Le complexe principal du projet de « soleil artificiel » chinois est achevé : le montage du réacteur BEST a commencé

Une étape importante a été franchie pour BEST, l'un des projets de nouvelle génération de la Chine dans le domaine de la fusion nucléaire contrôlée. Le complexe principal du réacteur, construit dans la ville de Hefei et surnommé « soleil artificiel » par le public, est achevé ; le projet passe ainsi de la phase de construction du bâtiment à celle de l'assemblage des composants du réacteur.

BEST, acronyme de Burning Plasma Experimental Superconducting Tokamak (Tokamak supraconducteur expérimental à plasma brûlant), est considéré comme l'un des projets cruciaux de la Chine pour faire passer l'énergie de fusion de l'échelle de laboratoire à la démonstration de production d'énergie. Les travaux, entamés en 2023, devraient être achevés d'ici la fin de 2027.

Les images publiées le 1er octobre ont révélé que le complexe principal de l'installation est terminé et qu'il est entré en phase d'utilisation. Depuis juillet, les pièces fondamentales du réacteur, à savoir la chambre à vide, l'écran thermique et les aimants à champ toroïdal, sont acheminées sur le site. Il a été rapporté que l'assemblage de la chambre à vide, composée de quatre parties, est terminé et que le premier aimant à champ toroïdal a également été soumis à des tests.

LE PLASMA EST PORTÉ À PLUS DE 100 MILLIONS DE DEGRÉS

Ce qui distingue BEST des dispositifs expérimentaux précédents, c'est qu'il ne vise pas seulement à produire un plasma à haute température, mais aussi à étudier les conditions de « plasma brûlant » avec des isotopes d'hydrogène appelés deutérium et tritium. Le projet vise à atteindre une puissance de fusion comprise entre 20 et 200 mégawatts et à démontrer que la réaction de fusion produit plus d'énergie que celle consommée pour chauffer le plasma.

La fusion nucléaire repose sur l'imitation contrôlée sur Terre du mécanisme de production d'énergie du Soleil. Alors que dans la fission utilisée dans les centrales nucléaires actuelles, les noyaux atomiques sont divisés, dans la fusion, des noyaux atomiques légers fusionnent, libérant une grande quantité d'énergie au cours de ce processus. Cependant, pour que cela se produise, le plasma doit être porté à plus de 100 millions de degrés et confiné de manière stable.

Dans les réacteurs de type tokamak, cette tâche incombe à de puissants champs magnétiques. Dans BEST, des aimants supraconducteurs maintiendront le plasma extrêmement chaud à distance des parois du réacteur. Alors que la section principale où se produiront les réactions de fusion fonctionnera sous vide poussé, l'écran thermique assurera l'isolation thermique entre les aimants, qui doivent fonctionner à environ moins 269 degrés Celsius, et le plasma à des millions de degrés.

Lorsque le mélange de carburant deutérium-tritium fusionne dans des conditions de température et de densité appropriées, un noyau d'hélium et un neutron à haute énergie sont produits. L'énergie libérée contribue à maintenir la température du plasma, permettant d'étudier les conditions dans lesquelles la réaction peut s'auto-entretenir.

Bien que l'achèvement du complexe principal soit un tournant important sur le plan de l'ingénierie, la partie la plus difficile du projet sera l'assemblage des systèmes sensibles du réacteur dans le bon ordre. Le succès de BEST ne signifiera pas l'avènement d'une centrale à fusion commerciale, mais il constituera une étape expérimentale importante pour des systèmes d'énergie de fusion continus et à plus grande échelle.

Source de l'actualité: 12punto