Femmes, hommes et Classe G : Puissance, sécurité ou identité ?

La Mercedes-Benz Classe G possède l'une des histoires de transformation les plus fascinantes du monde automobile. Développée pour des conditions militaires et tout-terrain exigeantes, conservant ses lignes anguleuses et son allure presque industrielle depuis des décennies, cette voiture n'est plus seulement un véhicule aujourd'hui ; c'est un exemple puissant pour comprendre ce que les femmes et les hommes recherchent réellement dans une automobile.

Car ce que l'on achète avec une Classe G, c'est parfois la sécurité, parfois le statut, parfois la puissance, et parfois le sentiment d'identité que tout cela offre simultanément. De plus, le monde que représente la Classe G a lui aussi changé. Alors qu'elle était autrefois l'un des symboles d'une culture automobile associée à la rudesse, au tout-terrain et traditionnellement à la masculinité, elle apparaît aujourd'hui dans un tout autre domaine culturel, allant d'Hollywood au monde de la mode. Le fait que Kim Kardashian partage son G63 sur les réseaux sociaux en le qualifiant de « nouveau jouet » ou que Kylie Jenner soit vue très jeune avec sa Classe G personnalisée ne sont pas des détails people de cette transformation ; ce sont des signes montrant que l'automobile n'est plus seulement lue à travers la puissance masculine, mais aussi à travers la visibilité, le luxe et l'image personnelle. D'une certaine manière, sans que la Classe G elle-même ne change, le sens qui lui est attribué a évolué. Vue de l'extérieur, elle reste brute, anguleuse, imposante et masculine. Pourtant, cette même voiture est devenue, pour certaines utilisatrices, un accessoire de puissance. La mode, la consommation de luxe et la culture automobile s'y entremêlent.

Alors, les femmes n'achètent-elles que du statut avec la Classe G ?

L'expérience de la Classe G par la créatrice de contenu automobile Becky Evans est un bon exemple pour examiner cette question. Lorsqu'elle prend le volant du G350d mis à disposition par Mercedes-Benz pendant un mois, Evans tente elle aussi de comprendre pourquoi le « G-Wagon » est un tel symbole de statut. Mais ce qu'elle raconte après avoir vécu avec la voiture ne concerne pas uniquement le statut. Le cuir Nappa, les finitions en bois et l'intérieur luxueux attirent certes son attention. Mais elle évoque également le sentiment de sécurité procuré par la position de conduite surélevée, la sensation de robustesse, la praticité au quotidien et le confort offert par la voiture lorsqu'elle transporte sa famille.

Une question plus générale en découle : Les femmes et les hommes achètent-ils vraiment des choses différentes dans une voiture, ou attribuent-ils simplement des raisons et des significations différentes à la même automobile ?

Le monde automobile a un vieux cliché à ce sujet : l'homme s'intéresse au moteur, à la puissance et à la performance ; pour la femme, la couleur, le design et l'apparence de la voiture seraient plus importants. Pourtant, les recherches montrent que cette distinction est trop simpliste.

Dans une étude évaluant plus de deux mille conducteurs, la sécurité et la fiabilité figurent en tête des huit critères de choix d'une voiture, tandis que le design et la performance arrivent en fin de liste. Dans les données plus larges sur les acheteurs de voitures neuves, les classements des préférences des femmes et des hommes sont largement similaires. Si les femmes accordent un peu plus d'importance à la sécurité, à l'économie de carburant et aux caractéristiques environnementales, les hommes accordent un peu plus de poids à la performance, à la puissance, au design, au confort et même à l'image. Il n'est donc guère possible de supposer que ce sont les femmes qui recherchent la voiture uniquement pour son apparence et l'image qu'elle renvoie.

Pourquoi la Classe G est-elle différente ?

Parce que la Classe G réunit dans un même ensemble trois valeurs différentes que nous attendons d'une automobile : la valeur fonctionnelle avec la sécurité, la durabilité, la performance et la facilité d'utilisation ; la valeur émotionnelle avec le confort, la maîtrise, la confiance et le plaisir de conduire ; et la valeur symbolique avec le statut, le prestige, la puissance, l'identité et l'image aux yeux des autres.

Les recherches sur les SUV indiquent que la position de conduite surélevée et une structure de véhicule plus robuste peuvent créer un sentiment de sécurité accru chez les conducteurs. Il a même été étudié si ce sentiment de sécurité influençait le comportement du conducteur. Compte tenu de la tendance des femmes à accorder plus de poids à la sécurité et à la fiabilité dans le choix d'une voiture, expliquer l'attrait de la Classe G uniquement par le prestige est incomplet.

Le caractère physique du véhicule nourrit également ce sentiment. Ses portes ne sont pas du genre à se fermer d'un léger mouvement ; on en sent le poids. Le son métallique caractéristique du mécanisme de verrouillage est comparé depuis des années dans la presse automobile au mécanisme d'un fusil. La Classe G donne à son utilisateur une sensation de solidité avant même de démarrer.

Mais le contraste le plus intéressant commence lorsque vous ouvrez la porte : à l'extérieur, des charnières apparentes, des surfaces planes, des vitres verticales et une carrosserie industrielle ; à l'intérieur, du cuir, du bois, des écrans numériques, une ambiance et un grand confort. Vue de l'extérieur, c'est presque un objet militaire ; à l'intérieur, un espace de vie luxueux. Peut-être qu'une partie de l'attrait de la Classe G, notamment pour l'utilisateur urbain moderne, réside précisément dans cette contradiction : solide, robuste et intouchable vis-à-vis de l'extérieur ; confortable, raffiné et protégé à l'intérieur.

Il ne serait pas juste de lire cela comme une psychologie propre aux femmes. Cependant, c'est une combinaison très puissante pour le consommateur contemporain qui recherche à la fois la puissance et la sécurité, la visibilité et l'intimité, la rudesse et le confort dans un même objet. De plus, l'histoire de la Classe G ne s'arrête pas là.

Il existe désormais une Classe G entièrement électrique : la Mercedes-Benz G 580 with EQ Technology. Selon les données officielles de Mercedes, les émissions de CO² combinées du véhicule en cours d'utilisation sont de 0 g/km. Le passage à l'ère de la voiture électrique d'un design qui résiste au changement depuis plus de quarante ans est symbolique en soi : la même carrosserie anguleuse, le même statut et la même démonstration de puissance sont préservés ; mais cette fois, le discours sur la technologie et la transformation environnementale de la mobilité électrique s'ajoute à l'identité de la voiture.

Ainsi, la Classe G devient un objet capable de porter des significations différentes pour divers groupes d'utilisateurs, générations et systèmes de valeurs. Peut-être que ce que la Classe G raconte vraiment, c'est que le genre n'est pas une explication suffisante en soi pour le choix d'une voiture. L'âge, le revenu, le mode de vie, la structure familiale et le sens que la personne donne à la voiture sont tout aussi déterminants que le genre. La même Classe G peut offrir à un utilisateur la performance, à un autre un sentiment de sécurité, à un troisième le statut, et à un autre encore un sentiment de puissance et d'indépendance.

Alors peut-être posons-nous la mauvaise question. La question n'est pas de savoir quelle voiture les femmes choisissent et laquelle les hommes choisissent ; mais comment nous voulons nous voir et nous montrer au monde lorsque nous prenons le volant. Dans le cas de la Classe G, ce que l'on achète n'est pas seulement une voiture : pour certains, c'est la sécurité, pour d'autres la puissance, pour d'autres encore le statut. Et pour certains, c'est une seule chose que les trois disent à la fois : « Je suis là. »