Commandant en chef

Le bruit des pas de l'armée grecque avançant vers Ankara résonne le long des rives de la Sakarya. Le transfert de la Grande Assemblée nationale de Turquie (TBMM) à Kayseri est évoqué, et des débats houleux ont lieu au sein du Parlement. Après de longues discussions, le 5 août 1921, la loi nommant le président de la Grande Assemblée nationale de Turquie, Mustafa Kemal, commandant en chef de l'armée turque, est adoptée. Par cette loi, Mustafa Kemal assume, en plus de sa présidence de la TBMM, la fonction de commandant en chef des armées turques pour une durée de 3 mois, avec la pleine autorité du Parlement.

La Sakarya, dernier rempart défensif de l'Anatolie, est le verrou d'Ankara. Alors que les Turcs se battent jusqu'à la mort pour que ce rempart ne s'effondre pas et que le verrou d'Ankara ne soit pas brisé, l'armée grecque déploie toutes ses forces pour envahir Ankara, centre de la Guerre d'indépendance, dissoudre la TBMM et briser définitivement la résistance turque. Entre le 23 août et le 13 septembre 1921, aux portes d'Ankara, se déroulera l'une des batailles rangées les plus longues et les plus sanglantes de l'histoire, durant 22 jours et 22 nuits.

L'armée turque, dirigée par le commandant en chef, repoussera l'ennemi à l'ouest de la Sakarya au terme de ces 22 jours ; l'armée grecque passera de l'offensive à la défensive et tentera de maintenir une ligne de front à des centaines de kilomètres en arrière de la Sakarya.

L'ouvrage d'Alptekin Müderrisoğlu sur la Sakarya raconte ces 22 jours avec une plume extrêmement impressionnante. Le chapitre intitulé « Le repas au sol dressé à Zafertepe » doit être retenu comme un exemple édifiant de la personnalité et de l'identité qu'un commandant en chef doit posséder :

« Le commandant en chef Mustafa Kemal Pacha et le commandant du front occidental İsmet Pacha avaient observé l'attaque menée par cinq divisions sur Duatepe depuis le poste d'observation du colonel Kazım, commandant du corps d'armée mixte, à Zafertepe. Dans l'excitation de cette longue et sanglante bataille, personne n'avait songé à manger ; depuis la veille au soir, cela faisait exactement 24 heures qu'aucune bouchée n'avait été avalée.

Le chef d'état-major du corps d'armée mixte, le lieutenant-colonel Hayrullah, avait préparé un dîner pour ses invités en l'honneur de la prise de Duatepe. Il avait fait dresser un repas au sol sur la plaine, juste à côté de la fosse d'observation de la batterie, et avait fait placer un plateau en cuivre au centre. Sur le plateau, il n'y avait rien d'autre qu'un poulet maigre rôti et quatre ou cinq tranches de pain noir.

Mustafa Kemal Pacha, İsmet Pacha, le chef d'état-major du front occidental, le colonel Asım, et le colonel Kazım s'assirent en tailleur autour du repas. La joie suscitée par la prise de Duatepe se lisait sur tous leurs visages. Une armée qui était restée en défense constante sur les rives de la Sakarya pendant dix-huit jours venait, pour la première fois, de tenter une attaque planifiée et de réussir. C'était un tournant. Désormais, le tour de l'offensive revenait à l'armée turque. Les traits du visage des hauts commandants, tendus depuis dix-huit jours, s'étaient détendus pour la première fois avec joie et soulagement.

Les convives attendaient que le commandant en chef porte la première bouchée à sa bouche pour commencer à manger. Alors qu'il tendait la main vers le pain, Mustafa Kemal Pacha demanda au colonel Kazım :

- Qu'avez-vous donné à manger aux soldats ?

Le colonel Kazım fut surpris, hésita, et interpella le chef d'état-major qui se tenait debout un peu plus loin :

- Hayrullah Bey, qu'avons-nous pu donner aux soldats ?

- Monsieur, nous avions distribué aux unités le blé que nous avions trouvé hier matin pour qu'ils le fassent griller.

Mustafa Kemal Pacha marqua un temps d'arrêt. Puis il se leva et marcha d'un pas pensif et distrait. Les autres se levèrent également de table sans toucher au poulet ni au pain. Ils suivirent Mustafa Kemal Pacha.

Alors que les Mehmetçik (soldats turcs) reprenaient Duatepe en attaquant à moitié affamés, le ventre rempli de blé grillé, leur commandant en chef n'avait pas pu supporter l'idée de partager un poulet maigre avec ses compagnons d'armes. »

(1) Sakarya / Alptekin Müderrisoğlu