L'effet Matilda et la théorie de l'homme providentiel

Rosalind Franklin - La structure en double hélice de l'ADN

En 1869, l'université de Cambridge autorise pour la première fois l'admission des femmes en tant qu'étudiantes. L'admission des Juifs à l'université est quant à elle décidée en 1871. Près d'un demi-siècle plus tard, Rosalind Franklin, fille d'une famille juive aisée et intellectuelle, bien qu'encouragée par sa famille dès son enfance à se tourner vers la science et l'éducation, était une étudiante brillante, mais le monde des hommes n'était pas encore assez civilisé pour tolérer les femmes qui réussissent. Après avoir terminé ses études au Newnham College, un collège réservé aux femmes de l'université de Cambridge où elle avait réussi son examen d'entrée en 1938, Rosalind a ouvert la voie à la découverte de la structure en double hélice de l'ADN grâce à ses travaux sur l'analyse mathématique des diagrammes de diffraction des rayons X de l'acide désoxyribonucléique. Bien que l'article de recherche qu'elle a publié en avril 1953 avec son doctorant Raymond Gosling ait servi de base aux articles publiés à la même période par James Watson et Francis Crick sur la structure de l'ADN, le prix Nobel n'a pas été décerné à Rosalind Franklin et Raymond Gosling, mais à Watson et Crick. Bien que Watson ait souhaité des années plus tard que le prix soit décerné à Rosalind, celle-ci était tombée malade à cause de ses travaux dans le laboratoire de chimie et était décédée à l'âge de 37 ans.

DANS QUELLES CONDITIONS LES FEMMES ÉTAIENT-ELLES ADMISES À L'UNIVERSITÉ ?

À l'époque où Rosalind étudiait à Cambridge, les femmes recevaient des titres académiques, mais elles n'étaient pas considérées comme des étudiantes à part entière appartenant à l'université. On attendait des femmes qu'elles s'assoient aux premiers rangs et côte à côte pendant les cours, et les enseignantes n'étaient pas autorisées à participer aux cérémonies universitaires importantes. Lors des célébrations traditionnelles, alors que les hommes portaient des robes rouges et des bonnets de docteur noirs, les enseignantes devaient s'asseoir à côté de leurs maris, coiffées d'un chapeau et portant des gants.

Si l'on considère que même la Royal Society n'a commencé à admettre des femmes scientifiques qu'en 1945, nous nous rapprochons un peu plus de la réalité de la mesure dans laquelle, dans le monde des hommes, les travaux scientifiques des femmes et les découvertes qu'elles ont faites au prix de leur vie pour l'humanité ont été ignorés.

LISE MEITNER - JOCELYN BELL BURNELL - CHIEN-SHIUNG WU - HENRIETTA LEAVITT

Lise Meitner, célèbre physicienne d'origine austro-suédoise qui a joué un rôle clé dans la découverte de la fission nucléaire, a vu Otto Hahn recevoir seul en 1945 le prix Nobel de chimie, un prix qu'elle méritait largement pour ses travaux, bien qu'ils aient travaillé ensemble. Lise se trouvait dans le même pays à ce moment-là et n'a pu qu'observer de loin que le prix de l'œuvre à laquelle elle avait consacré sa vie était décerné à quelqu'un d'autre.

Le prix Nobel que méritait l'astrophysicienne Jocelyn Bell Burnell, qui a découvert les premiers pulsars radio en 1967, a été décerné à ses directeurs de thèse, Antony Hewish et Martin Ryle, plutôt qu'à elle.

Le prix Nobel que méritait Chien-Shiung Wu, qui a réfuté l'un des principes fondamentaux de la physique en démontrant que la conservation de la parité n'est pas valable dans la désintégration bêta, a été décerné à ses collègues.

Les travaux d'Henrietta Leavitt, qui nous ont aidés à comprendre l'expansion de l'univers en découvrant la relation entre la luminosité des étoiles variables et leur distance, n'ont pas pu échapper à l'ombre de ses collègues masculins, Edwin Hubble et d'autres astronomes hommes, simplement parce qu'elle était une femme.

LES FEMMES ÉCRIVAINS CONTRAINTES D'UTILISER DES PSEUDONYMES MASCULINS

Alors que les choses étaient rendues si difficiles par les hommes dans le domaine des sciences naturelles, il n'en allait pas autrement dans le domaine de la littérature. La culture patriarcale ne pouvait tolérer que les femmes existent ailleurs que dans leur foyer.

Mary Ann Evans a publié ses livres sous le nom de George Eliot. Charlotte Brontë a publié son célèbre livre « Jane Eyre » sous le nom de Currer Bell, Karen Blixen sous celui d'Isak Dinesen, et Alice Bradley Sheldon a publié ses livres sous le nom de James Tiptree Jr. Sachant qu'elles ne seraient pas acceptées en tant qu'écrivaines dans le monde où elles vivaient, elles avaient renoncé à tous les désirs de reconnaissance et de notoriété d'un auteur, cachant toutes les aventures de leurs mondes intellectuels derrière des noms d'hommes fantômes.

ON ATTEND DES FEMMES QU'ELLES SOIENT INVISIBLES, NON SEULEMENT DANS LA VIE QUOTIDIENNE, MAIS AUSSI DANS LE MONDE SCIENTIFIQUE

Astrophysique, chimie, philosophie ou mathématiques, quel que soit le domaine, les travaux réalisés par les scientifiques ont toujours été soumis à une distinction entre hommes et femmes. Alors que les travaux scientifiques d'hommes reconnus dans leur domaine sont toujours mis en avant, ceux des femmes ont été soit relégués au second plan, soit ignorés. Bien que nous puissions penser que la situation est meilleure aujourd'hui qu'autrefois, il existe des études qui prouvent le contraire.

L'HOMME PROVIDENTIEL - LA THÉORIE DU « GREAT MAN »

La théorie du « Great Man » (l'homme providentiel) a été popularisée au XIXe siècle par l'historien écossais Thomas Carlyle. Selon cette théorie, le monde est principalement façonné par des leaders puissants et charismatiques, ou par des scientifiques faisant preuve de la même puissance. Cette théorie, qui confère à l'homme un pouvoir divin avec l'idée que rien d'autre que lui-même n'a d'importance, a conduit les hommes de tous niveaux à ignorer complètement la présence des femmes dans tous les domaines. Cette théorie a été volontiers adoptée par les hommes et, par une pratique héritée du passé, elle s'est perpétuée jusqu'à nos jours.

L'EFFET MATILDA

Matilda Joslyn Gage, qui exprimait son désaccord avec la théorie de l'homme providentiel en déclarant : « De telles expressions sont le fruit soit d'une sous-estimation des femmes, soit de l'ignorance. Pourtant, les traditions, l'histoire et nos expériences nous prouvent que les femmes possèdent ces talents au plus haut niveau », a défié avec cette phrase les modèles d'hommes puissants de l'époque. Matilda Joslyn Gage, militante des droits des femmes, activiste et sociologue, publie en 1870 une brochure intitulée « Woman as Inventor ». Le but de cette brochure était d'expliquer les obstacles que les hommes mettaient sur le chemin des travaux des femmes scientifiques de l'époque.

La brochure réfute l'idée selon laquelle les femmes n'auraient pas d'impulsion instinctive pour faire des inventions et, par conséquent, ne seraient pas capables de mener des travaux scientifiques. Environ 100 ans plus tard, Margaret Rossiter, en se basant sur cette brochure, publie son livre « The Matilda Effect in Science ». Qualifiant l'injustice subie par les femmes dans le monde scientifique de « phénomène lié au genre », Rossiter donne à ce phénomène le nom de Matilda.

ÉCART DE CITATION ENTRE LES GENRES ET MISOGYNIE

Le non-citation des publications scientifiques des femmes et la misogynie

Bien que nous puissions penser avoir parcouru un long chemin depuis le passé, l'effet sexiste de la perspective misogyne sur les publications scientifiques reste encore largement ressenti. Dans une étude menée conjointement par Philipp Aufenvenne, Christian Haase et Max Pochadt, ils examinent la fréquence à laquelle les femmes sont citées dans les travaux scientifiques. Selon les résultats de l'étude, « les taux de citation des publications scientifiques des femmes sont près de 40 % inférieurs à ceux des hommes », déclare Aufenvenne. Des résultats similaires sont obtenus dans la plupart des disciplines. Steinbirk souligne quant à lui que ce préjugé invisible existe aussi bien chez les femmes que chez les hommes.

La misogynie et le préjugé selon lequel la femme est incompétente, ancrés depuis des milliers d'années dans le subconscient de la société et même des scientifiques, continuent de barrer la route aux femmes scientifiques. En d'autres termes, l'effet Matilda continue d'exercer son influence en tant que phénomène menaçant et obstructif devant la science. Les lauréats du prix Nobel, en particulier dans les catégories MINT, c'est-à-dire les mathématiques, l'informatique, les sciences naturelles et la technologie, sont encore majoritairement des hommes blancs. Les femmes luttent pour être prises au sérieux dans les catégories MINT dès l'école primaire, et la perception que ces domaines appartiennent aux hommes est clairement ressentie dans le nombre d'étudiantes et d'étudiants dans les universités. Cela montre qu'il existe encore une pression intense sur les femmes et les filles.

La cause fondamentale de la position secondaire à laquelle la femme est contrainte n'est pas sa différence biologique, mais l'assignation faite par les traditions patriarcales à la définition de la femme. Bien que l'erreur de cette assignation ait été prouvée à maintes reprises au cours de l'histoire, le seul moyen de se libérer de cet effet est de lever les lourds fardeaux traditionnels et les fausses orientations qui pèsent sur les filles. Le fait que la contribution potentielle des femmes au développement civil soit entravée signifie freiner l'avenir de la société de cinquante pour cent, ce qui constitue un obstacle majeur à l'émancipation et au développement de la société. Car l'émancipation de la femme dans tous les domaines de la société est la condition absolue du développement d'un pays.