Ce qui se passe au Yémen

Dans le cadre de la guerre entre Israël et le Hamas, le monde islamique a globalement condamné Israël et soutenu la Palestine. Cependant, la seule partie ayant traduit une réaction significative en actes a été le groupe chiite des Houthis, qui contrôle l'ouest du Yémen. Le 17 octobre, les Houthis après la chute d'une roquette sur le parking de l'hôpital Al-Ahliont décidé d'intervenir et, à partir du 19 octobre, ont mené des attaques ciblant le sud d'Israël, puis, à partir du 19 novembre, le commerce maritime lié à Israël en mer Rouge.

Ayant lancé une insurrection contre le gouvernement yéménite en 2004, les Houthisont transformé ce soulèvement en guerre civile en 2014. L'État yéménite n'a pas réussi à faire face aux Houthis soutenus par l'Iran. Les Houthis ont pris le contrôle de la capitale, Sanaa, et ont commencé à progresser vers les régions intérieures du Yémen. Lorsqu'il est devenu évident que l'armée yéménite ne pourrait pas arrêter les Houthis, l'Arabie saoudite est intervenue et, avec le soutien des États-Unis, a formé une coalition composée de pays arabes pour lutter contre eux. Bien qu'il ait été initialement prévu que les Houthis seraient rapidement vaincus, cette prévision ne s'est pas réalisée. La coalition a stoppé l'avancée des Houthis mais n'a pas réussi à reprendre le territoire qu'ils occupaient. La guerre civile, qui a débuté en 2014, se poursuit encore aujourd'hui.

Les Houthis ont mené des attaques ciblant directement Israël à l'aide de missiles à longue portée et de drones. Ces attaques n'ont rencontré aucun succès. La grande majorité des missiles et drones envoyés ont été abattus en vol par les forces israéliennes et la marine américaine. Les autres n'ont pas atteint leurs cibles et se sont écrasés dans des zones sans importance.

En revanche, on peut dire qu'ils ont obtenu un succès partiel dans leurs attaques visant le commerce maritime. Depuis le 19 novembre, les Houthis ont abordé deux navires, dont l'un a été détourné. Ils ont mené leurs autres attaques avec des missiles et des drones, endommageant onze navires. Parmi les navires attaqués, certains n'avaient aucun lien avec Israël. L'ampleur des dommages causés à Israël par cette guerre économique basée sur le commerce maritime menée par les Houthis reste incertaine, et il semble qu'elle n'ait eu aucun impact visible sur le cours de la guerre à Gaza. Cependant, ils ont pratiquement mis fin au commerce maritime dans le sud de la mer Rouge. Cela signifie que la mer Rouge est désormais largement fermée à la navigation.

Les armateurs, dissuadés d'utiliser le canal de Suez, ont détourné leurs itinéraires vers le sud de l'Afrique. Cela représente une augmentation des trajets des navires pouvant atteindre 6 000 milles marins. Ce développement a entraîné des pertes financières colossales et des perturbations en chaîne. Tesla et Volvo ont dû suspendre temporairement la production dans leurs usines en raison d'une pénurie de pièces. À l'exception des armateurs dont les profits ont augmenté en raison de la hausse des tarifs de fret liée à l'allongement des temps de navigation, tous ceux qui sont directement ou indirectement liés au commerce maritime transitant par la mer Rouge sont perdants.

Les Houthis ne sont pas, à l'origine, un groupe doté d'une puissance de frappe significative. Bien qu'ils aient opposé une résistance inattendue à la coalition dirigée par l'Arabie saoudite lors de la guerre civile qui dure depuis dix ans, leurs capacités offensives restent très limitées. Néanmoins, leur position géographique agit comme un multiplicateur de force unique pour une guerre économique menée en mer. Le détroit de Bab-el-Mandeb, situé entre le Yémen et Djibouti, est l'unique porte d'entrée et de sortie sud de la mer Rouge. En utilisant le canal de Suez, les navires entrant dans la Méditerranée depuis l'océan Indien ou quittant la Méditerranée vers l'océan Indien sont contraints d'emprunter ce goulot d'étranglement et de passer inévitablement devant les côtes yéménites. Cela en fait des cibles très faciles. Les missiles que les Houthis reçoivent de l'Iran ne sont pas, à la base, des armes capables de causer des dégâts considérables, et ils n'ont pas encore réussi à couler un seul navire. Cependant, comme leur objectif est la « dissuasion », il n'est même pas nécessaire que les munitions tirées touchent le navire. Il suffit de harceler la cible. En utilisant l'avantage géostratégique de leur région, les Houthis sont capables de mener une version plus limitée de la guerre économique que les Allemands ont menée avec des sous-marins pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale. 

Par leur guerre économique, les Houthis ont fini par susciter l'hostilité même de la Chine et de la Russie, qui s'opposent pourtant le plus souvent à Israël et aux États-Unis. Une riposte d'Israël et de ses alliés aux attaques houthies était inévitable et cette réponse, attendue depuis longtemps, est venue des États-Unis et du Royaume-Uni le 12 janvier. Depuis cette date, les États-Unis et le Royaume-Uni ont mené des frappes aériennes et des tirs de missiles de croisière contre des cibles militaires appartenant aux Houthis. Pour l'instant, les cibles se limitent aux équipements tels que les armes et les radars qui entravent le commerce maritime. L'objectif actuel des États-Unis et du Royaume-Uni se limite à dissuader les Houthis et à détruire leurs capacités d'attaque. Cependant, loin de reculer, les Houthis ont montré leur intention d'intensifier le conflit en commençant, dès le 14 janvier, à cibler non seulement les navires marchands, mais aussi les navires de guerre américains et britanniques (tous les missiles tirés ont été abattus avant d'atteindre les navires de guerre).

À l'heure actuelle, tout indique que les affrontements au Yémen vont s'intensifier. La fermeture de la mer Rouge à la navigation est une situation inacceptable et un problème qui doit être résolu au plus vite. Il semble que les Houthis n'aient aucune intention de reculer tant qu'Israël ne mettra pas fin à la guerre menée à Gaza. On estime que les Houthis, qui résistent depuis dix ans à une coalition bien plus puissante qu'eux, ne pourront être arrêtés par de simples frappes aériennes, ce qui rendrait une opération terrestre nécessaire. Toutefois, compte tenu de la détermination et des capacités de combat des Houthis, une opération terrestre américaine au Yémen pourrait ouvrir la porte à de nouveaux problèmes dans la région.