Les 50 prochaines années

Il est difficile de prédire l'avenir. Mais il n'est pas si difficile de voir dans quelle direction il se dirige. Surtout lorsque certaines technologies ont quitté le laboratoire, sont entrées dans le système économique et ont commencé à s'accélérer mutuellement.

Il y a une dizaine d'années, lorsque je disais que l'exploitation minière spatiale et le tourisme spatial deviendraient des secteurs importants de la période à venir, cela ressemblait encore un peu à de la science-fiction. Aujourd'hui, la question n'est plus de savoir si cela arrivera, mais quand cela deviendra économiquement viable. Je souhaite faire la même chose maintenant pour les 50 prochaines années.

À mon avis, le mot-clé pour comprendre les 50 prochaines années ne sera pas la technologie, mais l'abondance.

La quasi-totalité de l'histoire de l'humanité a été fondée sur la rareté. Il n'y avait pas assez de nourriture, l'énergie était chère, la production dépendait du travail humain, l'accès à l'information était difficile, les services de santé de qualité étaient limités. La science économique elle-même a été fondée sur le problème de la répartition des ressources limitées face à des besoins illimités.

Aujourd'hui, certaines variables de cette équation commencent à changer.

L'intelligence artificielle réduit le coût de production de l'information. Les robots réduiront le coût du travail physique. Mais notre solution en matière d'énergie ne sera peut-être pas de produire plus d'énergie. Au contraire, nous rendrons tout si efficace, des appareils que nous utilisons aux centres de données, du transport à la production, que l'énergie nécessaire pour accomplir le même travail diminuera de façon spectaculaire. Nous surmonterons la contrainte énergétique non pas en produisant plus d'énergie, mais en ayant besoin de beaucoup moins d'énergie.

Chacun de ces éléments est important. Mais le véritable changement naîtra de leur réalisation simultanée.

L'autre jour, en débattant de la question « L'intelligence artificielle va-t-elle vous prendre votre travail ? », c'était précisément mon objection fondamentale. Je trouve erroné que le débat sur l'intelligence artificielle soit constamment traité comme une compétition entre l'homme et la machine. L'une des caractéristiques les plus importantes de l'intelligence humaine est sa capacité à s'adapter aux conditions dans lesquelles elle se trouve. Au lieu d'attendre que l'intelligence artificielle s'adapte à nous, nous nous adapterons aux conditions de l'ère de l'intelligence artificielle.

De plus, la question n'est pas seulement de savoir quels métiers disparaîtront. La question plus vaste est celle de la place du travail au sein du système économique.

Car lorsque l'intelligence artificielle, les robots et le besoin énergétique décroissant se rejoignent, le travail humain nécessaire à la production peut diminuer de façon spectaculaire. Dans ce cas, même le revenu universel de base — Universal Basic Income — dont on parle comme une continuation de la conception actuelle de l'État-providence, ne sera peut-être pas le concept approprié.

Pour l'instant, je préfère appeler cela le revenu de l'humanité.

Car ici, nous ne parlons peut-être pas d'une aide sociale accordée aux gens parce qu'ils ne peuvent pas travailler, mais d'une part que chacun reçoit de la productivité technologique créée par l'humanité. Dans une économie produite par des robots, gérée par l'intelligence artificielle et où les besoins énergétiques sont extrêmement faibles, satisfaire les besoins fondamentaux des gens pourrait ne pas être aussi coûteux qu'aujourd'hui.

Ce changement se reflétera également sur notre santé.

Au cours des 50 prochaines années, l'une des plus grandes transformations du système de santé pourrait être le passage du traitement des maladies à leur prévention avant même qu'elles n'apparaissent. La portée du concept de vaccin, que nous associons aujourd'hui uniquement à certaines maladies, va s'élargir. Le développement de vaccins préventifs ou spécifiques à des maladies contre de nombreuses pathologies que nous essayons aujourd'hui de traiter, y compris le cancer, changera notre conception de la santé. Les thérapies géniques, les immunothérapies et les systèmes de diagnostic précoce assistés par l'intelligence artificielle seront d'autres éléments de cette transformation.

Les développements dans les médicaments amaigrissants en sont déjà un exemple bien plus précoce. Dans l'histoire de l'humanité, être en surpoids a longtemps été un signe de richesse. Puis, être mince est devenu un signe de statut social. Si le contrôle du poids par des médicaments devient une procédure courante et bon marché, être mince cessera également d'être un signe de statut social.

Le nouveau signe de richesse pourrait être d'être en forme.

Car vous pouvez acheter le médicament, mais vous ne pouvez pas acheter la condition physique. La masse musculaire, un âge biologique bas, un bon sommeil, l'endurance et la performance physique exigent autant de temps et de discipline que d'argent. Dans cinquante ans, le signe du luxe pourrait être votre corps plutôt que la voiture dans votre garage.

De plus, à mesure que l'espérance de vie en bonne santé augmente, d'autres institutions que nous considérons aujourd'hui comme tout à fait naturelles commenceront à changer. Le fait que les gens restent en bonne santé plus longtemps pourrait rendre obsolète la séparation aussi nette qu'aujourd'hui entre les périodes d'éducation, de travail et de retraite.

Cependant, l'un des changements les plus intéressants des 50 prochaines années pourrait se produire dans le droit, plus encore que dans l'économie.

Aujourd'hui, si la limite de vitesse sur une route est de 120 kilomètres, l'État vous dit de ne pas dépasser 120. Mais votre voiture peut atteindre 200 kilomètres. En d'autres termes, la loi interdit le comportement mais n'empêche pas sa réalisation. Vous enfreignez la loi, et si le système le détecte, vous payez votre amende.

Dans un monde de voitures connectées et autonomes, il n'y a aucune raison technique pour que ce système perdure.

Si le véhicule connaît la limite de vitesse de la route sur laquelle il se trouve et communique en permanence avec l'infrastructure environnante, il pourrait ne pas dépasser la limite de vitesse, sauf justification valable prouvée.

Ainsi commence une transformation très importante du droit :

De la loi qui dit « Tu ne peux pas », à l'algorithme qui empêche réellement de faire.

Cela ne s'applique pas seulement au trafic. La fiscalité, les réglementations environnementales, les licences, les normes de sécurité et de nombreux domaines que l'État doit contrôler aujourd'hui pourraient, avec le temps, être appliqués par des logiciels.

Et c'est précisément là qu'un sujet technologique se transforme en un problème philosophique.

Si un être humain n'a pas la possibilité d'enfreindre la loi, a-t-il respecté la loi ?

Si le libre arbitre exige non seulement la liberté de choisir le bon comportement, mais aussi la possibilité de choisir le mauvais, le droit algorithmique, tout en nous offrant une société beaucoup plus ordonnée, pourrait rouvrir le débat sur le concept de liberté.

L'intelligence artificielle elle-même ne restera pas sous sa forme actuelle.

Aujourd'hui, nous communiquons en grande partie avec des centres de données géants situés ailleurs dans le monde. Je pense qu'il s'agit de la phase de transition de la période à venir. L'intelligence artificielle va progressivement se localiser. Il y aura des modèles fonctionnant sur nos téléphones, nos ordinateurs, nos voitures, nos maisons et nos robots. Nous vivrons avec des intelligences artificielles qui nous connaissent sans envoyer l'intégralité de nos données personnelles vers un système centralisé.

Le cloud ne disparaîtra pas. Mais une hiérarchie composée du cloud, de l'edge et de l'intelligence artificielle locale émergera.

Après cela, l'intelligence artificielle sortira de l'écran.

Elle entrera dans le monde physique avec les robots. Lorsque le coût du travail robotique dans le nettoyage, l'entretien, la logistique, l'agriculture, la construction et la production tombera en dessous de celui du travail humain, il n'y aura plus d'intérêt économique à faire faire par des humains de nombreux travaux que nous leur faisons faire aujourd'hui.

Ce qui est intéressant, c'est qu'au lieu de dévaloriser complètement le travail humain, cela pourrait faire exactement le contraire dans certains domaines.

Le repas préparé par un robot sera bon marché, le repas préparé par un chef humain sera cher. Un visuel créé par l'intelligence artificielle sera ordinaire, une œuvre réalisée par un humain sera considérée comme spéciale. Tout comme la production de masse n'a pas détruit les produits artisanaux, mais les a au contraire rendus luxueux, l'automatisation peut transformer certains travaux humains en produits de luxe.

L'un des exemples les plus visibles de cela pourrait être le divertissement. Aujourd'hui, les salles de concert géantes remplies de dizaines de milliers de personnes fonctionnent grâce à l'échelle économique. À l'avenir, regarder un véritable artiste physiquement devant soi pourrait devenir une expérience extrêmement coûteuse avec un petit nombre de personnes, plutôt qu'un événement de masse auquel participent des milliers de personnes. Alors que la technologie multiplie la musique et la performance de manière presque illimitée, le temps passé dans le même espace physique que l'artiste lui-même ne peut pas être multiplié, il pourrait donc devenir de plus en plus rare et donc plus précieux.

La prochaine étape de l'abondance sur Terre sera de sortir de la Terre.

C'est pour cette raison que je m'intéresse à l'exploitation minière spatiale depuis environ dix ans. Dans une première phase, nous discuterons de la question de savoir s'il sera économiquement viable de ramener sur Terre les matériaux extraits des astéroïdes. Cependant, le véritable grand changement pourrait commencer par l'utilisation des matières premières dans l'espace. Au lieu de transporter chaque kilogramme de la Terre vers l'espace avec des coûts énormes, la production en orbite avec des matières premières obtenues à partir de la Lune ou des astéroïdes pourrait changer l'échelle de l'économie spatiale.

Le tourisme spatial suivra la même voie. Les expériences accessibles aujourd'hui uniquement aux personnes très riches pourraient, à mesure que la technologie se développe, se transformer d'abord en tourisme de luxe, puis en un marché plus large. Les hôtels en orbite et les voyages sur la Lune pourraient constituer un secteur à part entière dans une perspective de 50 ans.

La transformation énergétique sera également l'un des éléments fondamentaux de cette économie de l'abondance. Cependant, il n'est peut-être pas nécessaire de construire sans cesse de plus grandes centrales électriques pour cela. La véritable révolution sera de pouvoir produire le même rendement économique avec de moins en moins d'énergie. Lorsque les processeurs, les systèmes d'intelligence artificielle, les moyens de transport, les machines de production et les bâtiments consommeront beaucoup moins d'énergie, l'énergie pourrait cesser d'être l'un des éléments fondamentaux limitant la croissance économique.

L'agriculture en profitera également. À mesure que l'agriculture robotique, l'agriculture verticale, la fermentation de précision et la production cellulaire se développeront, la dépendance de la nourriture vis-à-vis du sol, du climat et du travail humain diminuera.

Par conséquent, je ne vois pas les 50 prochaines années comme l'histoire d'inventions technologiques isolées.

La véritable histoire sera leur fusion.

L'intelligence artificielle rendra l'information bon marché. Les robots rendront le travail bon marché. L'efficacité réduira le besoin en énergie. La biotechnologie commencera à prévenir de plus en plus de maladies au lieu de les traiter. L'économie spatiale élargira le champ des ressources auxquelles nous pouvons accéder.

De nombreux concepts économiques et sociaux que nous avons construits sur la rareté dans l'histoire de l'humanité devront être redéfinis dans un monde où l'abondance ne cesse de croître.