Les automobiles d'Atatürk

Deux Lincoln et une Cadillac. Trois automobiles qui défient le temps, devant lesquelles passent silencieusement aujourd'hui les visiteurs d'Anıtkabir... Elles ne sont pas seulement faites de fer, de moteur et de cuir ; ce sont des machines à remonter le temps qui ont été témoins des fêtes les plus enthousiastes de la jeune République et des pas du dirigeant qui a changé le cours de l'histoire.

Ces trois automobiles sont, pour les passionnés de voitures classiques, de véritables merveilles d'ingénierie et de design. Cependant, ce ne sont pas seulement leurs moteurs ou leurs carrosseries imposantes qui les rendent précieuses. Chacune portant une histoire différente, ces voitures sont les témoins silencieux du processus de modernisation de la République de Turquie.

La somptueuse Lincoln des cérémonies

La Lincoln KB Convertible Sedan modèle 1934, utilisée par Atatürk entre 1935 et 1938, était l'une des voitures américaines les plus exclusives de l'époque. Lincoln n'avait produit que 744 châssis KB en 1934, dont seulement 20 étaient équipés de la carrosserie berline décapotable. Cette voiture à quatre portes et six places représentait l'ingénierie automobile haut de gamme de l'époque avec son moteur 12 cylindres, ses garnitures en cuir et son toit pliable. Un détail intéressant est sa couleur : sortie d'usine en bleu marine foncé, la Lincoln a été peinte en noir pour servir de voiture de fonction présidentielle.

Atatürk utilisait cette voiture notamment lors des fêtes nationales, des cérémonies et pour accueillir des chefs d'État étrangers. Atatürk était un dirigeant qui ne dressait pas de murs entre lui et son peuple. Cette Lincoln décapotable était une scène de la République où il se retrouvait face à face avec sa nation, saluant de la main avec son célèbre sourire. Le voyage de la Lincoln ne s'est pas arrêté avec le décès d'Atatürk. Utilisée également sous les mandats d'İsmet İnönü et de Celal Bayar, la voiture est restée au service de la présidence jusqu'en 1963. La même année, elle a été remise à Anıtkabir en état de marche.

Après la restauration effectuée entre 2014 et 2015, le véhicule, qui a recommencé à être exposé, possède aujourd'hui une très grande valeur de collection. Car il s'agit de l'une des très rares Lincoln KB Convertible Sedan de 1934 ayant survécu jusqu'à nos jours.

Une forteresse à l'épreuve des balles : la Lincoln blindée

La deuxième Lincoln utilisée par Atatürk était une voiture de fonction blindée modèle 1935.

Dans la conception de cette voiture, la sécurité était tout aussi prioritaire que l'apparat. Le véhicule de sept places était équipé de huit vitres pare-balles, de sièges conducteur recouverts de cuir, de sièges intermédiaires pliables et des équipements de confort que l'on trouvait dans les limousines haut de gamme de l'époque. Son moteur puissant et sa carrosserie blindée montraient comment la sécurité était abordée dans le transport des chefs d'État dans les années 1930.

Utilisée également par İsmet İnönü et Celal Bayar après le décès d'Atatürk, la Lincoln a été transférée à Anıtkabir en 1958. Sa restauration a débuté en 2015 et a duré environ deux ans et huit mois.

D'un verger d'orangers à Anıtkabir : l'histoire de la Cadillac

Parmi les trois automobiles, celle qui a peut-être l'histoire la plus intéressante est la Cadillac.

La Cadillac V-12 modèle 1935, offerte à Atatürk par la Türkiye İş Bankası, a été utilisée comme voiture de fonction entre 1936 et 1938. Cette limousine blindée de sept places se distinguait par son moteur 12 cylindres, sa transmission manuelle à trois vitesses, ses freins hydrauliques et son système de suspension avancé. Elle disposait d'une cloison vitrée mobile séparant le compartiment conducteur des passagers et de huit vitres pare-balles.

Cependant, l'histoire de la Cadillac attire l'attention plus par son parcours après le décès d'Atatürk que par ses caractéristiques techniques. Après la mort d'Atatürk, la voiture est passée à sa sœur, Makbule Atadan. Elle a ensuite été conservée sous la surveillance de sa famille dans le hangar d'un verger d'orangers dans le district de Dörtyol, à Hatay. Le fait que cette carrosserie majestueuse, qui transportait autrefois le fondateur de la République de Turquie, ait été protégée pendant des années dans un hangar aux senteurs d'agrumes est en soi un pan d'histoire fascinant.

Heureusement, grâce aux initiatives d'Abdürrahim Tunçak, l'un des enfants adoptifs d'Atatürk, le transfert de la voiture vers l'endroit qu'elle méritait, c'est-à-dire un musée, a été mis à l'ordre du jour. Ainsi, la Cadillac a pris sa place dans la collection d'Anıtkabir après des années. Le processus de restauration complet, entamé en 2018, a été achevé en 2023. Elle salue désormais ses visiteurs à la Tour du 23 avril d'Anıtkabir, avec tout son vécu.

Cette histoire n'est pas seulement un inventaire des véhicules dans lesquels Atatürk est monté. Ces trois automobiles sont le miroir de la face moderne, technologique et visionnaire de la jeune République de Turquie, qui s'adaptait au monde. Regarder ces véhicules stationnés aujourd'hui à Anıtkabir, ce n'est pas seulement se remémorer le passé, c'est aussi ressentir à nouveau la philosophie de la grande transformation de ces premières années.

Les premières initiatives automobiles de la République

Dans les années de fondation de la République, la Turquie était un pays qui sortait à peine de guerres longues et épuisantes, avec une infrastructure de transport insuffisante et une production industrielle quasi inexistante. Pour que le nouvel État puisse gagner son indépendance économique, il y avait un besoin urgent non seulement d'usines, mais aussi de réseaux de transport puissants reliant les centres de production entre eux et acheminant les récoltes des champs vers les grands marchés.

Atatürk avait mis le doigt sur cette réalité vitale lors du Congrès économique d'Izmir en 1923, réuni avant même la proclamation de la République. Il soulignait que le pays devait être relié comme une toile d'araignée par des chemins de fer et des routes modernes où les véhicules motorisés pourraient circuler. Cette vision montrait clairement que le transport n'était pas considéré seulement comme un moyen de déplacement, mais comme le moteur fondamental du développement économique global. Les efforts pour améliorer l'infrastructure de transport ont également préparé le terrain pour les premières initiatives commerciales et de production dans le domaine automobile.

Nous racontons souvent le développement de l'industrie automobile en Turquie à partir des années 1960. Pourtant, les premières initiatives de la jeune République dans le domaine automobile remontent à bien plus loin. En 1928, l'obtention par Vehbi Koç de la concession Ford pour Ankara et ses environs fut l'une des étapes importantes du développement du commerce automobile dans le pays.

Un développement encore plus remarquable a eu lieu en 1929. La Ford Motor Company a établi une usine d'assemblage automobile à Tophane, à Istanbul. Dans cette installation où travaillaient environ 450 personnes, l'assemblage de voitures et de camions était réalisé. En juin 1931, la production quotidienne atteignait 48 véhicules. De plus, les objectifs de l'installation incluaient l'exportation vers l'Union soviétique, les Balkans et les pays du Moyen-Orient. Cependant, en raison des effets de la Grande Dépression de 1929, du rétrécissement du commerce international et des conditions économiques, cette initiative n'a pu durer que quelques années. Bien que cette entreprise ait été interrompue par la crise mondiale, elle constituait une étape importante franchie vers la production automobile dans les premières années de la République.

En effet, dans les années suivantes, l'aventure automobile de la Turquie a traversé des étapes bien différentes et plus profondes. L'industrie de l'assemblage, qui a refleuri dans les années 1950, a atteint un sommet historique lorsque le calendrier affichait 1961. Les ingénieurs turcs, en concevant et en produisant la voiture "Devrim" avec des moyens locaux, ont montré au monde entier que ces terres possédaient le savoir-faire technique et la conviction nécessaires pour fabriquer leur propre voiture. Ce savoir-faire a ouvert les portes d'une ère nouvelle et moderne dans l'industrie automobile turque avec le passage à la production en série de l'Anadol en 1966.

Les pas franchis à ces années-là étaient le début du voyage menant à l'industrie automobile actuelle de la Turquie. Les voitures ont changé, les technologies se sont développées, mais l'objectif de modernisation de la République n'a pas changé.

Au-delà du temps, jusqu'à aujourd'hui

Aujourd'hui, lorsque nous regardons à nouveau ces trois automobiles à Anıtkabir, nous ne voyons pas seulement devant nous des exemples rares de l'histoire de l'automobile classique. D'un côté, la technologie la plus avancée de l'époque se dresse avec ses puissants moteurs 12 cylindres, ses garnitures en cuir finement pensées et ses imposants blindages pare-balles ; de l'autre, une République jeune, croyante et visionnaire qui tente d'étendre les chemins de fer, de construire des routes à partir de zéro et d'établir une infrastructure industrielle gigantesque...

103 ans se sont écoulés. Les moyens de transport ont changé, les usines se sont numérisées, la technologie a pris un tout autre visage. Les automobiles d'Atatürk, témoins les plus précieux de cette grande marche de modernisation, nous rappellent le rôle historique qu'elles ont assumé dans ce coin fier qui leur est réservé à Anıtkabir. Cette grande transformation industrielle et d'indépendance dont elles ont été témoins est portée vers l'avenir par les nouveaux horizons que nous ouvrons aujourd'hui.

Joyeux 103e anniversaire de notre République.

Longue vie à Atatürk ! Longue vie à la République !