Première bataille d'İnönü : Qui espérait quoi, et quel fut le résultat ?

La première bataille d'İnönü, qui s'est déroulée il y a environ 103 ans, a marqué un tournant dans la guerre d'indépendance turque. Avant la bataille d'İnönü, menée en janvier 1921, la lutte contre les Grecs reposait principalement sur une stratégie de guérilla ; à partir de cette date, une période marquée par des affrontements conventionnels a débuté.

La stratégie d'Atatürk pour la guerre d'indépendance consistait à ne pas combattre sur tous les fronts simultanément, à laisser l'ennemi le plus puissant, les Grecs, pour la fin, et à terminer les combats sur les autres fronts avant de les affronter. Atatürk jugeait cette stratégie nécessaire car il ne voyait aucune chance de succès en cas de guerre sur tous les fronts à la fois, et une longue période de restructuration était indispensable avant de faire face aux Grecs, l'armée ayant été extrêmement épuisée par la Première Guerre mondiale. Maintenir le front grec dans une position de faiblesse était une stratégie risquée, et l'année 1920 allait être très difficile. Cependant, en 1921, la stratégie de « concentration » d'Atatürk allait porter ses fruits.

Cette stratégie a conduit les Grecs à remporter des victoires très faciles en 1920, aboutissant à l'occupation d'une vaste région, incluant Bursa. Avec la stratégie d'Atatürk, des pertes étaient inévitables. Cependant, grâce à cette approche, un temps précieux a été gagné et l'armée turque a atteint la capacité nécessaire pour affronter les Grecs. Lorsque la première bataille d'İnönü a eu lieu, le front oriental était clos, les Français en Anatolie du Sud-Est étaient découragés, les révoltes internes avaient été surmontées et le problème de Çerkez Ethem, qui persistait au début de la bataille, était sur le point d'être résolu. Plus important encore, l'ère de la Kuvayı Milliye, basée sur des unités irrégulières, était révolue pour laisser place à un système fondé entièrement sur une armée régulière. Une armée régulière était indispensable pour vaincre les Grecs. La Kuvayı Milliye, quant à elle, ne promettait que de ralentir les forces ennemies et de les épuiser dans une certaine mesure. À l'aube de 1921, hormis la rébellion de Çerkes Ethem, l'armée turque pouvait désormais se concentrer entièrement sur les Grecs, et le problème de Çerkes Ethem serait résolu juste après la première bataille d'İnönü.

Les succès d'Atatürk étaient également observés par les Grecs, et les développements en Anatolie avaient bouleversé leurs stratégies actuelles. En 1919 et 1920, les Grecs avaient principalement affronté des forces irrégulières de la Kuvayı Milliye. Le haut commandement grec avait interprété cela comme un effondrement total de l'armée turque. Les développements actuels montraient cependant que les Turcs dissimulaient leur véritable force et qu'une armée prête au combat se tenait face à eux. Toutefois, les services de renseignement grecs ne pouvaient fournir de chiffres précis sur la taille de l'armée turque ni sur la proportion d'unités irrégulières par rapport aux unités régulières. C'est pourquoi il fut décidé de mener une offensive de reconnaissance. Selon le résultat de cette attaque, les forces grecques en Anatolie seraient renforcées ou les opérations se poursuivraient avec les unités existantes.

Une autre raison de la décision d'attaquer était de montrer aux Britanniques que la politique anatolienne de Venizelos était toujours maintenue. Eleftherios Venizelos avait perdu les élections de novembre 1920 et avait été remplacé par le royaliste Dimitrios Rallis. À la suite du retour sur le trône du roi Constantin, qui avait été renversé en 1916 par un coup d'État soutenu par les Britanniques et les Français, ces derniers avaient retiré leur soutien aux Grecs, les laissant isolés. Rallis et les généraux grecs, considérant le soutien britannique comme critique, espéraient qu'en intensifiant la guerre initiée par Venizelos, ils pourraient regagner l'amitié des Britanniques. Ces espoirs allaient être déçus.

Le 3e corps d'armée grec (corps d'armée de Smyrne) s'est mis en marche depuis Bursa le 6 janvier 1921 avec 15 000 hommes (70 % de sa force totale), avec pour ordre de capturer Eskişehir. Si les forces grecques parvenaient à vaincre les unités turques ayant établi une ligne de défense à Bozüyük, devant Eskişehir, en un ou deux jours, elles progresseraient vers Eskişehir ; dans le cas contraire, elles feraient demi-tour. Le 1er corps d'armée devait soutenir le 3e corps avec environ 3 000 soldats (10 % de sa force totale). Le seul objectif du 1er corps était de mener des attaques de diversion.

Environ quatre mois avant la bataille d'İnönü, la partie turque, anticipant que la prochaine opération grecque viserait Eskişehir, avait fortifié le terrain montagneux autour de Bozüyük, considéré par le haut commandement comme la meilleure zone de défense. Le plan turc reposait sur l'arrêt des forces ennemies, numériquement supérieures, par une résistance passive dans la zone fortifiée de Bozüyük.

Dès que le 3e corps d'armée grec s'est mis en marche vers Eskişehir, il a été détecté par les avant-gardes turques, et le même jour, l'opération contre Çerkes Ethem a été interrompue, les unités de la région étant envoyées vers la zone fortifiée devant Eskişehir (la grande majorité des unités n'atteindrait pas le champ de bataille avant la fin des combats). İsmet Pacha, qui dirigeait l'opération, a établi son quartier général à la gare de la ville d'İnönü, à Eskişehir. C'est pourquoi la bataille a conservé le nom de bataille d'İnönü (les Grecs l'appellent bataille de Bozüyük).

Les forces grecques ont atteint les positions turques le 9 janvier. Cependant, les affrontements du 9 janvier n'étaient que des offensives de reconnaissance, et la véritable bataille a commencé le 10 janvier. À cette date, la force des Turcs sur le champ de bataille était d'environ 6 000 hommes, et en comptant le 1er corps d'armée chargé des attaques de diversion, les Grecs bénéficiaient d'une supériorité numérique de trois contre un. En termes de puissance de feu, les Grecs étaient bien plus supérieurs.

En tant que commandant expérimenté, İsmet Pacha a identifié que les faibles attaques grecques du 9 janvier étaient destinées à tromper, et il a gardé ses réserves à l'arrière sans les envoyer dans la zone de conflit. Cette décision allait s'avérer cruciale pour la victoire. Le 10 janvier, les Grecs ont attaqué toute la journée les positions défensives s'étendant sur 30 kilomètres, d'abord dans la zone sud, puis dans la zone nord. Bien que les Grecs aient obtenu un certain succès en concentrant leurs attaques sur des zones étroites, tout le terrain perdu a été repris grâce aux contre-attaques menées par les réserves qu'İsmet Pacha avait maintenues à l'arrière. Dans la nuit du 10 janvier, le commandant du 3e corps d'armée, le général Konstantinos Petmezas, estimant que la mission était accomplie, a pris la décision de battre en retraite. En effet, il était désormais certain que toutes les unités turques en face d'eux appartenaient à l'armée régulière. Le retrait grec s'est déroulé progressivement les 11 et 12 janvier. Lorsque la bataille a pris fin, les pertes des deux côtés étaient assez faibles.

Avec la bataille d'İnönü, l'armée régulière a passé son premier examen contre les Grecs et, en prouvant qu'ils pouvaient être arrêtés, elle a joué un rôle critique sur le moral des Turcs, qui n'avaient pas remporté de succès notable contre les Grecs jusqu'alors. Pour les Grecs, le résultat de la bataille signifiait que leurs craintes s'étaient réalisées. Alors qu'à l'été 1920, ils avaient capturé Bursa en seulement une journée avec moins de forces, six mois plus tard, ils avaient été arrêtés dès la première ligne de défense et n'avaient même pas pu atteindre les environs d'Eskişehir. L'armée turque était prête au combat et il était évident qu'elle se renforcerait avec le temps. Cependant, ce développement, plutôt que de dissuader les Grecs, allait les conduire à décider d'intensifier encore davantage la guerre. Après la défaite de la première bataille d'İnönü, les Grecs ont décidé de renforcer leurs forces en Anatolie et de répéter l'attaque avec une force plus nombreuse. La véritable guerre entre les Grecs et les Turcs commençait maintenant, et la première bataille d'İnönü allait être la plus petite bataille de 1921, année où se dérouleraient les affrontements les plus sanglants de la guerre.