réseaux de communication ; elle y est traitée par de vastes grappes de serveurs, et le résultat revient à l'utilisateur par les mêmes réseaux. Pour l'utilisateur, le processus ne dure que quelques secondes. Mais derrière ces quelques secondes se cachent des milliers de processeurs, une quantité importante d'électricité, des systèmes de refroidissement, des réseaux de fibre optique et une installation physique. Cette situation ne se limite pas aux chatbots et aux applications d'IA. Le visionnage d'une vidéo YouTube, le lancement d'un film sur Netflix, le chargement d'une vidéo sur Instagram ou les résultats d'une recherche sur un moteur de recherche dépendent de la collaboration de centres de données et de réseaux de communication situés aux quatre coins du monde. En somme, aussi sans fil et basé sur le cloud que puisse paraître le média numérique, il repose en réalité sur une infrastructure physique colossale.

L'essor de l'intelligence artificielle ajoute une nouvelle fonction à cette infrastructure : alors que les centres de données transportent la communication, ils commencent également à produire la communication elle-même. En d'autres termes, si Internet met l'information en circulation et que les plateformes lient cette circulation aux données, l'IA intègre la production de contenu au sein de cette même infrastructure de calcul. Résumer une actualité, traduire une vidéo, générer une image ou répondre à une requête de recherche signifie produire de la communication par le calcul. C'est pourquoi il ne suffit pas de considérer les centres de données comme des installations en arrière-plan de la technologie. Car la géographie des centres de données se transforme progressivement en la géographie économique de la puissance de communication et de calcul.

La Virginie du Nord, l'un des plus grands pôles de centres de données au monde, en est un bon exemple. La proximité de la région avec les réseaux de fibre optique, la disponibilité de vastes terrains et l'infrastructure énergétique en ont fait, au fil des ans, l'un des nœuds majeurs de l'économie numérique. L'Irlande est devenue, de la même manière, l'un des centres névralgiques des centres de données en Europe. Ces dernières années, l'orientation des pays du Golfe vers des investissements à grande échelle dans les centres de données et l'IA indique une autre évolution. La richesse énergétique est désormais également destinée à produire de la capacité de calcul. Cette transformation ne se limite pas, pour la Turquie, à la capacité des entreprises technologiques à développer l'IA. La position de la Turquie dans l'économie numérique mondiale doit être repensée en termes de centres de données, de capacité énergétique, de réseaux de fibre optique, de câbles sous-marins et de trafic de données régional. Alors que sa position entre l'Europe, le Caucase, le Moyen-Orient et l'Asie centrale confère à la Turquie un avantage important en matière de transit de communication et de données, la transformation de cet avantage en une véritable capacité de calcul nécessite des investissements dans une infrastructure de centres de données robuste, une énergie fiable et des réseaux à haute capacité. En d'autres termes, alors que la place que la Turquie occupera dans l'infrastructure de l'économie numérique dépend de tout cela, la Turquie sera-t-elle un corridor par lequel transitent les données dans cette nouvelle géographie, ou deviendra-t-elle l'un des centres où les données sont traitées, où le calcul est produit et où réside la puissance numérique régionale ? Lorsqu'un centre de données est établi, les serveurs s'accompagnent d'électricité, de réseaux de fibre optique, de systèmes de refroidissement, de postes de transformation et de nouveaux investissements énergétiques. Ainsi, le centre de données crée une nouvelle économie d'infrastructure numérique qui l'entoure. La corrélation entre la carte des centres de données et la nouvelle carte de l'économie mondiale ne cesse de croître.

À ce stade, une transformation profonde s'opère également en termes de médias et de communication. Par le passé, la puissance de communication était largement liée à la capacité de produire et de distribuer du contenu. Les journaux ont gagné en puissance en contrôlant les imprimeries, les chaînes de télévision en contrôlant les réseaux de diffusion, et les agences de presse en contrôlant les réseaux mondiaux de correspondants. Internet a ajouté à cette structure les plateformes et la capacité de collecte de données. L'IA apporte une troisième couche : la capacité de calcul. Désormais, la puissance d'une plateforme ne peut plus être mesurée uniquement par son nombre d'utilisateurs ou la quantité de données qu'elle collecte. La rapidité avec laquelle elle peut traiter ces données, les modèles d'IA qu'elle peut faire fonctionner et l'infrastructure sur laquelle elle peut réaliser cela deviennent également cruciaux. C'est pourquoi les centres de données de Google, l'infrastructure cloud de Microsoft ou les réseaux de serveurs gigantesques d'Amazon deviennent progressivement les nœuds physiques du système de communication mondial. En d'autres termes, alors que la face visible de l'économie des médias reste celle des plateformes, une grande partie du poids économique et stratégique bascule vers l'infrastructure située derrière ces plateformes et vers les monopoles d'infrastructure.

La conséquence géopolitique de cette transformation est encore plus intéressante. Tout comme les tracés des câbles sous-marins à fibre optique sont devenus stratégiques pour la sécurité des communications des pays, la concentration des centres de données et de la capacité de calcul pourrait revêtir une importance similaire à l'avenir. Car désormais, l'accent économique et stratégique sera lié à l'endroit où l'information est traitée, aux lieux où les centres de données sont regroupés, aux algorithmes par lesquels elle est transformée et à qui détient le contrôle sur ce processus. Les investissements massifs des pays du Golfe dans l'infrastructure d'IA, la conversion du capital énergétique en capital de calcul, signalent également une recherche de nouvelle position dans les équilibres de puissance mondiaux. De même, le contrôle exercé par les États-Unis et la Chine sur les puces avancées et l'infrastructure d'IA fait de plus en plus de la politique technologique une partie intégrante de la politique de sécurité nationale.

En résumé, les machines fonctionnant à l'intérieur des bâtiments des centres de données constituent la capacité de calcul de l'économie numérique mondiale ; les réseaux qui s'y connectent transportent la communication mondiale ; le système énergétique qui les alimente détermine la capacité de production ; et le pays où ils se trouvent tente d'obtenir un nouvel avantage économique et géopolitique grâce à cette infrastructure. C'est pourquoi, à l'ère de l'IA, il ne suffit plus de regarder les plateformes et l'économie des plateformes pour réfléchir à la liberté de communication ou à la puissance des médias. Une partie importante de l'ordre de communication de demain se construit dans les installations des centres de données situées derrière les écrans. Et pour que ces installations fonctionnent, il faut, en plus des puces ou du capital, davantage d'« énergie électrique ». À mesure que les usines d'IA grandissent, la concurrence sur les systèmes énergétiques qui les alimenteront s'intensifiera également. La question du prochain volet surgit précisément ici : si l'électricité est nécessaire pour stocker, traiter et faire circuler les données pour l'intelligence artificielle, quels pays et quels systèmes énergétiques seront capables de porter la puissance de calcul de demain ? D'autre part, l'importance de l'infrastructure de calcul et des centres de données ne se limite pas à l'économie. Car cette même capacité de calcul constitue de plus en plus une partie de la capacité militaire, des systèmes de communication au renseignement, des systèmes autonomes aux technologies de l'industrie de l'armement, se transformant en une infrastructure stratégique et militaire. Si la guerre de demain doit se dérouler avec des armes plus intelligentes, cela signifie qu'elle sera déterminée par la capacité de calcul qui rend possible l'industrie de l'armement intelligent, ainsi que par la capacité à contrôler l'infrastructure énergétique et de communication. Dans ce contexte, quelle est la signification géopolitique et sécuritaire de cela pour l'OTAN ? Où l'OTAN place-t-elle la relation entre l'IA, la capacité de calcul, l'infrastructure critique et les systèmes d'armes de nouvelle génération ? Nous poursuivrons ces questions la semaine prochaine.