Les premiers humains d'Izmir - 3 - Les enfants du premier pas

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Cet article est le dernier d'une série en trois parties racontant l'histoire de l'humanité dans le contexte des premières traces d'humains semblables à nous, récemment découvertes à Izmir. Vous pouvez retrouver les première et deuxième parties de la série sur le site du journal en ligne 12 Punto : sur le site du journal en ligne 12 Punto

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L'espèce humaine et ses ancêtres ont survécu à mille difficultés, évoluant au fil des conditions changeantes pour parvenir jusqu'à nous aujourd'hui.

Alors qu'une partie d'Homo sapiens (l'homme sage, c'est-à-dire nous), apparu dans les conditions difficiles de l'Afrique, est restée sur le continent, une autre partie l'a quitté.

L'un de ces groupes a atteint l'Anatolie il y a environ 60 000 ans, commençant à faire de cette géographie unique, qui s'étend comme un pont entre l'Asie et l'Europe, sa terre d'accueil.

Cependant, bien avant eux, d'autres espèces humaines avaient déjà quitté l'Afrique.

L'une d'entre elles, Homo erectus (l'homme debout),

a entamé son grand voyage vers le nord il y a environ 1,85 million d'années.

Les fossiles d'Homo erectus trouvés dans le Caucase, à Dmanissi près de Tbilissi, la capitale de la Géorgie, sont datés d'environ 1,85 million d'années.

Il est fort probable que ces premiers humains sortis d'Afrique soient passés par l'Anatolie pour atteindre le Caucase.

C'est pourquoi il est admis qu'Homo erectus a atteint l'Anatolie il y a environ 1,8 million d'années.

En d'autres termes, bien avant Homo sapiens, Homo erectus vivait sur les terres anatoliennes.

Autrement dit, la première espèce humaine à avoir atteint l'Anatolie n'était pas Homo sapiens, mais Homo erectus.

(Homo erectus taillant la pierre. Image représentative. https://x.com/histories_arch/status/1938583869139128366?utm)

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Ces premiers humains, qui ont suivi la vallée du Grand Rift en Afrique de l'Est pour atteindre le Moyen-Orient, sont entrés en Anatolie, très probablement via Hatay, en passant par le corridor du Levant (Palestine-Syrie occidentale-Liban).

L'une des preuves les plus importantes de la présence d'Homo erectus en Anatolie provient du site de Kaletepe à Niğde, et l'autre des découvertes de Kocabaş à Denizli.

Les bifaces, les outils à éclats et les hachereaux trouvés dans les couches inférieures du site de Kaletepe Deresi 3 à Niğde, datés d'environ 1 million d'années, démontrent avec force la présence d'Homo erectus en Anatolie.

(Pierre taillée selon la méthode acheuléenne)

Homo erectus est le premier à avoir fabriqué des bifaces en pierre taillée sur les deux faces, une étape majeure dans le développement de l'humanité qui a facilité la vie quotidienne.

Ces découvertes à Niğde montrent que cette technologie d'outils en pierre, développée en Afrique et appelée acheuléenne car ses premiers exemplaires ont été trouvés à Saint-Acheul dans le nord de la France, a également été transportée d'Afrique en Anatolie.

Développée en Afrique il y a environ 1,76 million d'années, cette technologie reposait sur la taille planifiée et symétrique des deux faces de la pierre. C'est pourquoi ces outils sont appelés bifaces.

Cette innovation fut l'une des premières grandes révolutions technologiques de l'histoire de l'humanité. En facilitant de nombreuses tâches telles que la découpe, le dépeçage, le travail des peaux et le travail du bois, elle a considérablement augmenté la capacité d'adaptation des premiers groupes humains à la nature.

(Biface acheuléen expérimental)

Les découvertes du Paléolithique inférieur (Âge de la pierre) mises au jour dans la grotte de Yarımburgaz, sur les rives du lac Küçükçekmece à Istanbul, et dans la grotte de Karain à Antalya montrent également que différentes espèces humaines ont vécu en Anatolie pendant des centaines de milliers d'années. Cependant, on pense qu'une partie de ces découvertes pourrait appartenir à la période d'Homo erectus, et une autre à celle d'Homo heidelbergensis.

Les traces humaines les plus anciennes en Anatolie occidentale sont les outils en pierre vieux d'environ 1,2 million d'années trouvés dans le bassin du Gediz et le crâne de Kocabaş à Denizli.

Cela signifie que l'Anatolie occidentale était l'une des plus anciennes routes migratoires de l'histoire de l'humanité.

Il y a des millions d'années, Homo erectus parcourait ces terres, suivant les troupeaux de cerfs et luttant pour sa survie en se protégeant des prédateurs tels que le léopard d'Anatolie et les hyènes.

(Famille d'Homo erectus. Image représentative. https://portal.azertag.az/encyclopedia/post/18751?utm)

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Il y a environ 700 000 à 600 000 ans, certains groupes d'Homo erectus vivant en Afrique ont évolué au fil du temps vers une nouvelle espèce humaine : Homo heidelbergensis. Ce nom a été donné en référence aux traces trouvées près de la ville de Heidelberg en Allemagne.

Cette nouvelle espèce, comme ses ancêtres, a quitté l'Afrique pour se répandre vers l'Europe et l'Asie occidentale. L'Anatolie était à nouveau l'un des passages les plus importants de cette grande migration. Il est donc fort probable qu'Homo heidelbergensis ait atteint l'Anatolie il y a environ 700 000 ans.

En raison de ses caractéristiques morphologiques similaires au célèbre crâne trouvé dans la grotte de Petralona, au nord-est de la Grèce, certains chercheurs suggèrent que le crâne de Kocabaş à Denizli pourrait appartenir davantage à Homo heidelbergensis qu'à Homo erectus.

Cependant, cette opinion n'a pas encore été confirmée. Si des études futures confirment cette évaluation, il faudra revoir soit l'âge de la découverte de Kocabaş, soit la chronologie de l'évolution de l'Homo heidelbergensis.

(Zone de travertin de Kocabaş à Denizli et crâne découvert sur place. https://www.cnnturk.com/teknoloji/bilim/denizli-adami-insanligin-dunyaya-yayilisina-isik-tuttu-458083?utm)

Les outils en pierre découverts dans les couches inférieures des grottes de Yarımburgaz et de Karain, datés d'environ 400 000 ans, sont également considérés comme appartenant très probablement aux communautés d'Homo heidelbergensis vivant en Anatolie.

Toutefois, il n'est pas aussi facile qu'on le pense de distinguer l'Homo erectus de l'Homo heidelbergensis.

En effet, les deux espèces utilisaient la culture caractéristique des outils en pierre acheuléens du Paléolithique inférieur. Les bifaces soigneusement taillés sur les deux faces, les hachereaux et les gros outils tranchants constituaient l'héritage commun des deux espèces.

Néanmoins, certains outils datant de la période de l'Homo heidelbergensis semblent être des exemples plus avancés en termes de finition, de symétrie et de forme.

(Grotte de Karain)

Pourtant, il est impossible de déterminer avec certitude quelle espèce humaine a fabriqué ces outils en se basant uniquement sur eux.

À moins d'être trouvés avec des restes fossiles, les outils en pierre ne constituent pas, à eux seuls, une preuve suffisante pour identifier l'espèce.

L'Homo heidelbergensis, qui a évolué à partir de l'Homo erectus, est arrivé sur ces terres des centaines de milliers d'années plus tard en suivant le même itinéraire migratoire.

Ainsi, l'Anatolie est devenue, pendant des millions d'années, un grand corridor migratoire traversé successivement par différentes espèces humaines.

Ils ont marché dans les mêmes vallées, bu aux mêmes sources d'eau et poursuivi les mêmes proies. Des centaines de milliers d'années les séparaient, mais leurs traces se sont souvent accumulées sur les mêmes sols.

(Homo heidelbergensis à la chasse. Image représentative. https://www.lescienze.it/news/2020/05/04/news/homo_heidelbergensis_bastone_lancio_caccia_paleolitico-4721564/?utm)

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Une partie des communautés d'Homo heidelbergensis, qui se sont dispersées de l'Afrique vers l'Europe il y a environ 700 000 ans, est entrée dans un long processus d'évolution il y a 430 000 à 400 000 ans pour se transformer en Néandertaliens.

S'adaptant aux conditions climatiques rigoureuses de l'ère glaciaire, ces humains ont acquis les caractéristiques classiques des Néandertaliens il y a environ 250 000 ans.

Leurs traces en Anatolie commencent également à apparaître à partir de ces périodes.

Les découvertes néandertaliennes les plus importantes en Turquie proviennent de la grotte de Karain à Antalya. Les dents, l'avant-bras, les phalanges et les os de la cheville trouvés ici montrent clairement que des Néandertaliens ont vécu en Anatolie.

(Découvert à Karain, Antalya Outils en pierre fabriqués selon la technique moustérienne des Néandertaliens)

Karain n'est pas un cas isolé.

Les outils en pierre trouvés au lieu-dit Su Deresi, dans le quartier d'Aydınlar, district de Honaz à Denizli, présentent également des caractéristiques propres aux Néandertaliens.

Dans cette zone, des nucléus taillés selon la technique Levallois, des pointes et des racloirs fabriqués à partir de silex de qualité ont été mis au jour.

De plus, des outils finement travaillés appartenant à la culture moustérienne, l'industrie lithique caractéristique des Néandertaliens, ont également été découverts.

Ces découvertes indiquent que des communautés néandertaliennes ont vécu dans l'ouest de l'Anatolie il y a environ 250 000 à 60 000 ans.

(Une famille néandertalienne. Les femmes ressemblent aux femmes homo sapiens. Image représentative. https://www.chosun.com/english/industry-en/2026/03/05/C6VMOCD4ORESBIXNJ2KMOXJWRA/?utm)

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L'un des sites néandertaliens les plus remarquables de l'ouest de l'Anatolie est le site de plein air de Sürmecik, dans le district de Banaz à Uşak.

Sur ce site, daté d'environ 200 000 ans, plus de 88 000 objets en pierre ont été mis au jour.

Parmi les découvertes, on trouve des nucléus Levallois (prononcé Levalva), des pointes moustériennes, des racloirs, des bifaces et divers outils en pierre utilisés pour traiter les peaux d'animaux.

Les fossiles de chevaux et de bovins sauvages trouvés dans les mêmes couches montrent que les communautés néandertaliennes chassaient ces animaux.

(Découvertes de Sürmecik, Banaz, Uşak)

Les recherches révèlent que Sürmecik n'était pas seulement un camp de chasse temporaire, mais aussi un important site de plein air où était réalisée la production d'outils en pierre.

Aujourd'hui, selon de nombreux chercheurs, Sürmecik est l'un des sites paléolithiques de plein air les plus importants de Turquie en termes de richesse des découvertes liées à la période néandertalienne.

Bien que les Néandertaliens soient généralement connus pour vivre dans des grottes, Sürmecik montre qu'ils pouvaient également vivre longtemps en plein air lorsque les conditions environnementales étaient favorables.

La raison la plus probable de leur présence ici était la présence de sources d'eau chaude, une abondance d'eau et les grands animaux de chasse attirés par ces ressources.

(Site de fouilles de Sürmecik, Banaz, Uşak : établissement néandertalien)

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Alors, que se passait-il dans les environs d'Izmir pendant tout ce temps ?

Qui étaient les premiers habitants d'Izmir ?

Les découvertes réalisées jusqu'à présent nous indiquent qu'en Anatolie occidentale, l'Homo erectus, suivi de l'Homo heidelbergensis, puis des Néandertaliens, ont vécu successivement.

En d'autres termes, des centaines de milliers d'années avant l'arrivée de l'Homo sapiens sur ces terres, d'autres espèces humaines y circulaient déjà.

Les outils en pierre trouvés à Kömür Burnu, à Karaburun (Izmir), nous plongent également au cœur de ce long voyage.

(Recherches à İzmir-Karaburun-Yeni Liman Kömür Burnu. cilingiroglu_2025_izmirdergisi.pdf)

Dans la même zone, des découvertes datant des périodes de l'Homo erectus, de l'Homo heidelbergensis et des Néandertaliens ont été mises au jour.

Les outils en pierre trouvés à Karaburun, préparés selon la technique Levallois (conçus au préalable), reflètent davantage la culture néandertalienne.

Cependant, les bifaces acheuléens trouvés dans la même zone nous racontent une histoire plus ancienne.

Ces haches suggèrent que des communautés d'Homo erectus ou d'Homo heidelbergensis ont également vécu sur ces côtes.

Les résultats montrent que Kömür Burnu est utilisé par différents groupes humains depuis au moins 300 000 ans environ.

Il existe donc, au même endroit, des strates temporelles qui s'accumulent.

Selon les rapports de la professeure Çiler Çilingiroğlu, des fouilles menées sur le site de Rodafnidia, situé sur l'île de Lesbos — qui était reliée à l'Anatolie occidentale par un pont terrestre pendant l'ère glaciaire, à environ 70 km à vol d'oiseau au nord de Kömür Burnu et au sud de la baie de Kalloni — ont révélé des découvertes présentant des similitudes technologiques très étroites avec celles de Kömür Burnu.

La géographie est similaire.

Des humains, séparés par des centaines de milliers d'années, regardent le même ciel, boivent aux mêmes sources et parcourent les mêmes collines.

Le vent du nord (poyraz) de la mer Égée les rafraîchit également. Le même soleil réchauffe leurs épaules, ils chassent sur le même littoral et passent la nuit sous les mêmes étoiles.

Aujourd'hui, seul le temps a changé ; le ciel, lui, reste le même.

(Bifaces en forme d'amande trouvés à İzmir-Karaburun-Yeni Liman-Kömür Burnu. cilingiroglu_2025_izmirdergisi.pdf)

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Outre Karaburun, des humains très anciens ont également vécu dans les environs d'Urla.

Dans la région de Menteş, au nord-est du village d'Özbek, rattaché à Urla, et sur les contreforts nord de Dedetepe, une hache à main en silex travaillée sur les deux faces a été découverte.

Le professeur Şevket Aziz Kansu a daté cet outil d'environ 400 000 à 300 000 ans et a suggéré qu'il appartenait très probablement aux communautés d'Homo erectus qui, parties d'Afrique, se sont répandues en Anatolie via le Proche-Orient.

Peut-être cette hache à main est-elle l'un des plus anciens témoins qui nous restent aujourd'hui du voyage humain qui s'étendait, il y a des centaines de milliers d'années, du bassin du Gediz jusqu'à Karaburun.

Selon les informations fournies par le Dr Tayfun de l'Université de Nevşehir, une autre hache à main de cette période a été trouvée au sud de la baie d'Izmir, à Narlıdere, dans la localité de la ferme Abdullah Ağa, sur les contreforts de la haute montagne Çatalkaya.

L'outil reflète la tradition acheuléenne caractéristique des outils en pierre des périodes Homo erectus et Homo heidelbergensis. Pour l'instant, aucune découverte directe liée aux Néandertaliens n'a été rencontrée dans cette zone.

En Anatolie occidentale, les traces des Néandertaliens se concentrent davantage autour de Denizli, Uşak et Kütahya.

Le site de Honaz-Aydınlar à Denizli, le bassin du lac de barrage de Kureyşler à Kütahya et surtout le site de plein air de Sürmecik dans le district de Banaz à Uşak, ainsi que la grotte de Karain à Antalya, figurent parmi les centres les plus importants éclairant la vie des Néandertaliens.

(Grotte de Karain à Antalya et pointes moustériennes typiques des Néandertaliens)

Comme nous l'avons mentionné plus haut, Sürmecik se distingue comme un important site de plein air où les communautés néandertaliennes ont séjourné, chassé et produit des outils en pierre entre environ 200 000 et 40 000 ans. (https://dergipark.org.tr/tr/pub/tubaar/issue/37968/438466)

(Néandertaliens - Image représentative. https://www.indyturk.com/node/235871/bilim/iklim-de%C4%9Fi%C5%9Fikli%C4%9Fi-neandertal-teknolojisini-nas%C4%B1l-geli%C5%9Ftirdi?utm_source=chatgpt.com)

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Et finalement, l'Homo sapiens entre en scène.

C'est-à-dire nous...

Apparu en Afrique il y a environ 300 000 ans, l'Homo sapiens constitue le dernier maillon de l'évolution humaine parvenu jusqu'à nos jours.

L'Anatolie est, une fois de plus, l'une des étapes les plus importantes de ce long voyage entamé depuis l'Afrique.

La grotte d'Üçağızlı à Hatay fournit l'une des preuves les plus solides de cette première arrivée.

(Premières installations d'Homo sapiens en Anatolie. Grotte d'Üçağızlı à Hatay-Yayladağ et découvertes)

Les restes d'Homo sapiens et les restes néandertaliens trouvés ici montrent que les deux espèces humaines ont vécu en Anatolie pendant une courte période à la même époque.

Les restes d'Homo sapiens trouvés dans les grottes d'Üçağızlı et de Merdivenli à Hatay, ainsi que dans la grotte de Karain à Antalya, sont datés d'environ 40 000 ans.

Les abris sous roche de Beldibi à Antalya portent quant à eux les traces des communautés de chasseurs-cueilleurs ayant vécu en Anatolie il y a environ 20 000 ans.

Aucun fossile direct appartenant à Homo sapiens n'a encore été découvert en Anatolie occidentale.

Cependant, si l'on observe le tableau général de l'occupation de l'Anatolie, il est fort probable que des communautés d'Homo sapiens vivaient déjà en Anatolie occidentale, et notamment dans les environs d'Izmir, il y a 40 000 ans.

Il est également considéré comme très probable qu'une partie des communautés vivant autour de Karain et Üçağızlı se soit progressivement étendue vers l'Anatolie occidentale.

(Un symbole de cerf trouvé à Karain, Antalya)

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D'après les données obtenues, la grotte de Girmeler, située sur une colline rocheuse au bord de la vallée d'Eşen dans le district de Seydikemer à Muğla et dotée de deux galeries, a également servi de foyer aux Homo sapiens en Anatolie.

Lors des sondages archéologiques menés à Girmeler en 2020-2021, des outils en pierre taillée et des sépultures rares datant de la fin de l'ère glaciaire (la fin de la période appelée Pléistocène), soit il y a 20 000 à 12 000 ans, ont été mis au jour.

Selon les informations fournies par le professeur Erdoğu, qui dirige les fouilles, la première occupation à Girmeler remonte à 14 000 ans.

Désormais, Homo sapiens domine l'Anatolie. Les Néandertaliens ont disparu.

(Grotte de Girmeler, Seydikemer, Muğla. Le « gène anatolien précoce » a été identifié lors des fouilles de l'établissement de Girmeler Höyük)

Erdoğu rapporte qu'au IXe millénaire av. J.-C., les habitants vivaient ici dans des huttes au plan circulaire et qu'il est apparu que, bien qu'Homo sapiens (c'est-à-dire nous) fût une société de chasseurs-cueilleurs, ils ont tenté pour la première fois de pratiquer l'agriculture.

Les études ADN effectuées sur les ossements trouvés dans les tombes suggèrent que ces restes appartiennent au « gène anatolien précoce ». (Le « gène anatolien précoce » a été identifié lors des fouilles de l'établissement de Girmeler Höyük)

Il apparaît clairement qu'Homo sapiens, après avoir parcouru de si longues distances et surmonté les difficultés de l'existence, a fait de l'Anatolie sa patrie.

De plus, il évolue de la chasse-cueillette vers l'agriculture.

(Premiers ossements d'Homo sapiens extraits des tombes trouvées à Girmeler, Muğla, datant d'il y a 14 000 ans)

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Les découvertes réalisées lors des recherches menées entre 2016 et 2020 à Karaburun (Izmir), ainsi que les fouilles de sauvetage effectuées en 2020 dans la grotte de Ballık, sur les pentes escarpées du Karadağ à Dikili faisant face à l'île de Lesbos, ajoutent de nouvelles pages à l'histoire de l'Anatolie occidentale.

Il est rapporté que des traces trouvées dans les localités de Çakmacık et Adaboğazı, près du village de Tepeboz sur la péninsule de Karaburun, témoignent de la présence d'Homo sapiens durant la période dite du Paléolithique supérieur, datée d'il y a 50 000 à 18 000/12 000 ans.

Cette période correspond au moment où Homo neandertalensis commençait à s'éteindre et où Homo sapiens commençait à dominer le monde.

Les objets trouvés à Çakmacık comprennent, outre la production d'éclats de pierre fins, des outils de grande taille servant de pointes de lance, de couteaux ou de grattoirs, ainsi que les nucléus à partir desquels ils étaient fabriqués.

(Outils en pierre taillée fabriqués par les premiers habitants d'Izmir à Çakmacık, Karaburun)

À cette époque, grâce à la technologie développée par Homo sapiens, la fabrication et l'utilisation de lames fines, d'aiguilles en os, d'arcs et de flèches s'étaient largement répandues, et cette technique était propre à l'Anatolie.

C'est la preuve de la présence d'Homo sapiens.

(Recherches menées sur les lieux de vie des premiers habitants d'Izmir à Kocaman, Karaburun)

En 2016, de nombreux outils collectés dans la localité de Kocaman, située sur une pente parallèle à la zone côtière actuelle dans la partie sud-est de la péninsule de Karaburun, montrent que des communautés de chasseurs-cueilleurs (Homo sapiens) vivaient dans cette région à la fin de la dernière période glaciaire (il y a 11 000 à 9 000 ans) et qu'ils produisaient ces outils.

Ces outils sont des instruments en pierre taillée de petite taille, de forme géométrique, appelés « microlithes », produits pour être utilisés comme pointes de flèches ou dents de faucille.

Ils sont adaptés au climat changeant et aux espèces de gibier de la fin de la dernière période glaciaire.

Il est désormais établi que les premiers humains vivaient dans la région selon un mode de vie de chasseurs-cueilleurs. (cilingiroglu_2025_izmirdergisi.pdf)

(Outils microlithes fabriqués par les premiers habitants d'Izmir à Kocaman, Karaburun)

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Les recherches récentes montrent que les premiers Homo sapiens d'Izmir étaient également présents autour de la grotte de Ballık à Dikili.

Les outils en pierre et les ossements trouvés lors des fouilles et recherches menées sous la direction du professeur Harun Taşkıran, membre du département d'archéologie de la faculté des lettres de l'université d'Ankara, et de Nilgün Ustura, directrice du musée de Bergama, avec la participation de l'AE allemande, ont été datés par la méthode du radiocarbone à 14 000 ans.

(Grotte de Ballık, Dikili, Izmir. L'un des lieux de vie des premiers Homo sapiens d'Izmir. https://arkeofili.com/izmirdeki-bir-magarada-14-000-yillik-tas-aletler-bulundu)

Parmi les découvertes, on compte des outils en silex, des nucléus en silex et des éclats de taille.

Les chercheurs pensent que la grotte de Ballık n'était pas un habitat permanent, mais plutôt un campement temporaire utilisé de manière saisonnière à la fin de l'âge de la pierre moyenne, à une période proche de la transition vers le Néolithique.

Sur les côtes de la mer Égée, les découvertes de surface datant du Paléolithique (l'âge de la pierre ancienne) étaient connues depuis longtemps.

Cependant, ces découvertes offrent des preuves très fiables, telles que des restes osseux, témoignant de la transition du Paléolithique au Néolithique (l'âge de la pierre nouvelle - la révolution agricole).

C'est là que réside l'importance de la grotte de Ballık et des découvertes de Karaburun. Ces découvertes ajoutent une nouvelle page à la préhistoire de l'Anatolie occidentale.

(Une reconstitution d'une communauté d'Homo sapiens/homme intelligent ayant vécu il y a 50 000 à 12 000 ans)

Il y a environ 14 000 ans, seul l'Homo sapiens vivait désormais en Anatolie.

Les Néandertaliens avaient depuis longtemps quitté la scène de l'histoire. L'Homo erectus et l'Homo heidelbergensis n'étaient plus là non plus.

En d'autres termes, ceux qui fréquentaient la grotte de Ballık et parcouraient les pentes venteuses de Karaburun sont désormais des Homo sapiens. C'est-à-dire nous.

Des chasseurs-cueilleurs... Des nomades se déplaçant au gré des saisons...

De plus, selon le chercheur Harun Taşkıran, la grotte de Ballık est le premier site de découverte important mis au jour dans la région égéenne dans un contexte stratigraphique (science de la stratification) lié à l'âge paléolithique.

(Outils fabriqués et utilisés par les premiers habitants d'Izmir trouvés dans la grotte de Dikili-Ballık. https://arkeofili.com/izmirdeki-bir-magarada-14-000-yillik-tas-aletler-bulundu)

La grotte de Dikili-Ballık complète l'un des maillons manquants de la carte préhistorique d'Izmir.

Le voyage de l'humanité, qui a commencé avec l'Homo erectus et s'est poursuivi avec l'Homo heidelbergensis et les Néandertaliens, atteint pour l'instant l'Homo sapiens à Izmir-Karaburun et à Dikili.

L'Anatolie occidentale a accueilli différentes espèces humaines pendant au moins 1 million d'années.

Les chronologies de ces espèces se chevauchent par endroits. Il semble donc possible qu'elles aient partagé la même géographie à certaines périodes.

Cependant, nous ne disposons pas encore de preuves directes pour confirmer cela avec certitude. Peut-être que de nouvelles fouilles ajouteront de nouvelles phrases à ces pages silencieuses de l'histoire humaine.

(Reconstitution d'un Homo sapiens (appelé Cro-Magnon) ayant vécu en Europe lors de la dernière période glaciaire)

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À Şanlıurfa, un agriculteur est tombé sur une pierre accrochée à sa charrue alors qu'il labourait son champ. C'était à la fin des années 1980...

La pierre ne semblait pas ordinaire. Il l'a apportée au musée. Elle est restée dans l'entrepôt pendant des années ; personne ne comprenait ce que c'était.

En 1994, l'archéologue allemand Klaus Schmidt a vu cette pierre dans l'entrepôt. Il en avait déjà vu de semblables sur un autre tumulus où il avait effectué des fouilles. Il l'a reconnue. Il est allé sur le champ. Il a immédiatement compris ce qui se cachait sous terre.

Son nom est Göbeklitepe.

Les fouilles ont commencé.

Un monde que personne n'attendait a émergé du sol.

Des pierres géantes en forme de T pesant 40 à 60 tonnes... Avec des sangliers, des renards, des scorpions, des serpents sculptés dessus... Des structures monumentales disposées en cercles...

La date est surprenante :

Environ 10 000 av. J.-C.

(Ce que l'Homo sapiens a réalisé à Urfa-Göbeklitepe)

L'agriculture n'a pas encore commencé. La vie sédentaire n'existe pas encore.

Alors, comment les humains coupaient-ils des pierres aussi lourdes, les transportaient-ils sur des kilomètres et les érigeaient-ils ?

Pour cela, il fallait que des centaines de personnes travaillent ensemble et de manière coordonnée pendant une longue période.

Pourtant, aux mêmes siècles, les habitants de la grotte de Ballık à Izmir-Dikili utilisaient la grotte brièvement avant de partir. Ils chassaient dans les montagnes d'Izmir-Karaburun.

Le même humain...

La même intelligence...

Les mêmes mains...

Mais deux modes de vie totalement différents...

Pourquoi ?

(Les pierres d'Urfa-Göbeklitepe façonnées par l'Homo sapiens qui a travaillé la pierre pendant des centaines de milliers d'années)

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Peut-être que la réponse réside dans la géographie.

La région de Şanlıurfa est une zone fertile, riche en blé sauvage, en amandes et en gibier.

Cette abondance permettait aux communautés humaines de passer la majeure partie de l'année au même endroit et de construire des structures communes.

Les côtes de l'Anatolie occidentale, quant à elles, offraient un monde tout à fait différent. Les populations y vivaient de manière plus mobile, se déplaçant au gré des saisons.

Peut-être que pendant que les uns empilaient des pierres, les autres suivaient la mer et le gibier.

Mais Göbeklitepe n'était pas seul.

Aujourd'hui, Karahantepe, Sayburç, Sefertepe, Boncuklu Tarla et bien d'autres sites sont mis au jour dans ses environs.

Désormais, cette région est considérée comme un vaste espace culturel appelé « Taş Tepeler » (les collines de pierre).

Il semble qu'une seule communauté ne fréquentait pas ce lieu.

Différents groupes humains s'y retrouvaient à des périodes précises, célébraient des rituels ensemble, partageaient des connaissances et peut-être même forgeaient un univers de croyances commun.

Peut-être y avait-il aussi des raisons que nous ignorons encore !

La grotte de Girmeler, à Muğla, raconte une autre histoire.

Elle date de la même époque que Ballık...

Elle remonte à environ 12 000 à 14 000 ans.

On n'y trouve pas de structures monumentales.

Mais il y a autre chose :

La continuité.

(Statues d'Homo sapiens en Anatolie-Şanlıurfa)

Les humains ne reviennent pas dans la même grotte une seule fois, mais y retournent sans cesse pendant des milliers d'années.

Du Néolithique (l'âge de la pierre) au Chalcolithique (l'âge du cuivre), de la période hellénistique à l'époque romaine...

Trois lieux...

Trois modes de vie différents...

À Göbeklitepe, des monuments s'élèvent.

À Ballık, les humains s'installent de manière saisonnière.

À Girmeler, ils se tournent vers l'agriculture et possèdent désormais des sépultures.

La même espèce...

La même époque...

Mais trois chemins différents...

Aujourd'hui, une grande partie des côtes égéennes est submergée.

Après la dernière période glaciaire, le niveau de la mer est monté ; les côtes ont changé.

Peut-être que le Göbeklitepe de l'Anatolie occidentale repose lui aussi sous les vagues aujourd'hui.

Peut-être n'a-t-il jamais été construit.

Peut-être n'a-t-il pas encore été découvert.

Qui sait ?

Peut-être que l'histoire n'est pas seulement celle de l'homme, mais aussi celle de la géographie qu'il habite.

Le même Homo sapiens...

La même intelligence...

Les mêmes mains...

Mais l'un a construit Göbeklitepe.

L'autre s'est installé de manière saisonnière dans la grotte de Ballık.

À Girmeler, après des milliers d'années, l'un d'eux a orienté son mode de vie vers le changement.

L'humain était le même ; ce qui différait, c'étaient les opportunités offertes par l'environnement dans lequel il vivait.

(Tête d'un Homo sapiens en Anatolie, Şanlıurfa)

***

Après environ 6500 av. J.-C., une nouvelle ère a commencé dans les environs d'Izmir.

Les premières communautés d'Homo sapiens agriculteurs d'Anatolie ont fondé les premiers villages à Yeşilova, Ulucak et dans les environs.

La vie de chasseur-cueilleur, qui a duré des millions d'années, a lentement laissé place à l'agriculture et à l'élevage.

L'humain ne se contentait plus de ce que la nature offrait ; il cultivait la terre, domestiquait les animaux et commençait à faire de son lieu de vie son foyer.

C'est ainsi qu'a commencé le chemin vers la civilisation.

(Lorsqu'il est arrivé à Yeşilova, à Izmir, Homo sapiens construisait déjà des maisons)

L'Anatolie occidentale, Izmir et ses environs sont également une étape sur ce chemin...

Selon nos connaissances actuelles, les traces des premiers humains ou hominidés ayant atteint la région d'Izmir apparaissent il y a environ 300 000 ans à Karaburun et il y a 300 000 à 500 000 ans à Urla.

Ensuite, il y a environ 12 000 à 14 000 ans, nous voyons les empreintes de pas d'Homo sapiens à Karaburun et à Dikili.

Il y a environ 8 500 ans, la vie sédentaire commence à Bornova-Yeşilova.

Après des milliers d'années, les humains ont laissé leurs traces permanentes dans l'ancienne Smyrne à Bayraklı, il y a environ 5 000 ans.

Il y a 2 500 ans, ils se sont installés sur les contreforts de Kadifekale, là où se trouve aujourd'hui l'Izmir moderne.

Quel chemin parcouru...

Ainsi, la longue marche commencée dans la savane s'est transformée en l'histoire d'une civilisation fondant des cités sur les côtes de la mer Égée.

(La première Smyrne-Tepekule-Bayraklı)

***

Le monde a continué de tourner...

L'humain a marché...

Il a marché, marché, marché...

Et finalement, Homo sapiens est arrivé jusqu'à nos jours.

Ce premier humain qui s'est levé sur ses deux jambes dans les plaines d'Afrique il y a des millions d'années ne savait pas où il allait.

Il ne savait pas qu'un jour ses pieds fouleraient le sol anatolien, qu'il marcherait sur les côtes de la mer Égée, que ses mains tailleraient ces pierres, que ses yeux verraient cette mer turquoise.

Qu'il s'appuierait contre Çatalkaya à Izmir...

Mais il a marché.

Parce qu'il n'avait pas d'autre choix.

Parce que l'évolution n'est pas une histoire de supériorité, mais une histoire de lutte pour la survie.

Maintenant, nous sommes ici...

(Aujourd'hui. Izmir-Juillet-2026. Photo : S.Taşkın)

Les mêmes mains...

Les mêmes yeux...

La même curiosité...

Peut-être portons-nous encore la trace de ce premier pas.

Alors que nous nous attardons sur des questions de propriété et de biens, nous vivons en réalité au dernier maillon de cette grande marche commencée il y a des millions d'années.

Et nous marchons encore.

Nous ne savons toujours pas exactement où nous allons.

Mais cette fois, nous savons d'où nous venons.

C'est peut-être là le plus grand voyage de l'humanité.

Ne pas oublier d'où l'on vient tout en cherchant où l'on va...

Principales sources consultées

• Chris Stringer – The Origin of Our Species

• Ian Tattersall – Masters of the Planet

• Yuval Noah Harari – Sapiens

• Richard Leakey – The Origin of Humankind

• Travaux de Jean-Jacques Hublin sur Homo sapiens

• Publications de l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutionniste