Au Yémen, la menace dépasse les frontières

Alors que le Printemps arabe a fait émerger des demandes de changement social et politique dans de nombreux pays arabes, il a également approfondi la crise politique existante au Yémen, déclenchant un processus de transformation du pouvoir et du système politique. Cependant, le Yémen était déjà, avant le Printemps arabe, un pays confronté à l'instabilité politique, aux divisions sociales et aux conflits armés. Les développements survenus après 2011 ont rendu ces problèmes plus complexes, transformant le Yémen en un champ de bataille prolongé où les puissances régionales sont directement impliquées.

Un passé divisé

Pendant de nombreuses années, le Yémen a existé sous la forme de deux structures politiques distinctes : le Yémen du Nord et le Yémen du Sud. Alors que le Yémen du Nord est devenu indépendant après le retrait de l'Empire ottoman de la région en 1918, le Yémen du Sud, passé sous contrôle britannique en 1839 en raison de sa position stratégique, a obtenu son indépendance en 1967. Bien que les deux Yémen se soient réunis en 1990, l'instabilité politique et les divisions sociales n'ont pas pris fin.

Cette structure complexe a ouvert la voie à l'émergence de divers acteurs armés et politiques. En particulier, depuis le milieu des années 2000, le gain de puissance des Houthis, dont environ 35 % de la population adhère au zaïdisme, une branche du chiisme, a modifié les équilibres au Yémen. Il est estimé que les politiques menées par le gouvernement yéménite, notamment à l'égard des communautés zaïdites du nord, et une longue exclusion politique ont joué un rôle dans la montée en puissance des Houthis.

Avec le temps, en raison de la politique d'isolement appliquée par le pouvoir yéménite à leur égard, les Houthis ont été contraints de chercher le soutien de l'Iran, pays le plus proche de leurs croyances. Bien qu'il soit de notoriété publique que l'Iran apporte un soutien politique, militaire et technique aux Houthis, considérer ces derniers uniquement comme une force supplétive de l'Iran reviendrait à ignorer les dynamiques politiques et sociales propres au Yémen. Malgré leurs relations étroites avec l'Iran, les Houthis agissent en tant qu'acteur doté de sa propre capacité de prise de décision.

La position stratégique du Yémen et le fait que le détroit de Bab-el-Mandeb relie la mer Rouge au golfe d'Aden et à l'océan Indien ont fait du pays l'un des principaux champs de compétition. Par conséquent, alors que les conflits au Yémen affectent la sécurité des routes commerciales et énergétiques, le renforcement des Houthis constitue une menace pour l'Arabie saoudite en termes de sécurité frontalière et d'intérêts en mer Rouge, tout en étant un élément renforçant l'influence régionale de l'Iran. Il ne suffit donc pas d'expliquer le conflit au Yémen uniquement par les différences confessionnelles ou la rivalité entre l'Arabie saoudite et l'Iran. La division historique du pays, l'exclusion politique, les luttes de pouvoir locales et la position géographique stratégique se sont combinées pour transformer le Yémen en un champ de conflit régional multicouche.

Avec l'intervention de la coalition dirigée par l'Arabie saoudite au Yémen en 2015, le conflit a pris une dimension régionale. L'une des raisons fondamentales de cette intervention était le renforcement des Houthis et leur capacité à atteindre une puissance militaire s'étendant jusqu'à la frontière saoudienne.

La tension est-elle en train de remonter ?

Le fait que la tension entre les Houthis et l'Arabie saoudite soit revenue au premier plan récemment montre que le conflit au Yémen n'est pas totalement terminé. Pour l'Arabie saoudite, l'enjeu principal est d'empêcher que les attaques en provenance du Yémen ne se transforment en une menace pour son propre territoire et ses infrastructures économiques. Pour les Houthis, la capacité militaire demeure l'un des outils fondamentaux pour maintenir leur position politique et leur pouvoir de négociation au Yémen.

La recherche de soutien régional par l'Arabie saoudite

Les Yéménites représentent 5 à 6 % de la population saoudienne. Cette population illustre une dimension importante des liens historiques, sociaux et économiques entre les deux pays. L'impact des développements au Yémen sur l'Arabie saoudite ne se limite pas à ces liens sociaux ; il concerne également directement sa stabilité intérieure et ses intérêts. C'est pourquoi Riyad accorde de l'importance non seulement à ses propres capacités, mais aussi à ses partenariats face aux menaces venant du Yémen.

Dans ce cadre, au-delà de l'Accord de défense commune de La Mecque, le soutien potentiel de l'Égypte revêt une importance particulière. Le fait que l'Égypte soit directement affectée par les développements au Yémen en raison de la sécurité énergétique en mer Rouge, dans le canal de Suez et sur la ligne de Bab-el-Mandeb, fait du Caire un partenaire important pour l'Arabie saoudite.

Un autre indicateur de la recherche de partenariats régionaux par Riyad est la déclaration de soutien émanant du Maroc. Le Maroc a également fait une déclaration soutenant la sécurité et la stabilité de l'Arabie saoudite. Cependant, il serait prématuré d'en conclure à une intervention militaire directe pour le moment.

Le rapprochement entre les Houthis et les Chabab

Un autre développement susceptible de donner une nouvelle dimension aux équilibres actuels au Yémen est la rumeur d'un rapprochement entre les Houthis chiites zaïdites et les Chabab sunnites basés en Somalie. À première vue, le fait que deux mouvements confessionnellement différents se retrouvent sur un terrain commun semble frappant. Cependant, les relations entre les organisations armées dans la région ne s'expliquent pas uniquement par la confession. Des éléments pragmatiques tels que la sécurité, les armes et les moyens logistiques, la perception d'un ennemi commun et les intérêts peuvent également conduire à des coopérations temporaires ou limitées entre différents groupes.

Si une relation plus systématique devait émerger entre les Houthis et les Chabab, son impact ne se limiterait pas au Yémen. Une nouvelle zone de risque pourrait se former pour la sécurité maritime en mer Rouge, dans le golfe d'Aden et dans la Corne de l'Afrique. Toutefois, à ce stade, davantage d'informations sont nécessaires pour porter une évaluation définitive sur la portée et la nature de ce rapprochement.

L'inquiétude sécuritaire de l'Arabie saoudite

Dans les relations entre le Yémen et l'Arabie saoudite, les revendications historiques du Yémen sur les territoires saoudiens sont parfois évoquées. Cependant, les frontières entre les deux pays ont été largement déterminées par le traité de Taëf de 1934 et l'accord de Djeddah de 2000, et la question frontalière a été placée dans un cadre juridique.

Malgré cela, la sensibilité de l'Arabie saoudite aux développements, en particulier dans les régions orientales, persiste. La province orientale est non seulement une région critique pour la production pétrolière et l'infrastructure énergétique du pays, mais elle abrite également une importante population chiite. Par conséquent, la combinaison de la menace houthie avec les dynamiques sociales et confessionnelles dans les régions orientales de l'Arabie saoudite crée une préoccupation potentiellement importante pour Riyad.

On peut dire que l'inquiétude principale ici n'est pas tant une revendication territoriale directe que la transformation de la crise yéménite en un développement susceptible d'affecter les équilibres internes de l'Arabie saoudite. À cet égard, l'incertitude demeure quant à savoir si les développements dans la région se combineront avec une agitation sociale dans les zones où réside la population chiite en Arabie saoudite. Une telle situation pourrait accroître l'impact de cette crise sur les équilibres sociaux au sein du pays. De même, la possibilité d'une agitation sociale dans d'autres pays de la région où vit une population chiite accroît également les inquiétudes de l'Arabie saoudite.

Le fait que la menace yéménite soit ainsi transportée au-delà des frontières conduit à évaluer la question également sous l'angle de la sécurité intérieure et des équilibres de gouvernance de l'Arabie saoudite. Certaines sources saoudiennes avancent que la guerre au Yémen et la charge croissante de la dette du Royaume attisent les désaccords au sein de la famille royale, ce qui affecte négativement la Vision 2030, qui vise à réduire la dépendance au pétrole et à diversifier l'économie. Selon ces sources, le prince héritier Mohammed ben Salmane estime que son frère Khaled ben Salmane, qu'il a nommé au ministère de la Défense dans le but de vaincre les Houthis et de protéger le Royaume, n'agit pas avec suffisamment de détermination pour résoudre le conflit. Il est également allégué que cela accroît la crainte d'une rébellion contre le pouvoir du prince héritier ou que les désaccords ne se transforment en conflit interne.

Bien qu'il soit difficile de vérifier ces allégations, la menace houthie se transforme en une question multidimensionnelle s'étendant des équilibres sociaux et confessionnels dans l'est du pays à la sécurité énergétique, de la politique de défense aux objectifs économiques et aux équilibres au sein de la famille royale.

Conclusion

Le conflit au Yémen n'est plus seulement une lutte de pouvoir interne au pays ; il s'est transformé en une équation sécuritaire plus large s'étendant de la mer Rouge au Golfe.

La capacité militaire des Houthis et les relations qu'ils peuvent établir avec différents acteurs, tout en déplaçant les inquiétudes de l'Arabie saoudite au-delà de la ligne frontalière, renforcent également sa recherche de soutien.